これまではただ駒としての自分に與えられた役割を果たすためだけに生かされてきた。

今日は、その駒としての役割を果たすために、格式高い高級料亭へと赴いていたはずだったのに……。

ーーこれから私は一どうなってしまうんだろう。

男からのとんでもない要求に、桜は混する頭で今更ながらにそんなことを案じていた。

きひとつとれずに瞠目したままの桜の目に映っている長の男は、依然、こちらの出方を見定めるようにして、凄い威圧と鋭い眼を放ち続けている。

今一度、ゴクリとを鳴らして唾を飲み下す。

そうすることで覚悟を決めた桜は、一瞬でも気を抜いてしまえば震え出してしまいそうな手を著の左右の襟元に引っ掛ける。

そうしてそのままぐいっと両手を下げて、襟元を豪快に寛げようとした剎那。

廊下の方からこちらに近づいてくる足音が響きはじめた。

おそらく優太郎を連れ出したふたりの男が戻ってきたのだろう。

途端に言いようのない恥に襲われ、竦みそうになってしまったが、ここでやめるわけにはいかない。

元々は、自分が蒔いた種だ。

ギュッと瞼を強く閉ざし、ひと思いに襟元の上前と下前をはだけて引き下げようとしたときのこと。

「もうよせ」

突如、さっきから威圧満載で無表を決め込んでいた男から制止の聲がかかり。

「……え？」

驚いて目を瞠った桜の口から間抜けな聲が飛び出した。

その聲を拾った男にすかさず。

「部下が戻ってきたからよせと言ったんだ。どうした？　ガッカリしてるのか？」

桜を止めた理由に続いて、意地の悪い聲音で問われたところで、突然のことに思考が追いつかない。

「へっ!?」

口からも意味をなさない言葉が出るばかり。

そんな桜に、ここぞとばかりに、長の男がなおも意味深な言葉で攻め立ててくる。

「それとも、ふたりの前で自分の癡態を曬しながら、この俺に抱かれたいのか？」

「////ーーッ!?」

いくらこういう男の艶っぽい事に疎い桜でも、何を示唆されたかぐらいのことはなんとなく察しがつく。

ボンッと顔どころか全から火でも噴いてしまいそうなほど一気に溫が上昇し、熱くて熱くてどうしようもない。

おそらくどこもかしこも真っ赤にづいてしまっていることだろう。

あからさまな反応を見せる桜のことを満足そうに見遣った男から。

「言っとくが。俺はをするような的嗜好は持ち合わせちゃいなから安心しろ。帰ったらたっぷりと愉しませて貰う。そんなとこでボケーッと突っ立てねーで行くぞ」

「ーーへッ!?」

再び屆いた言葉に、今度は違った意味で目を丸くした。

大きく見開きすぎたせいで、目玉が落っこちそうだ。

あんなにも恥じらっていたというのに、恥心さえもどこかに吹き飛んでしまっている。

ーー帰ったらたっぷり愉しませて貰うって言った？　それに、行くってどこへ？

男の言葉には、所々、要領を得ないものも混じってはいたが、とにかく今は、その二點が非常に気にかかる。