「でも……ぜんぶ、今さらだよね」

その瞬間、微かな街燈が新垣さんの苦笑いを映した。

その笑顔があまりに悲しそうだったから、僕は咄嗟に打ち消すようにんだ。

「――今さらじゃないよ！　今さらじゃ」

んでしまって、ハッとした。

これじゃ……まるで告白してるようなもんじゃないか……。

そんな焦燥を隠すため、僕はし歩くスピードを速めた。

――！

と、突如、左手にらかなものがれた。

それが彼の手だということは、すぐわかった。

『おっと――新垣さんが――手をつかんだ――！』

実況されるまでもなく、彼の手が僕の手にれ、さらにぎゅっと握ったのがわかった……。

心臓が止まるかと思うほど驚いて、僕は歩みを止めた。

「――乙幡くん……ありがとう」

背後でつぶやく彼の聲が、両耳にじんわりと広がった。

でも、どう答えていいかわからなかった。

だから、振り返ることができなかった。

それはきっと、長くても10秒くらいのことだったと思う。

やがて、左手のそのらかなは、ゆっくりと離れていった。

いつのまにか、彼が僕の前に歩み出ていて、振り返り言った。

「……もう著いちゃったね、駅」

◇

踏切の警報音が聞こえた。

まもなく、向かいのホームに電車がやってくる。

そのホームのちょうど僕の正面辺りに、新垣さんが立っている。

電車がる直前、彼は右手を小さく振ってんだ。

「また明日、學校でね！」

まもなくってきた電車が、カーテンのように僕と彼を隔てた。

最後に車窓から見た彼の表が笑顔だったから、よかったと思った。

本當に、よかったと思った。

――ただ、僕は別の騒ぎ・・・・・をかにじ始めていた……。