「――⁉」

途端に、天州さんの表が一変した。

そして、いきなり……涙ぐみ始めた。

いやいやいや！　えっ、どういうこと？

天州さん、なんか泣きそうなんですけど！

伊達さん？　伊達さん！　聞いてます――？

僕は心の中で伊達さんに問いただす。

が、直後、僕は天州さんのぶ厚い板にいきなり抱かれた！

視界も呼吸も、完全に奪われる。

耳からは、泣きぶ天州さんの謎の聲だけが聞こえた。

「伊◯△✕◯△✕◯△✕◯△――――‼」

どうでもいいんですけど、息が……。

まさに窒息寸前、なんとか開放されると、視界には目を真っ赤にした天州さんがいた。それから、天州さんは道場の扉を軽々と開けると、一緒にるよう促した。

えっ、いいの？　部外者立止じゃなかったの？

全然わからない流れだったが、天州さんが「れ」と促す圧が半端なかったため……恐る恐る中の様子をまずは覗いてみた。

中には、若手と思われるレスラーの方々が10名ほどいるように見えた。

みな虎のイラストが描かれたＴシャツを著て、すでにトレーニングに汗を流していた。

しかし、僕の隣の天州さんを見つけると、若手レスラーの方々はいきなり練習を中斷し、その場に直立不になった。そして――

「「「「――おざ――っす！」」」」

気合いのった育會系挨拶が道場に響いた。

さすがレスラーだけにみな総じてガタイがよく、そんな10名ほどが一斉に立ち上がり挨拶するものだから、異常な迫力があった。同時に、天州さんの隣にいる僕を見つけると「アイツ誰？」的な視線が一気に注がれる。

そりゃ、そうだろうよ……どう見ても部外者だし。

その視線がいたたまれず、僕は思わず顔を伏せた。

しかし、天州さんが、

「伊◯△✕◯△✕◯△✕◯△――――‼」

と、また何を言ってるかわからない聲音でぶと、

「――マジっすか！　天州さん⁉」

「――つい最近、急逝したあの伊達アナの……」

「――甥っ子さんですってー⁉」

と、若手レスラーのみなさんが、一様に驚きの反応を示す。

てか、今の天州さんの言葉、聞き取れたんですか――⁉

僕は、どちらかというと天州さんの言葉を即座に理解した若手レスラーの方々に驚いていた。

そして、道場にいた全員が一斉に駆け足で僕の周りに集まってくる！

いやいや、いいですって！　集まるとスゴいんですよ圧が！　みなさんの圧が‼

いったい、これどういうことですか？　伊達さん？　伊達さん！

そんな僕の心の問いかけに、伊達さんはまったく反応することなく、

『――さあ、若虎たちが乙幡剛の周りに集まってまいりました！　これは、しい景であります！　さながら甲子園の優勝投手の周りに集うチームメイトのような爽やかな景であります！』

いやいや、まったく爽やかとかじゃないですし！

むしろ、スゴいんですって！　圧が‼

すると、駆けてきた選手たちは、

「ジブン、伊達さんには本當にお世話になったっす！」

「新人で食えない頃、ジブンもよくメシに連れて行って頂きました！」

「ジブンらのようなペーペーにも、別け隔てなくやさしい方でした……」

「ジブン……ジブン……マジで……殘念す！」

などと、口々に伊達さんとのエピソードを僕に語ってくれた。

中には、天州さん同様に目を真っ赤にする選手もなくなかった。

若干の後ろめたさを覚えるほどに、選手たちは消沈していた。

そういえば、伊達さんって斬日本プロレスの実況で名を上げたんだったよな、確か……。でもこうして話を聞くと、伊達さん、斬日本のみなさんに本當にされてたんだな。

僕は、生前の伊達さんの人を、思わぬかたちで知ることになった。