――視界に火花が散った。

鋭い衝撃を鼻先にじ、思わずその場に膝をつく。

鼻の下に生暖かいを覚え、ってみるとそれはだった。

『卑怯にも三下のひとりが不意打ちナックルパートだ！　そして、乙幡は？　おっと、鼻から鮮！　こうなったら、目には目を、歯には歯を！　向こうが不意打ち狙いなら、乙幡もこのしゃがんだ勢から掟破りの金的攻撃を――』

そんな実況の途中で、男たちは倒れた僕に鋭いキックを浴びせた。

両脇腹に、つま先が食い込んむ。息が止まる。

僕は地面に突っ伏し、亀のようにこまる他なかった。

「――乙幡くん！」

新垣さんの悲鳴のようなびが頭上に聞こえた。

が、その間も第二波、第三波のキックが打ち込まれる。

キックが決まる度、胃から酸っぱいものがこみ上げる。涙も自然と滲み出る。

「やめてください、つきあいますから！　だからお願い、もうやめて‼」

一際、大きく新垣さんがぶと、男たちはようやく僕から離れた。

見上げると、アロハ男たちは踵を返し、再び新垣さんに近づいていく。

「ようやくつきあってくれる気になったかなぁ。最初からそれぐらい素直にしてりゃ――」

男のひとりが無理やり新垣さんの手を摑む。

「――やめて」

新垣さんが泣きそうな表で反駁した、その時だった。

「その手を離せ」

後方から誰か別の男の聲がした。

ようやく誰かが助けが來てくれたんだと安堵し振り返る。

剎那、僕は絶句した。

そこにいたのが、赤坂・・だったからだ。

――なぜ、あの赤坂が……ここに？

次の瞬間、記憶がいっきにフラッシュバックする。

僕が突然廊下で倒れたあの日、失われていた記憶だ。

廊下に大量のプリントをばらまいてしまった直後、気を失う直前、僕は赤坂・・を見たんだ！

そうだった。

僕は赤坂を見て、そのショックで気を失ったんだ。

にしても、なんてことだ！

アイツと一緒の高校だったなんて……。

々な、記憶が、一気に駆け巡る。おまけに、鼻も止まりそうにない。

でも、今はまず新垣さんを――。

僕がそう思い直した頃には、すでに赤坂の拳が男のひとりを捉えていた。

男は派手に吹っ飛び、その場に腰砕けになった。

「あんたもやる？　相手になってやってもいいけど」

赤坂はその場で、ボクシングのファイティングポーズのような格好をした。

それを見て、もうひとりの男は焦りの表を浮かべた。

「クソ！　てめえ、覚えてろよ！」

男はわかりやすい捨てゼリフを吐き、倒れた男を引きずるようにしてそそくさと去っていった。