「……いいわけないだろ……嫌に決まってんだろ――――――！」

気づくと、真っ暗な天井に向かってんでいた。

『……よく言った。よくぞ言った、乙幡剛！　それでこそ、我らが乙幡剛であります‼　ならば、あがけ！　ならば、抗え！　そして、運命なんて蹴散らしちまえ‼　剛ならやれる！　絶対にやれる‼　なくとも、この伊達一郎はそう信じて疑わないわけであります‼』

あまりに熱過ぎるその言葉に、僕の頭は逆に冷靜になって、伊達さんの言葉の奧にある、ある種のやさしい真意のようなものをじ取っていた。だから、こんな言葉が自然に出た。

「……ありがとう、伊達さん。僕のこと、勵ましてくれたんだよね？　思い切りんだら……しだけ気が楽になったよ」

実際、ほんのしだけど心が軽くなった気がしたのだ。が、

『――いやいやいや！　何を言ってるんだ、乙幡剛！　今のびは、起を誓ったびではなかったのか⁉　まさか、ただの負け犬の遠吠えだったなどとは言わせないわけであります‼』

伊達さんの思は、何か別のところにあるようだった……。

「いやいや、伊達さん、そうは言っても僕にはどうしようも――」

『――ある！　どうしようもあるのであります！　なぜなら、この伊達一郎に策あり！ 名付けて……乙幡剛改造計畫、若虎ヤングタイガーへの道！　であります‼』

…………？

あまりに訳がわからず、僕は真っ暗な天井をポカンと見上げた。

『今が夏休みで本當によかったわけであります！　ビバ、長期休暇！　この伊達一郎プロデュースによります乙幡剛、若虎ヤングタイガー計畫には持ってこいの季節なわけであります！』

「いやいや、名前変わってませんか？」

『細かいことは気にするな、であります！　もう大船に乗ったつもりで、果報は寢て待てであります！　明日からの日々で、乙幡剛は生まれ変われること間違いなし！　また私の大好、実況映えするシチュエーションをも伴っている完璧な計畫を楽しみに待つのであります‼』

ん？　ん？　いったい、どういうこと……？

伊達さんが言い出した得の知れない作戦というものに一抹どころか、だいぶ不安を覚えた。が、僕はその後も続いた伊達さんの謎の実況を聞きながら、いつの間にか眠ってしまっていた。心ともに相當疲労していたからだと思う。

翌日から始まる怒濤の試練も知らずに……。