謁見の間の扉が開かれて優真達が中にっていった。そして真ん中にあるカーペットをし歩いたところで止まった。

真ん中に國王が座っていて、右に王妃、左に王が座っていた。

もちろん俺達は跪いていない。

「ここまで來てくれたこと謝する。それ.......」

國王が話している時、周りにいる貴族たちが騒ぎ始めた。

「貴様！國王様の前でなぜ跪かない！？無禮であるぞ！」

いや、お前が無禮だろ.......

「ワシが話してるんだが…」

「このお方はアルベルト・べネスティア國王陛下であるぞ！」

あ.......また、國王の話を遮ってる。

見ていて面白かったので俺は笑いを堪えた。

「いや知らんよ。なんで俺が跪かなきゃなんねぇんだよ。呼んだのそっちだろ。」

そう言ったら、周りの貴族が更に騒ぎ出した。優真達に対して「無禮者！」や「平民の分際が！」などと言っている。

「良い！ワシが呼んだのだそれくらい構わない。」

と言って、國王は黙らせようとした。

しかし、貴族は黙ろうとせず「しかし.......」と言って反論しようとした。

「ワシは良いと言ったのだ。」

國王は人を殺せそうな程、目を鋭くさせ、貴族を睨んだ。

そして俺は心した。

何故なら、俺が今まで見てきた権力者たちは、私利私のために人を簡単に殺めたり、おのがのためならどんな事でもする外道共ばかりだからだ。

へぇ…これは本當に謝のために呼んだのか.......まぁ勧とかもあるんだろうが。

「すまぬな。この者達が無禮を働いた。」

と言って、國王という立場もありながら俺たちに謝罪した。

「気にしてねぇからいいよ。」

「謝する。それでは話を戻すが、魔王を討伐したのは優真殿であっているか？」

「俺が倒した。」

迷いなく優真がはっきり答えたら、また周りがざわめき出した。

「そうか。それで報酬は何がいい？なんでも言うが良い。この國.......いや、それだけではない。世界を救ってくれたのだがらな。」

「それじゃあ、この街にある出來るだけ大きい屋敷をくれ。」

「そ、それだけか？魔王を倒したんだぞ？もっと他にもないのか？さすがになすぎるぞ。」

「別に魔王とか大して強くなかったし、なんの苦労もせずに、たくさん貰うのは気が引けるんだが…」

実際、あの魔王は歴代の魔王たちと比べたら圧倒的に弱いだろう。

「そ、そうか…魔王は大して強くなかったのか…」

と言って國王はし引いた。

「あ！それでは冒険者ランクをEXランクに上げるのはどうだ？歴史上初だぞ！」

「んじゃ、それでいいよ。」

面倒なので俺は適當に了承した。

「軽いな.......うむ！分かった。これで謁見は終わりにする！優真殿よ。この後、まだ話せるか？個室で話したいんだが…」

「構わねぇよ。」

「謝する。」

國王はまた頭を下げ、そして謁見は幕を閉じた。

◇

現在、俺達は王城の客室にいる。

ここには優真、ミーシャ、アルテ、國王、王妃、王がいる。

「それで俺に何の用だ？」

「その前に…俺は合格か？」

と言って、國王はニヤリと笑った。誰もいない時はフランクな喋り方になるのだろうか。人がいる時はもちろんしないだろうが。

「合格ってどういう事ですか？あ、私はミルティア・べネスティアと言います。よろしくお願いします。」

ミルティアは父の言葉に疑問を持ちながら、さりげなく自己紹介した。

「気づいてたのかよ。まぁ合格だ。」

「やっぱりな。わざと跪かなかったり俺を観察するような事をしてたから、試されてると思ってな。まさか國王である俺が試されるとは思わなかった。こんなこと初めてだ。」

と言って、また笑った。

「この國は治安もいいし、いい國だからなここに拠點でも置こうと思ってたんだが、國のトップがの小さい人間だったら、この國をすぐ出ようと思ってたんだ。」

國王を試すなんて普通やってはならない事だ。

しかし、俺はそんな事どうでもいい事だし、安全で靜かに暮らせる場所を確保する方が大事だ。

「そうか。ありがとうな。それで俺からの用なんだがな。」

そして、國王に予想できそうで出來なかったことを言われた。

「俺の娘を貰ってくれないか？」

優真、ミーシャ、アルテの3人は口を揃えて間の抜けた聲を出した。

「「「.......は？」」」