若虎ヤングタイガー計畫12日目。

『さあ、今日ここまでの練習をダイジェストで振り返ってみましょう。もはや恒例となった朝のロードワーク。道場までの15キロの道のり。乙幡剛、意地で最速タイムとなる早歩き・・・を貫きました。さらに、ヒンズースクワットは１セット増やして１２０回。また、プッシュアップと腹筋に関しましても、セット數を６に減らしたものの１セット當たりの回數を５から10に倍増させることで、総回數としてはプラス10回ずつの60回をすでにこなしてきたわけであります。　基礎力が著しく低かった乙幡剛に対し、なんとかギリギリ超えられるか超えられないかという絶妙なハードルを課し、ジリジリとトレーニングの量と質を上げていく。言わば、トレーニングの牛歩戦とでも言いましょうか？　パッと見からしてまったく堅気には見えない赤鬼こと本山大鉄ではありますが、乙幡に課しているトレーニングメニューを見る限り、その実、非常に繊細かつ緻な計算をしているようにも思われます。そして、今日の大ラス。新たに赤鬼がぶっこんだトレーニングメニューは、なんと縄跳び１００回であります！　それだけ聞くと簡単にも思えますが、一度でも引っかかったら最初からやり直しという厳しい追加ルールが課されております。これに現在、乙幡が苦戦を強いられているわけであります。なんと、次で10回目のトライ！　総回數も５００回は優に超えているかと思われます。すでに今日、これまでのトレーニングで縄跳びを回す腕、あるいはジャンプする足にも、ガッツリ酸がたまりまくった狀態であることは、言うまでもありません。縄跳びすら辛い、それが今の乙幡の本音でありましょう。それだけに、もうミスしたくないところ‼』

「さあ、剛！　殘り20！　もうミスんじゃねーぞ‼」

大鉄さんが竹刀で床を叩き、もう今日何度目かわからない激を飛ばす！

朝から酷使している両足は、ほとんど笑ってしまっている狀態で覚も曖昧だ。でも、この縄跳びを終えなければ、今日のトレーニングを終えることができない。だから、満創痍のでなんとか規則正しく縄を回し、一定のジャンプすることだけに集中する。

ふと、見渡すと、もうすでに自分たちのトレーニングを終えた選手たちが、僕の周りに集まり始めた。そして、ほとんど自然発生的に僕の縄跳びのカウントが始まった。

「「「ハチジューハーチ！　ハチジューキュー！　キュージュー！　……」」」

選手たちにカウントまでされてしまうと、余計、ミスることができない。

歯を食いしばり、最後の力を振り絞り、縄とジャンプにとにかく集中する。

が、無にも縄が僕の左のつま先に引っかかり止まった……。

「「「「あ――――」」」」

選手たちが一斉にため息を著く。

「す、すみません……みなさん。先に上がってください」

僕は、そう言って選手のみなさんに頭を下げた。

すると、小谷さん聲を上げた。

「なに言ってんだ！　剛の練習が終わるまでが、斬日若虎道場の今日のトレーニングは終わらない。なあ、みんなそうだよな？」

「「あぁ、そうだ！」」

「「剛はもう俺たちの仲間だからな！」」

「「水臭いこと言うなよな！」」

そんな聲を選手たちが上げてくれた。

気づけば、僕以外の選手は全員みな練習が終わったようで、僕と大鉄さんの周りに集まってきていた。

すると、大鉄さんがんだ。

「ほぉ、そうか。じゃあ、みんな剛の縄跳びに合わせて、その場でスクワットー！」

「「「「えぇ――――」」」」

選手たちからブーイングがもれる。

僕はさらに申し訳なくなって、みなさんに何度も頭を下げた。

「いいんだいいんだ、剛。おまえは、気にすんな！　やってやろうぜ、なぁー！　みんな‼　一番後輩の剛が、がんばってんだ！　俺たち先輩が見本を見せてやろうぜ――！」

小谷さんがそうみなに呼びかけると、

「「「「おぉ――――！」」」」

屈強な男たちがんだ。

視界が滲み、鼻の奧がツーンとした。

「……ありがとうございます。俺、がんばります！」

僕は何とかそう答え、気合いをれてまた縄跳びを飛び始めた。

「「「イーチ！　ニー！　サーン！　……」」」

僕がひとつ飛ぶ度、その周りで選手のみなさんが同じくスクワットする。

「「「ゴジュイーチ！　ゴジュニー！　ゴジュサーン！　……」」」

なんとか50を過ぎた。選手のみなさんの聲も辛そうだ。みなさんもそれぞれに苦しいトレーニングを積んだ後のこのスクワットなのだ。辛くないわけがない。

僕のために、がんばってくれているんだ……。

僕は最後の力を振り絞り、縄を回しジャンプするという単純作業に沒頭する。

そして、ついにその時は來た。

「「「「キュージューハチ！　キュージューキュー！　ヒャ―――−ク！」」」」

僕はもちろん選手のみなさんも一斉に、その場にへたり込んだ。

そして、誰からともなく拍手が起きた。

僕は、なんとか立ち上がると、みなさん再度、頭を下げた。

「みなさん、ありがとうございました――！」

『的なシーンでした！　選手たちのを持っての勵ましもあり、やりました、乙幡剛！　今日も満創痍ながら、やり遂げました！　今日も新たな試練に打ち勝ちました――！』

――計畫12日目、トレーニング果

・ヒンズースクワット：１２０回（20回×６セット）

・プッシュアップ：60回（10回×６セット）

・腹筋：60回（10回×６セット）

・ロープ登り：10秒しがみつく 

・ロードワーク：15キロ（早歩き）

・縄跳び（新規）：１００回