の祭典會場(1區舊北砦跡公園)

AM  12:00

開催までまだ１時間もあるが會場には既に大勢の人が集まっていた。 

「へーこれがの祭典ね初めて來たけど思ったより人が多いのね」

「翼、こんなんで驚いてたらこの後持たないよ。なんて言ってもこれからどんどん増えて來るんだから」

翼がらした言葉にすかさず乃明が答えた。

乃明の言う通りまだ祭典は始まっておらず大半の作品は布を被った狀態である。

「すみません、俺ちょっと主催者に挨拶して來るんで適當に廻ってて下さい」

玲は乃明達に一聲かけ一旦別行に移り、暫く人混みをかき分け本部がある公園中央に向かって歩いた。

「神谷先生お久しぶりです。本日は來て下さって誠にありがとうございます。どうぞお座りになって下さい今お飲を用意しますので」

本部に著くとすぐさま1人の男が玲に気付き接待されてしまった。そしてそれを観ていた周りがしざわつき出した。

今までほとんど表舞臺に出ていなかったため本部にいる連中もほとんどは玲との面會が無かったのだ。

玲からするとあまり長居してここ連中に囲まれるのはごめんだ。早急に目的を果たしここを後にしたいところだ。

「すみません」

玲はさっきの男を呼び止め主催者を呼ばせようと聲をかけると男はそれを察してくれた。

「會長ですね、しばしお待ちください時期に來ますので」

男の言うとうり5分もしないにこの祭典の主催者である會長(九條  大和くじょう  やまと)は姿を現した。肩までびる髪と髭、見るからにたかそうな袴をまとった70くらいの爺さんだ。

九條 大和は表では建設業で大きな功を収めた大財閥の持ち主だが、裏では九條組と言われる組を従えており、表裏共にアルバスにおいて大きな権力を所持している。

「すまないし待たせたかな？」

「いえ、俺もさっき來たところなので」

「でもよかったよ、君には毎年斷られていたからな、今年もダメだったら諦めようかと思ってたのだよ」

九條は玲が來たことによりかなり機嫌がいい。

普段テレビなどの映像を見る限りかなり毒のある格をしており笑った顔など一切見せない様な男だ。

その姿に本部の連中もざわついていた。

言えない、本當は來たく無かったけど仕方なく來たなんて絶対に言えない。

「本當すみません今までも來たかったんですがつい創作活に沒頭してしまって」

普通の人なら批評を買う言い訳だが玲は例外である。玲の作品を待つ者は世の中に幾らでもいるそんな彼だからこそ「創作活をしていた」と言う理由は批判されることは無いむしろ好印象さえもたらしてしまう。

「それは仕方がないな、まぁせっかく來てくれたんだ今日は存分に楽しんでいってくれ。と言っても目玉は君のよく知る作品だがな」

「はあ、じゃあこれで失禮します」

玲は立ち上がり一禮してその場を離れようとした。

「神谷先生、これからも素晴らしい作品期待してますよ」

「期待に添えるよう努力します、ではこれで失禮しました」

玲は本部から出ると沙紀達と合流すべくスマホを取り出した。

ドン！

前を見てなかったせいで人とぶつかってしまった。

「すみません」

「いえこちらこそ、怪我無いですか？」

玲は目の前で餅をついているに手を差しべた。

「ありがとうございますって神谷くん！！」

「雨水さん奇遇だねこんなところで」

玲がぶつかったは雨水 凜だった。

「ウチはお爺ちゃんがここの主催者だから來てるだけだけど神谷くんこそ今日は妹さんと買いって言ってなかったけ」

今サラッと「お爺ちゃんが主催者」って言わなかったか？てことはこいつかなり危ない奴じゃんこれからは口に気を付けないと、下手なこと言ったら消されちまう。

「そうなんだけどさ、會長に呼ばれたんで買いは午前中ですませてこっち來たんだよね。で、今挨拶すませて來たとこ」

「そうなんだ、なんかごめんねウチのお爺ちゃんが、あんな人に頼まれたら斷わりたくても斷れないもんね」

凜は祖父に変わって軽く謝った。

「いいよ別にそんな迷じゃ無いし(それにもう2回も斷ってるし)」

「じゃあウチそろそろ行くよ、いろいろ挨拶して回らなきゃいけないし、あ！それとお爺ちゃんのこと周りには言わないでね、その為に苗字まで変えてるんだから」

「ああ、じゃあまた學校で」

「うん、またね」

凜は大きく手を振って本部へと走って行った。

あいつサラッといろんなこと言い過ぎだろ、苗字変えたって、まぁあんまヤクザと関わりあるって知られたく無いか。

玲もその場は深く考えずその場を後にした。

「とりあえず沙紀に電話してみるか」

プルルルル、プルルルル、プルルルル、プルルルル

「おかけになった攜帯は現在電源がっていないか電波の屆かないところにあります」

あれ？バッテリー切れてんのかな？翼先輩にかけてみるか

プルルルル、プルルルル、プルルルル、プルルルル

「おかけになった攜帯は現在電源がっていないか電波の屆かないところにあります」

これ電波混み合ってて繋がんないんじゃね。これからどうしよう、とりあえず適當に探してみるか。

＊     ＊     ＊     ＊

駄目だ全然見當たらない

もう3時間近く作品を見ながら探したが沙紀達の姿は一向に見つからない。

流石に疲れた玲は飲みを買いベンチで一休みする。 

「玲くん！やっと見つけたよ」

「先輩1人ですか？沙紀達は？」

聲のする方に目をやるとそこには翼の姿があった。しかし翼以外の面子は見當たらない。

「攜帯あるから別れたんだけど電波が繋がらなくてね」

翼も玲と同じ狀況だった様で、すっかりお手上げみたいだ。

「やっぱりそうですか、俺もそれで困ってたんですよ。何処か心當たりとか無いんですか？」

「あるにはあるんだけどね・・・」

「何処ですか？」

「あそこよ」

翼が指差す方は、し高い位置にありここからでもよく見える。そこには凄い人集りが出來ておりその中から沙紀達を捜すのはかなり気がいりそうだ。

「でもなんであっこにいると思うんですか？」

「それは君の絵があそこに展示してあるからね、描いた本人なんだからそれくらい知っときなよ」

翼はひたいに手を當て呆れた目で玲を見た。

「いやー描いたの後のことなんて気にしたこと無かったんで、でもそれなら確かにいるかもしれませんね」

玲は軽く笑いながら答え、拠が分かったところでその人集りへと向かい足を進めた。

「もう行くの？しは休まないと」

「いや、なるべく早く合流したいんで」

翼は仕方なく玲の後を追った。

＊     ＊     ＊     ＊

20分後

午前中買ったギターが目印になり玲は無事沙紀達と合流する事が出來たがもう乃明を除く彼らは見飽きたと言う表をしていた。

「俺閉會式出てくるから先に帰ってていいよ」

「私達もそれくらい殘るよ」

玲の言葉に乃明が答える。

「まだ１時間近くあるし明日學校なんで先輩には沙紀達送ってて貰いたいんですけど」

その言葉に乃明は沙紀達に目をやる。そこには疲れ切ってグダッとしている彼らの姿があった。

「そうね、じゃあ私達が送って行くは」

乃明が応える前に翼が玲に返事をした。

「ありがとうございます。じゃあ気を付けて」

「君こそ気を付けてね」

玲は翼に沙紀達を預け閉會式の會場へと向かった。