「おまえを……一度だって友達と思ったことはない！」

空き地に僕の聲が響き渡ると、選手たちはさらに一歩前に歩み出た。

四方を倉庫の壁が取り囲んでおり、赤坂たちに逃げ道はない。おそらく襲うのに好都合と考えたこの場所に、逆に赤坂たちは追い込まれることとなった。自業自得だ。

「おい、そこのガキども！　逃げ場はない、男らしく観念しろ！」

大鉄さんが一喝し、追い打ちをかける。

と、あっけなく赤坂はその場に土下座し始めた。

すると男たち３人もそれにならい、すぐに頭を地面につけた。

「すみませんでした！」「「「……す、すみませんでした！」」」

「おいおい、安い土下座だな？　なぜ謝る？　どんな悪いことをしたというんだ？　洗いざらい話せ、この下衆野郎！」

大鉄さんがそうぶと、赤坂たちは醜い言い爭いをはじめた。

「ぜ、全部！　そ、そこにいる赤坂が立てた計畫だったんです！」

「ちっ、ちがいます！」

「ちがわねーだろ！　ヤレる紹介しますって、ってきたのはおまえだろうが‼」

赤坂の顔が真っ赤になる。

「そうだよ！　ウチの學校ので多分、処ですよって。俺の言うことなら、なんでも聞くチョロいですからって、おまえ言ったよなー！」

そのあまりに軽薄な言葉にが痛み、思わず新垣さんを見た。彼は靜かにを噛み、うつむいていた……。

「それは先輩たちが、ヤリてえヤリてえ、うるさかったからでしょうが！」

「うるせー！　それにコイツ！　似たような手口で何人も子高生騙して売りに斡旋して、ちょっとした商売してんすよ！　一番悪いのはこの赤坂です‼　だから、俺たちは――」

「―−悪くない。そう言いたいんですか？」

男の聲を遮るようにして、僕は言葉を発した。

男らは、バツ悪そうに口ごもる。大鉄さんも選手たちも新垣さんも、急に話しだした僕にし驚いた表を見せた。でも構わず、僕は続けた。

「――彼を助けに來た僕に、こうして目頭から出するほど蹴ったり毆ったりしたのは……いったい、誰でしたっけ？」

「それは、その……すまなかったよ」

男たちは、弱々しく頭を垂れた。

「それに、あなたたちの話を総合すれば、そこにいる赤坂がったにしろ、もし僕がここに來なければ、彼を襲っていたってことになりますよね？　より正確に言うなら、強していたってことですよね？」

「それは、その……そうかもしれねえが……おまえも知ってるだろ？　おまえが來た時點では、まだ俺らは、そのに手を出しちゃいねー！」

「でも、それって確実に強未遂・・・・、ですよね？」

「だ、だから、それは……」口ごもる男たちに、僕はさらに告げる。

「ちなみに、その赤坂が似たような手口で何人も子高生を騙し、そのを男たちに斡旋し商売していたっていうのは本當ですか？」

「あぁ、それは本當だ！　間違いない‼　とにかく一番悪いのはこの赤坂なんだよ！」

「……おいおい、さっきなんだテメエは！　ざけんなよ、デブはたの分際で！」

ついに苛立ちが限界に達したのか、赤坂が狀況も顧みず聲を上げた。そんな赤坂を見て、僕は靜かに笑い始める。新垣さんも選手たちも、僕がどうかしてしまったんじゃないかとし心配したような目で見る。

「なにがおかしいんだ！　デブはた――!!」

もはや激昂した赤坂が僕を睨む。が、僕はおもむろにスマホを取り出す。そして、大鉄さん、選手たちに「ご迷おかけし、すみません」と頭を下げると、

たった３桁のダイヤルをする。

「もしもし、警察ですか？」

途端、赤坂の顔からの気が引く。

「○○の倉庫街で男４人組に暴行をけている被害者なんですが、すぐに助けに來て頂けませんか？」