――新垣さんが危ない！

僕はスマホを手に取ると、すぐに新垣さんにメッセージを打った。

〈今、どの辺？〉

幸い、すぐに既読となった。そして、返信が來た。

〈今、○○の倉庫街のあたりだよ。なぜか先輩がこの辺りの運河を見せたいって……これってどういう意味かな？〉

僕は迷ったが、ライン通話で新垣さんに電話をかけた。

「あっ……乙幡くん……もしもし？」

すぐに新垣さんが出た。僕はほっとし、すぐまくしたてた。

「ごめんね、デート中に。新垣さん、理由は後から話すから、今日はデートを切り上げてすぐに帰って！」

「えっ？　……なに？　……ちょっと電波が悪くて……」

確かに電波が悪いらしく、彼の聲も途切れ途切れになる。そして、10秒ほど後、突然、暴にブチッと電話が切れた。すぐにかけ直すが、呼び出し音はなるが新垣さんは出なかった……。

その時點で、僕は自然と駆け出した。

一旦、駅を目指して走った。走りながら、スマホを作し新垣さんにラインも送ってみるが、今度は既読にならなかった。

先ほどの男たちの會話がよみがえり、嫌な予が頭に浮かぶ。僕は、それを振り払うかのように、さらにスピードを上げた。

駅前に著くと、ひどい人でごった返していた。そしてメガホンを持った駅員が繰り返しんでいる。

「只今、□□駅構で車両故障が発生した関係で、ダイヤに大幅なれが生じております！　現時點で運転再開の目処はついておりません！」

ちきしょう！　よりによって、なぜ今日なんだ‼

即座にロータリーのタクシー乗り場に視線を投げる。そこにも、すでに長蛇の列ができていた……。

新垣さんのラインを改めて見る。

〈今、○○の倉庫街のあたりだよ〉

○○の倉庫街は、目の前の地元の駅から３駅先の港灣エリアにある。巨大な倉庫街で大型トラックは行きうが、歩行者はまばらなところだ。さっきのアロハ男たちの言う通り、赤坂が新垣さんを襲わせようと計畫しているなら、格好の場所のようにも思えた。

「ふざけんな……ふざけんな、赤坂――！」

僕は周りの人も自分自も驚くほどのび聲を上げると、再び猛スピードで駆け出した。

『おっと！　雄び一発！　我らが乙幡剛が韋駄天いだてんのごとく駆け出しました！　その表には、明らかな「怒り」が見て取れました。ほとんどを見せなかった、あるいは隠してきた、あるいは自ら自を欺あざむいてきた乙幡剛が、をむき出しにして駆けていきます！　ついに自覚してしまった心。その想い人、新垣さんを救うため、憎き赤坂の毒牙から守るため、乙幡がついに覚醒・・したように見えるのは私だけでありましょうか⁉　いや、He is not what he was. 彼は昔の彼ならずであります！　怒りも、迷いも、心も、自も、自己嫌悪も、すべてをひっくるめて、むき出しの乙幡剛が、今、全全霊で駆けだしたようであります‼』