翌朝。ロバートはいつも通りに見えるが、玲はどこか気まずい空気をじていた。

やはり、セックスできなかったことを拗ねているのだろうか。言葉の通り割り切ってくれていると思っていただけにしだけ落ち込んだ。

セクシャルな問題は當事者同士でしか解決しない。だけど玲はその話をロバートにする勇気がなかった。それが原因で嫌われたらどうしようと考えてしまう。

それに一緒に居られる時間は限られている。それならできるだけ楽しい時間を過ごしたい。そう思うのは普通だろう。

玲は気にしないように努めてロバートと観を楽しんだ。要通りたくさん食べ歩いた。回転壽司に喜び、トンカツを頬張り、ドーナツやクレープなどのスイーツも楽しんだ。コンビニでアイスを買い込み宿で分け合って食べた。三日目にはもう夜のことは気にもならなくて最後の日は別れ難かった。

お土産は大手スーパーマーケットでんなものを買い込んだ。お菓子や食品だけでなく、レトルトのカレー、マヨネーズやケチャップなどの調味料、加えて味噌や醤油も買った。

玲が向こうに住んでいる時、時々日本食品店で購して味噌を作ったりしていたせいかロバートも時々作るようになったらしい。玲が戻ってくるまでに日本食のレパートリーを増やすと意気込んでいた。

帰りは新幹線で東京まで移し、羽田空港まで見送った。

「え、休みですか？」

「ソーソ。すげーガラガラ聲で電話きて」

休み明けのADF+で香月と木下から九條が調を崩したことを聞いた。

玲はつい昔のことを思い出してしまったが「ただの熱だよ」と木下に笑われてしまう。

「疲れが出ただけだと思うよ。そこまで心配してないで」

玲は木下に言葉に頷いたもののなんとなく放っておけなかった。

寢ていたら悪いし、と思いつつメッセージをれた。それほど大事に至らないのであればいいが、玲にとって九條はどこか無理をしすぎるきらいがある。なんとなく心配で返信が來なければそれでいいかと思った。

晝ぐらいに送ったメッセージは夕方に返ってきた。【飯、薬】と一言だけでなんとなくが辛いんだろうな、と察することができる。

【病院に行きました？】と返したが返事はなかった。

仕事が終わり自宅に戻った後、しして九條から連絡があった。【行ってない】と返ってきたので【行ってください】と返す。【いやだ】と返ってきた。思わず「子どもか！」とひとり突っ込んでしまった。

【腹へった】

【飯作って】

ピロンピロンと続け様にメッセージが投下される。玲はそのメッセージを眺めながら冷蔵庫の扉を開けた。

たまご粥でも作るか、と思いながらも一応何が食べたいか訊ねる。ついでに【病院に行かないと作らない】と言えば【ついて來て】と返って來た。

よっぽど弱っているらしい。玲は苦笑しながら仕方なく了承する。

待ってる、とメッセージと共に住所が送られてきた時は思いのほか近い場所に住んでいたことを知って驚いた。

「…ここ」

九條の自宅は中目黒にあるスタイリッシュなタワーマンションの最上階だった。駅前に有名人が住むと噂のマンションがあるせいかあまり目立たないけれど、ここも十分高級マンションで、外観だけで玲は気後れした。

ポカンと見上げて慌てて九條に連絡をする。著いた旨を伝えると施錠が解除された。

先ほど薬局でスポーツドリンクや熱冷まシートなど々買い込んだのでとりあえず置かせてもらおうとコンシェルジュに會釈をしながらエレベータに乗り込んだ。

「大丈…夫じゃなさそうですね」

玄関の扉は開いていた。だがぐったりと玄関に座り込んでいる九條を見て玲は苦笑する。

辛そうに顔を顰めて壁に寄りかかっている彼はいつもの凜々しさも爽やかさもない。どこかく見えるのは髪を下ろしているせいだろうか。呼吸が荒く手負いのみたいだった。

玲は購してきたものをまず置かせてもらった。スポーツドリンクは冷蔵庫にしまい、冷えピタやその他もろもろはわかりやすく機においた。他に必要なものは何か確認するも、九條の自宅には何もなさそうだ。帰りも々買い込まないとな、とメモをして慌ただしく玄関に向かった。

「頭痛い」

「熱ありますからね」

「乾いた」

「スポドリ飲みます？」

ぐったりとしている九條をなんとかタクシーに座らせて病院に連れて行った。タクシーの中で甘えるようにもたれ掛かる九條に玲はスポーツドリンクを飲ませる。病院に著き、予め預かっていた保険証や診察券を付に出した。先に待合室のソファーで座り込んでいた九條の隣に腰を降ろす。玲の気配に気づいたのか、目を閉じたままなのに當然のように寄りかかってきた。

玲は周囲から注目されていることに気づき非常に居心地が悪かった。大の大人の男が恥ずかしがることもなく甘えている。おまけにイケメン。

風邪を引いているせいか余計にアンニュイな雰囲気が出ていた。正直に言うととても心臓に悪い。

そしてし重い。病人に「加減を考えろ」と言うのは酷だから玲はただ黙って一杯踏ん張った。辛そうにしている病人を無礙にできるほど悪人にはなれなかった。

待ち合い室で待っていると「九條さん」と呼ばれた。はじめは自分のことだと思わずにスルーしてしまったが職員に聲をかけられて慌てて立ち上がった。

「點滴することになりました。だいたい一時間ぐらいかかります」

一時間待ってます？と聞かれて玲は一度自宅に戻ることに決めた。腹へったとお腹を空かせて出てくるだろう。に良いものを作ろうと自宅に戻った。

あまり時間のない中で翌日の分も準備した。

お粥ばかりではものたりないかもしれないので、消化にいいものを重點的に固形もし用意した。

果やゼリーなども買い込んで點滴が終わる頃にはなんとか病院に戻れた。

待合室の椅子に腰を下ろすとちょうど九條も病室から出てきた。

顔はし良くなり幾分スッキリしていて玲もホッとした。

會計を終え、タクシーに乗り九條の自宅に戻ってきた。さっきは慌てていたこともあり、きちんとよく見なかったけどリビングはモデルルームかと思うぐらいインテリアのセンスが良くて今さらながらに呆気に取られた。

汚したらどうしよう。こぼさないようにしないと。と玲が慎重になっているそばから九條がペットボトルを倒した。

慌てる玲に九條はおかしそうに笑いながら中はただの水だと伝えた。

「ま、紛らわしいことしないでください」

「怒るほどのことじゃない」

「汚したら大変じゃないですか」

「掃除ずればいいだろ」

何をさも當然なことを言うのだ。

だが、九條にしてみればここは自宅だ。汚そうが何しようが掃除すればいい話で、水をこぼしたぐらいで怒られては堪らない。

「お粥作りました」

「ありがとう」

玲は気を取り直して腹ぺこ狀態の九條についさっき作ったばかりの食事をテーブルに並べた。

九條はおでこに冷えピタをったまま子どもみたいにお粥を頬張る。翌日分の食事までペロリと平らげたことには々驚いたが食べられるなら問題ない。あとは薬を飲んで寢かすだけだ。

「え、ずるい。俺もそれ食べたい」

「今食べたじゃないですか。私だって何も食べてないんです」

それなのに、九條は玲が自分用に包んだお弁當を食べたいと言い出した。

玲だって腹ぺこだ。一日働いたあとにひと仕事したのだ。それなのに今、大切なエネルギー源を奪われそうになっている。

「デリバリー頼めば？」

「九條さんこそ」

「今油っこいもの食べる気にならない」

九條にそう言われて玲はうっと唸る。

お弁當にはいつも自宅で作りおきしているおかずや昨夜の殘りものをれただけのいわゆるあり合わせたもの。人にだせるようなものではない。

それでも九條はしい、食べたいという。

玲は渋々と自分のお弁當を差し出した。九條が嬉しそうに手を合わせる。

「昨日サバ味噌作ったんだ」

「はい」

「俺も食べたかった」

しゅんと落ち込みながらも九條は今サバ味噌を食べている。そのサバ味噌は昨日仕込んでいた九條の分だ。結局食べたじゃないかと決して口には出さない。

昨日は接待があるとかで玲の家には來なかった。ゴールデンウィークもあり、何気に五月にり顔を合わせるのは初めてだと気づく。

味しそうに殘りを詰めたお弁當を食べる九條を眺めながら玲はデリバリーを頼んだ。

「ここに居て」

食事を終え薬を飲ませた九條を寢室に追いやると玲は捕まってしまった。

手を摑まれて「帰るな」と言われる。

「…寢るまでですよ？」

顔は良くなったものの溫を測れば三十九度を超えていた。病院に連れて行った時は四十度あったのでマシになったとは言えるがまだまだ辛く心細いのだろう。

玲はし躊躇ったものの條件付きで承諾した。こんな狀態の九條を放って帰宅して何かあったら、と思うと後味が悪い。

九條は玲の返事にホッとしたように表を和らげる。

「手」

玲はベッド脇にしゃがみ込むと子どものように手がびてきた。仕方なく握ってやれば嬉しそうに笑う。いつも玲より溫かい手だが、今夜はいっそう熱い。

「冷たくて気持ちいい」

「九條さんの手が熱すぎるだけです、ってにぎにぎしないでください」

「いやだ」

社長の威厳はどこに行った。どこかに捨ててきてしまったのだろうか。

玲は不貞腐れる九條を宥めながら好きにさせた。

きっとすぐに飽きるだろう。その証拠にもうにぎにぎしなくなっている。

「目、閉じたら眠れますよ」

「…明日も來てしい」

おでこに冷えピタをり潤んだ目がお願いする。

玲はこういうお願い事に非常に弱い。

「…來ますから。寢てください」

「絶対に？」

「來ます」

言質は取った、と紅した表がわずかに緩む。

玲は九條が眠るまでずっと手を握ってそばに寄り添った。

健康を損なうと心は弱る。誰でもいいから傍にいてしくなる。

玲は九條の気持ちをとても理解できた。そして心細くて仕方のない九條を玲は放ってお苦ことができなかった。