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夕方七時、晴久は仕事を終えた。

本當はもっと早く終えて雪乃と會う約束をとりつけるつもりでいたが、プレゼン指導を頼んできた部下を斷るわけにもいかず。結局、この時間まで殘業。

急いだがもう雪乃は帰っているだろうとあきらめ、駅へと向かう。

會社を出てすぐに眼鏡とマスクをつけ、誰にも話しかけられないよう防した。

家に帰る頃には八時近くなっているだろう。

しばらく悩んだ晴久は、駅のホームへは行かず、改札の外の掲示板の前で立ち止まって、攜帯電話を取り出した。

（今日中に連絡しないとダメだ）

雪乃に謝罪をしたくてメッセージ畫面を出すと、履歴には自分が送った素っ気ないメッセージが映し出される。

改めて読めば読むほど後悔し、一刻も早く謝罪をしたくてたまらなくなった。

帰るまで待てない、文字では伝わらないとはやる晴久は、思いきって通話ボタンをタップする。

『……はい』

「細川さんっ」

呼び出し音の後、彼はすぐに出た。

今にも消えてしまいそうな掠れた聲だが、晴久はまずは出てくれたことに安堵する。

「いきなりすみません、今朝送ったメッセージのことでお話がしたいのですが。お時間ありますか」

『今……ですか』

「あ、いえ、時間を改めても。細川さんがいいなら、そちらへ出向くこともできますが」

『今は、外に出ています』

電話の向こうではかすかに雑音がしている。

（どこかの店、か？）

彼が聲を抑えているのはそのためかと納得したが、わざわざ暗い中どうして外へ出ているのか、晴久は疑問に思った。

「怒っていますよね、今朝のこと。申し訳ありませんでした」

昨夜の彼に比べてあまりにも口數がなく、怒っていると判斷した晴久はまずは謝罪からる。 

これには電話口の雪乃も「えっ」とトーンの高い聲で反応した。

『そんな、私、怒ってないです』

「いえ、俺が失禮なことを送ってしまったんです。できれば直接謝罪をしたいので、帰宅するときは連絡を貰えるとうれしいです。駅まで行きますから、家までお送りします」 

『……高杉さん』

晴久は誠心誠意、できることを提案したつもりだったが、雪乃の聲は切ないまま。これではダメか、と策を練っても、電話ではらちが明かなかった。

音量を最大にしても聞き取りにくい彼の聲を拾うため、晴久はスマホを耳にあてたまま駅を出て靜かな場所へ移した。

「とにかく話しましょう。駅で待ってますからーー」

『高杉さん、待って下さい。切らないで……』

「え？  ええ、はい」

『このまま……なにか話していてもらえませんか』

晴久は足を止める。

「……どういうことです？」

攜帯をこれでもかと強く耳に寄せてみる。

息の震えと、鼻をすする音。晴久は雪乃の様子がおかしいと気付いた。

彼の聲は電話に出たときからなにかに怯えている。

「細川さん、大丈夫ですか。なにかありました？」

ついに雪乃が涙聲で『高杉さん……』とらした。その助けを求めるような弱々しい聲に、晴久は相を変える。

「どうしたんですか!?」

『私……マスクを忘れてしまって……男の人に、つけられているかもしれなくて……』

「つけられてる!?」

『分からないです……勘違いかも……』

晴久は話を聞きながら走って駅へ戻る。電掲示板で全方向の電車の時刻を目で確認し、どこへでもワンステップで行けるよう頭の中で線路と時刻を組み合わせた。

「今どこですか？」

『……電気屋さんです。會社の近くの、ミツハシデンキ……』

（ミツハシデンキ。徒歩で十五分、走れば五分）

すぐに踵を返した。

「人がいるところでかないで下さい。今から行きます」

『え、いえ來ていただくわけには……高杉さん、それは大丈夫ですから……』

「いえ、行きますから」

通話をしたまま、晴久は全力で走り出した。