『さあ、まだ夜明け前であります。時刻は、朝５時前。我らが乙幡剛はすでに目を覚ました。早起きの習慣は、すっかりについたようであります。乙幡剛は、今朝からはまたごく普通の高校生に戻るわけであります。乙幡剛の高校生活第二章、つまり二學期が本日よりスタートするわけであります！』

正直に言えば、朝からかなり憂鬱だった。

この夏休みは、僕にとって完全にイレギュラーで、非日常過ぎる日々だった。道場でのトレーニングの日々は、正直、ついていくのがやっとで、學校のことや他のことなど考える時間も力的な余裕もなく、瞬く間に時間が過ぎていった。

しかし、だからこそ、急に學校という日常に一気に引き戻されるような気がして、憂鬱な気分が朝から押し寄せたのだ。

それに學校に行けば、一番會いたくないアイツ・・・にも會うだろう。

「――おまえ、あのデブはた・・・・だよな？　今、思い出したわ……相変わらずデブでクソけねえヤツだなぁ？　てか、おまえさ、もう新垣さんの半徑５メートル以に近づくな。わかった？　分の違い、わきまえろ。ブタ」

夏休み初日に言われた、あの言葉が今さらのように甦る。

トレーニング中は、すっかり忘れていたのに……。

僕はそうした複雑な気持ちを振り払うかのように、とにかくベッドを出た。そして、家の周りをしランニングすることにした。著替えて外に出てみると、まだ日の出前だったが、走り始めると朝日が顔を出した。

しい朝焼けの中を僕は約30分ほど軽く走った。とても、心地よかった。

走るのが心地いいとじるなんて、夏休み前からは考えられないことだった。

に限定すれば、この夏休みで僕は大きく変わったようだ。

そう思うとしだけ、憂鬱さが紛れた気がした。

ランニングを終えシャワーを浴びると、嫌々ながらひと月ぶりに制服に袖を通した。が、驚くことが起きた。

制服が……ブカブカだった。

特にズボンのお腹まわりはユルユルで、まるで雑誌の裏表紙のダイエット食品通販のビフォーアフターのアフターの寫真のようだった……。

この一ヶ月は、ほとんどトレーニグのことしか頭になく、自分のの変化を顧みる暇などなかった。時々、頭に聞こえる伊達さんの実況が「顔つきが変わった」とか「スリムになった」とか言ってるのは聞こえていたし、なんかちょっとジャージゆるくなったなとは思ったことはあった。でも、鏡をまじまじと見たりはしなかったし、ジャージもお腹まわりを紐で締めるタイプのものだったから、自分が痩せたという自覚はほとんどなかった。

しかし、さすがにこの制服のズボンには自分でも驚き、ようやく自覚した。

――このひと月でけっこう……痩せたかも。

思い出したように、叔母さんがバスルームの奧に置いていた、高能で脂肪率も測れる重計を引っ張り出してきた。僕はドキドキしながら、その上にのってみた。

ピピッという電子音とともに、そこに現れた數字を、僕は思わず二度見した。

重：66キロ

脂肪率：18％

『おっとー！　これは乙幡剛にとって、驚くべき數字だったんでありましょう！　実際、乙幡、思わず二度見であります‼』

伊達実況の通り、僕は心ひどく驚いた。

約15キロ、重は落ちていた……って、15キロ⁉

えっと……この重だと……おそらく……標準重以下、だよね？

赤鬼式ダイエット恐るべし……と思ったのと同時に、

――もう……デブじゃないんだ。

と、僕はしみじみ思ってしまった。

かに、かつしずつ、うれしさが心の奧から込み上げてくるのがわかった。

『そうであります！　と言いますか、今ごろ気づいたんでありましょうか⁉　私、伊達が再三に渡る実況で「スリムになった」「が絞られた」あるいは時には「激ヤセ」とも表現し、乙幡剛に対し、痩せたという事実を伝えてきたわけでありますが、まったく伝わっていなかったということでありましょうか⁉　正直、若干ショックをけております‼』

伊達さんの実況はさておき……心ついた頃には、すでにデブだった僕。元々、太りやすい質で、何を食べても飲んでも、結果は同じ、太った。

かに何度かダイエットを試みたこともある。斷食したことだってある。

でも、痩せることはなかった。

むしろ、ダイエットに失敗する度、反でジャンクフードやスナック菓子をバカ食いし、さらに太るという悪循環を繰り返した。しまいには、完全に痩せることをあきらめ、日常的に自墮落な生活を送っていた。それを咎める大人もいなかったし。やがて、太って醜くなればなるほど、められるという負の連鎖も加速した……。

そんな自分が虎ので過ごすうちに、いつの間にかダイエットに功し、心ついて初めて標準重以下を達してしまったのだ。

――そうか、僕はもう……デブじゃないんだ。

再び噛みしめるように思うと、大鉄さんや斬日の選手たちに改めて謝した。