扉が閉まったのを確認すると、晴久は立ち盡くし、しばらく余韻に浸った。

柄にもなくドキドキしている。

（連絡が來るのだろうか）

彼はふと考える。

明日の電車で會ったとき、聲をかけられたりして。顔見知りとなったのだからこちらから聲をかけたっていいはずだ。いや勝手に期待しても仕方ない、そもそも別に彼とどうにかなりたいわけではないーー。

……と。そんな弾む気持ちを抑え、晴久はコートの襟を立てる。

アパートから立ち去るために踵を返した。

すると、まだ一歩しか歩きだしていないところで、コートのポケットに仕舞っていた攜帯が振した。

長い振が連続して鳴るのは、通話著信の合図でる。

すぐに手にとって畫面を見ると、収まったはずの心臓が再び跳ね上がった。

連絡先を換したばかりの『細川雪乃』からの著信だった。

「はい、どうかしましたか」

晴久の聲には困が混じった。よく考えたら、別れてからほんの一分、お禮の電話にしては早すぎる。

不審に思う間もなく、すぐに、電話の向こうからは荒い呼吸と嗚咽が聞こえてきた。

『あのっ……電気が……つかなく、て』

（泣いている？）

晴久は狀況を探りながら、無意識にエントランス近くまで引き返していた。

「それは、家の電気が點かないということ？」

『はい……』

「俺はまだアパートの前にいます。部屋から出てこれますか」

通話はそのままに、すぐに彼の部屋の鍵が回る音がした。先ほど別れたときと何も変わらない服裝の雪乃が、取りしながら現れた。

フロアを見上げている晴久と目が合うと、彼は安堵で眼鏡が曇るほど涙を流しながら、階段をかけ降りてくる。

「高杉さんっ」

抱きついてくるのではないかというほどの勢いで彼のは自ドアから出てきたが、なんとか晴久の袖を摑むにとどまった。

「細川さん。大丈夫ですから」

晴久は冷靜に、雪乃を抱き寄せた。

この様子では彼がエントランスの鍵を持って出てきたとは思えないため、すぐさま閉まる自ドアに手を挾んで阻止をする。にしがみついてくる彼ごと、とりあえず自ドアの側へ移した。

しばらく待ち、彼の泣き聲が小さくなってきたところで、向き合わせて優しく問いかける。

「落ち著きましたか」

彼は晴久の安心のある聲に、収まりかけていた涙がまたぼたぼたと流れてきた。

「すみません……」

「いえ、ここにいてよかったです。どうしました。電気が點かないというのは？」

「部屋が、メインの電気が切れていて真っ暗で……。いつも電気を點けたまま寢るので、朝は気付かなかったみたいです……。それでまたパニックになってしまいました。ご迷ばかりですみません……」

晴久はうなずいて聞き、理解した。

「……それで、どうするんですか？」

頭を切り替えた彼に尋ねられると、雪乃はさらに涙を溢れさせた。

そこまでは考えていなかった。どうすべきか自分自が一番分かっていないのに、それを聞かれては責められている気持ちになったのだ。

「電球を買います……さっきのコンビニに売っていれば……」

苦し紛れにそう話すが、それを実踐するには乗り越えなければならないものが多すぎるとまでは彼の頭は回っていない。

夜道を駅近くまで歩いて戻ってこなければならないし、そもそも彼は混していて勘違いをしているが、必要なのは〝電球〟ではなく〝蛍燈〟である。

おそらくコンビニには売っていない。

晴久はまた雪乃のことが心配で放っておけなくなり、今夜中に電気を復活させるという絶的な目論見をする彼に代わり、対策を考え始めた。

彼をなんとか守ってあげたい。抱き寄せている手でしっかりと雪乃のを支える。

そしてひとつの覚悟をした。

「細川さん。嫌だったら拒否してもらってもかまわないのですが……。今夜は、とりあえず俺の家に來ませんか」

「えっ!?」

「すみません。俺にはそれしか思い付かなくて」

冗談で言っている聲ではない。雪乃が顔を上げて目を見ても、彼は真剣そのものだった。

「で、でもっ……」

「男が苦手ではとても俺の家になんて來たくないでしょうけども。でも心配なんです。とてもこのまま……置いては帰れない」

雪乃は張で言葉に詰まる。

「なにもしないと誓います。信用してもらって大丈夫ですから。……難しいですか」

頭の中では「そんな迷をかけるわけには」と言い訳だけが必死に駆け巡っているが、雪乃こそ、このまま晴久に置いていかれることに耐えられそうになかった。

晴久になにかされるなどとは思っていない。とはいえ、人生で初めて男の家に泊まる。こんな経験は今までなく、簡単に決斷できない。

しかしどれだけ悩もうとも、今夜晴久と離れたくないという気持ちはどうにもできそうになかった。

「……本當に、いいんですか。お邪魔しても」

自分の手のひらを重ね合わせてぎしながら、恐る恐るそう尋ねた。

晴久は突拍子もない提案を彼に了承してもらえたことに安堵し、「もちろん」と答え、ホッとをで下ろす。

「細川さん、部屋の鍵は？」

「あっ。まだ開けたままです」

「では閉めに行きましょう。俺の家にはなにもないので、必要なものがあればついでに部屋から持ってきて下さい。俺は玄関で待っていますから」

「は、はい」

恐怖に包まれていた雪乃には、頼りになる晴久がナイトのように見えた。

別に彼に特別な意味はない。親切で言ってくれているのだから勘違いしてはいけない。……そう自分に言い聞かせても、優しい晴久に、は高鳴るばかりだった。