「――――！」

と、若手選手の後から、尋常じゃないオーラを放つスキンヘッドが現れた！

歳は、60オーバーか。眉間には、おそらく度重なる流でできたと思われる深い縦皺。現役を退いて久しいと見えるが、それでもは見事にパンプアップされ、長も天州さんほどではないが１８０はありそうな長。斬日本と朱書された真っ赤なジャージを著ており、手には年季のった竹刀が握られていた……。

天州さんもその男には一禮し、挨拶する。

どうやら、このお方、天州さんよりもさらに年長で道場の重鎮か何かのようだ……。

「まさか、本當に來るとはな……」

なぜか重鎮風の男は、そうつぶやいた。

……本當に來る？　なんのこと？

すると男は突如、深々と頭を下げ、こう告げた。

「この度は誠に……ご愁傷様でした」

すると、若手選手たちも天州さんもそれに習い、僕に一禮した。

これだけの數のレスラーに一禮されると、なんだかむしろ怖かった……。

顔を上げると、男は続ける。

「私は本山大鉄と申します。伊達さんには……君のおじさんには、生前、この本山、いや斬日本プロレス自が大変お世話になりました。君のおじさんのご盡力がなかったら、今の斬日本は間違いなくなかった。なくとも、私はそう確信しています」

若手レスラーの方々も隣の天州さんも、みな同意するようにうなずく。

「しかし、あまりに早かった……なにも俺より先に逝かなくても……まだ40代、だったよな？」

同意を求めるように僕を見る、大鉄さん。

よく知らなかったが、とりあえずうなずいておく。

「君もさぞ寂しかろう……。で、ここに來たということは……君はおじさんに何か聞いていたのかな？」

そう言うと、大鉄さんは探るような視線を僕に送った。

――ん？　ん？ 

「じつはな……君のおじさんが亡くなる、あれは一週間ほど前だったか。見舞いに行った際にな、ある奇妙なお願いをされたんだ。ひょっとすると、伊達さんはすでに死を悟っていたのかもしれない。今、考えれば、あれは言のようなものだったのかもな……」

なんだか嫌な予がし、僕は唾を飲み込む。

伊達さんの……言？

『――さあ、この男の話、ここから面白くなるわけであります！』

自分の話をされているにも関わらず、伊達さんはむしろ面白がっているかのように実況を続ける。言が、面白くなる？　ちょっと、まったく話が……。

「もし俺の甥っ子が來たら……手加減せず思い切り鍛えてやってほしい、と」

……⁉

確かに、大鉄さんはそう言った。

いやいや、伊達さん、どんな言してんだよ！

えっ、じゃあ最初からこの展開見越して？

いやいや、それは無理なはず！　じゃ、なんで⁉

『ドカ――――ン！』

はっ？

『私、伊達が生前に仕掛けた時限弾が今、まさに炸裂したわけであります！　このように死後をきれいに見越した策を立案できた、生前の自分が末恐ろしいわけであります‼』

なんですか、それ！　そもそも、伊達さんの甥っ子って……。

『リアルな甥っ子は、まだ４歳の男の子なのであります！』

はぁ――――⁉

僕が脳でパニック気味にツッコミをれていると、なんだか極まったじの大鉄さんが、ぐっと、いきなり顔を近づけてきた。思わず、腰がのけぞる。

「君、名前は？」

大鉄さんは、低い聲で尋ねてきた。

「乙幡……剛です」

「剛か、いい名だ。いくつだ？」

「16……です」

「高校生か？」

「……はい」

聞かれるままに答える。

「じゃあ今は夏休み……か？」

「えぇ……まあ」

なんだか嫌な予が加速する。

「何か部活でも、やっているのか？」

「……特には」

と、大鉄さんは靜かにうなずき、急にんだ。

「伊達さんの最後の頼み、この本山大鉄が聞きれたぞ！　よーし！　この夏、君のことを思いっ切り鍛えてやる！　これも供養だ、全力行かせてもらう！　君も本當はそのつもりで來たんだろ？」

「いやいや、そんな気はまったく……」

僕は即座に否定したが、

「そんなこと言って、ジャージ姿で來てるじゃないか！　隠さなくてもいい。いい心がけじゃないか？　さすがは、伊達さんの甥っ子だ！」

「いや、だからこれはですね……」

……って、まさか、これが伊達さんの言う「乙幡剛、若虎ヤングタイガー計畫」の全貌⁉

『ご明察！　さあ、あとは斬日本の赤鬼・・と言われた、斬日本の現場監督、大鉄さんにお任せするのみであります！』

「赤鬼⁉」

「なんだ、そのあだ名まで知っているのか？　じゃあ、話は早いな。善は急げだ！　早速、始めるぞ！　斬日イズムを徹底的に、君に注してやる‼」

「はっ？　えっ！　えぇ―――――――――――――――――！」

僕のびは屆くことなく、大鉄さんのぶっとい腕で僕は道場の奧に引きずられていった……。

なぜか、その様子を見て、若手レスラーの方々は白い歯をこぼし拍手し、

「ようこそ、斬日へ！」

「大鉄さんのシゴキはハンパないぞ！」

「がんばれ！　あの伊達さんの甥っ子なら大丈夫だ‼」

「よろしくな！　あとで一緒にちゃんこ食おう‼」

と引きずられる僕に告げた。

いやいや、そんな歓迎してくれなくていいんで！マジで！

むしろ、部外者出て行けと言ってほしいんですけど――――‼

やはり、そんな心のびも屆くことなく、僕は直後からまさに赤鬼の怒濤のトレーニングの渦に飲み込まれていったのだった……。

――計畫１日目、トレーニング果

・ヒンズースクワット：１００回（20回×５セット）

・プッシュアップ：30回（５回×６セット）

・腹筋：30回（５回×６セット）

・ロープ登り：できず 

・ロードワーク：30メートルでリタイア