その視線に耐えかね、僕は顔を伏せると、足早に倉庫に戻った。

――やだなぁ……。

あいつら、早く帰ってくんないかな……。

心そう願いつつ、僕はもう一臺ロイター板を持ち上げた。

育館に戻ると、二枚重ねになっていたロイター板に、さらに、今持ってきたロイター板を重ねた。都合、ロイター板の三枚重ねが完したことになる。

『おっと？　親亀の上に子亀をのせて、子亀の上に孫亀のせて的な発想でありましょうか？　ロイター板の三枚重ね！　さながら、ロイター板のミルフィーユであります‼』

盛り上がる伊達さんと対照的に、僕のテンションはダダ下がりだった。

恐る恐る振り返ってみたが、３ｏｎ３をしていた男子生徒たちは、もはや僕のことなど気にしていない様子で、自分たちの試合に熱中していた。

よし、今だ！　ちゃっちゃと、終わらそう！

急ぎ倉庫に取って返すと、最後の準備としてバスケットボールを手に戻ってきた。

『さあ、乙幡が再度、育館に戻ってまいりました。おっと？　その手には茶褐のバスケットボールが握られております！　そして、その手前には三段に重ねたロイター板ミルフィーユ。さらにその先に見據えるのは、バスケットゴールであります』

伊達さんの実況通り、僕はバスケットゴールを見據えた。

『こうした狀況証拠を積み上げて參りますと、乙幡がこれから挑まんとしている企みが朧気ながら見えて參りました。その企みとは、まさかのスラムダンク・・・・・・ではないでしょうか⁉』

伊達さんの白々しい実況の通り、僕がやらんとしているのは、まさにスラムダンクだった。ゴールリングに直接手でボールを叩きれる、ダンクシュート。あの國民的バスケ漫畫のタイトルにもなったこのダンクシュートを、この僕が無謀にも再現しようとしているのだ……。

當然、これは伊達さんの思いつきによるものだ。

『たとえば……そう！　スラムダンクが決まるその瞬間を実況できたなら、仏できるかもしれないのであります！　なともスラムダンクにはその可能をじるわけであります!!』

正直、仏の確実には乏しそうにもじたが、伊達さんからいくつか出された仏できそうな実況シーン案の中で、まだかろうじて僕が再現できそうなものだった（それでも、かなり無理があるけど……）。

背に腹は代えられず、僕は無謀にもスラムダンクの再現をする苦渋の決斷をした。とにかく一日も早く伊達さんを仏させ、平穏な日々を取り戻したい。ただ、その一心で。

伊達さん、始めてもいいですか？　僕が心でそうつぶやくと、

『もちのろんであります！』

なんだか昭和っぽい返事が返ってきた。

僕は張をほぐすように、その場でボールを２回バウンドさせると、小さく深呼吸した。

『遡ること、１９９０年。週刊年ジャンプに「スラムダンク」の連載が開始されてから今年で早31年。ついには映畫化が決定したことが先に発表されたのは、記憶に新しいところであります。なんと発行部數は、１億２０００萬部を突破。日本の総人口とほぼ同じ発行部數を誇る、まさに國民的スポーツ漫畫であります。振り返れば、わが國におけるバスケット人気の火付け役としてこの漫畫が果たした役割は計り知れないわけでありますが、そればかりではなく日本にとどまらず全世界の年をバスケットへと駆り立て、原作に描かれていた風景は今や聖地巡禮の地として観地化されているほどでございまして。もはや、漫畫という枠組みを超え、全世界的文化のひとつとして「スラムダンク」は――』

「――ちょ、ちょ、ちょっとすみません！」

僕は思わず小聲で伊達さんにツッコんだ。

「なんか始めづらいんですけど……いつ始めたらいいんですか？　それに、さっきから漫畫の『スラムダンク』の話しかしてないですよね？」

僕がそうつぶやくと、伊達さんは骨にため息をつき、

『人の実況の腰を折るとは、まったく無粋であります！　乙幡剛は、実況のわびさびが、まったくわかっていないわけであります！　落語に枕、プロレスに前座があるように、実況にも言わば助走に近い前段パートがあるわけであります。煽りと言ってもいい。これによって、実況は深みを増し、聞く人々の心を打つことができるわけであります。それを途中で止めるとは、言語道斷！　なにより、実況する側にとって、その方が斷然・・気持ちいいわけであります!!』

結局、伊達さん都合じゃないか……と思いつつ、よく考えたら、今やってることすべてが伊達さん都合でしかないという本質的なことに気づいてしまった。

ここは、この実況と一刻も早くおさらばするために合わせるしかないか……。

ため息ひとつ諦観を決めた僕は、実況の「前段パート」が終わるのをただ待つことにした。

ひとつ咳払いすると、伊達さんは再び続ける。

『――気を取り直して、実況を再開させていただきます。そんな「スラムダンク」が連載されている頃には、この世に影も形もなかったひとりの年が、今、ここ東京都立南北高校第一育館におきまして、ある企てを実行に移そうとしているわけであります！　その企てこそ、そう、スラムダンクなのであります‼　年の名前は、乙幡剛。正直、アスリートには程遠い型の彼が、あえて・・・スラムダンクに挑まんとしているわけであります！　いったい、なんのため彼は挑むのか⁉』

あなたの実況から逃れるためですよ、ため息まじりに剛は心で毒づいた。

『現在、じっくりとバスケットゴールを見據え、その大きなでどっしりと床のを確かめているような狀況。ゴールの高さは、リングまで、じつに３０５センチ。３メートルを超えてくるわけであります。いくら巨漢とは言え、それなりの跳躍、つまりはジャンプ力が要求されてくるわけであります。さらに、リングの直徑はわずか45センチ。その小さなリングめがけ、自らの手で直接、茶褐のボールを叩き込んでやろうというのが、この男の腹積もりなのであります』

元々、伊達さんの腹積もりですけどね……。

『さあ、若さみなぎる16歳、乙幡剛が、この世界の片隅の都立高校育館で、ある種、ミッションインポッシブルな企てに挑んでいくぞ。さあ、なにか気合をれるようなそぶりは見せないのか？　なにかしら、ないのでありましょうか？　いや、ないわけがない！』

その聲に僕は仕方なく、自分の両手で両頬を軽く張って、気合いをれるふり・・をした。

『おっと！　ここで時間一杯の力士よろしく、両頬を自らの両手で張りまして、乙幡が気合いをれたようであります！　さあ、制限時間いっぱいか？　がんばってほしい！　限りなく不可能なこのミッションをコンプリートし、一皮むけた漢おとこになってもらいたいところ！　さあ、行け！　乙幡剛！　そして、風になれ！　乙幡剛!!』

伊達さんのこの聲をけ、僕はゆっくり一歩を踏み出した。