ふわふわとした心地よさだった。なぜか分からないけれどひどく安心する。これほど満たされたのはいつぶりだろうか。

玲は浮上する意識の片隅でこの安らぎの正に手をばしたくなった。

重い瞼をゆっくりと持ちあげる。

だが、ぼんやりとした視界は真っ暗で何も見えない。何か大きな影というか壁があるのはわかるが、それが何かを考えるよりも抗えそうにない睡魔の波に攫われる。

持ち上げた瞼をとろとろと閉じようとして背後からずっしりとのしかかる重みに眉を顰めた。

え？

その重みはとても溫かかった。溫かいどころではない。若干暑い。続いて規則正しい呼吸音が聞こえた。それもとても耳に近い。玲はし頭を持ち上げると恐る恐る後ろを振り返り口をぎゅっと閉じた。

？！？！

驚いた。驚きすぎて心臓が止まるかと思った。ばなかった自分を褒めてあげたいぐらいだ。おかげで一瞬にして眠気が吹っ飛んだ。

さっきまでぼんやりだった思考は一気にクリアになる。だけど今見た景は何かの間違いじゃないかと思うぐらいに俄かに信じがたい。

ならば、ともう一度振り返った。

でもやっぱり見たものは変わらなかい。

どうして。

振り返ればとても気持ちよさそうに九條がすやすやと眠っていた。

そしてようやく気がついた。ここはベッドの上だということを。

うそ。

玲はこの狀況にひどく混した。今更だが張が走る。ギコギコと壊れた機械音が聞こえそうなほど不自然に振り向かせた頭を元の位置に戻した。

！！！

玲のお腹を抱きしめた九條の腕がぎゅう、と締め付けた。

苦しいわけではないけれど、わずかに空いた隙間がなくなり、ピッタリと背中がくっついた。先ほどよりもより近く高くじる溫と。

先ほどまで呑気に寢ていた自分を毆ってやりたいぐらい今は心臓がバクバクと音を立てていた。この音で九條が目を覚ましてしまわないかとヒヤヒヤする。

どうしてこうなったの。

九條に「寢るまでいてほしい」と言われた。手を握られて「明日も來てほしい」と言われて、承諾したまでは覚えている。

その後は九條が眠るまでただじっと見つめていた。大人しく目を瞑ったはずなのに。

それから、えっと…

殘念ながらそこからの記憶がない。

まだどこか本調子ではない思考を無理に働かせて記憶を辿った。

だけどどうしても九條のベッドで自分が寢ている理由がわからない。

どうしよう。

このままここで寢てしまっていいのだろうか。いやよくない。

玲は小さく頭を橫に振って今の狀況から卻しよう決めた。

腕が邪魔…

しっかりとホールドされた九條の腕は重かった。寢ているとさらに重い。

九條を起こさないように解きたいが。

…あぁ、起きないで。

背後の様子に気を配りながら恐る恐る九條の片方の腕を持ち上げた。しずつ腕を離してそろりと置く。なんとか片方を外したことに小さく息を吐き出す。

この調子でもう片方も離せばこの隙間から逃げることができるだろう。希のが見えたせいかし油斷した。

もう片方の腕に手を掛けたところで先ほど離したばかりの腕が戻ってきた。

おまけに手を封じるようにしっかりと両手を纏められてしまう。腳まで絡みついてきた。

「…だめ」

？！？！

甘さを含む掠れた聲が玲を嗜める。気怠けなのにどこか棘が含まれていた。

「…起きてたんですか」

「今起きた。誰かさんが逃げようとするから」

やっぱり起こしてしまったか、と項垂れる。

「どうして、こんなことに…」

玲はまずどうして同じベッドで寢ているのか知りたかった。九條も玲の聞きたいことを察したらしくすぐに答えをくれる。

「座り込んで寢てたから」

「…寢てたから？」

「『おいで』って言ったら素直にベッドに潛り込んできた」

「う、うそ？！」

病人がいるのに思わず大きな聲を出してしまった。案の定、「うるさい」と九條

に顔を顰められた。

「まあったのは俺だし」

「わないでください」

「いに乗ったのは玲だから俺は悪くない」

九條の言い分は最もだ。起きてしまったことは仕方ない。

玲はこの狀況をなんとかしようと考えた。だが良い方法が見つからない。素直に離してくれる素振りもなければ、言っても離してくれないだろう。玲がうんうん唸っていると、Tシャツの裾から九條の手が潛り込んできて地をでた。

「ひぃぁ」

おまけにその位置でピタリと止まってしまった。玲の両手は九條の片手で簡単にまとめられてしまっている。

なんとかその手から逃げ出そうと試みても當然だが力で葉うはずがなかった。

「あ、あの、手を」

「離してしかったら早く寢ろ」

「こ、こんな狀況で寢られるわけないでしょう！？」

さっきから心臓がずっとうるさい。

九條が話すたびに首筋に息がかかるし、著したから振が伝わる。

今の玲フと鼻で笑ったのも伝わってくるぐらいだ。

玲はもう気が気ではなかった。

「さっきまでぐーすか寢てたくせに」

「っぐぅ」

「もう夜も遅いし送ってやれないから寢て。じゃないと無理矢理寢かすけど」

どうやって、とまででかかった言葉はヒュと飲み込まれた。

面倒くさそうにを起こした九條が玲を覗きこむ。がれそうな距離でじっと見つめられて息が止まった。

「寢ろ」

「…う、はい」

「よしよし」

頭をでられてそわそわしてしまう。落ち著かなかったはずなのに、規則正しい呼吸音とぬくもりのせいで簡単にころりと夢の中に落ちてしまった。

ぱちり、と効果音が聞こえてきそうなほどはっとして目が覚めた。

なんだかすごく心臓に悪い夢を見た気がしてあたりを見渡す。

「…夢じゃなかった」

玲はここが九條の寢室で、記憶の中にある通りベッドの上で寢ていたことにガックリと項垂れた。

だけど後ろを振り返れば九條はいない。

どこに行ったのだろうとあたりを見渡していると扉の向こうから足音が近づいてきた。

咄嗟に目を閉じて寢たふりをする。

熊に會ったら死んだふりしろって言うしね。

ガラッと扉が音と立てて開いた。それと同時にが差し込み風呂上がりのいい匂いもする。

あぁなんだ。シャワーを浴びてたのね…って

わたし、お風呂もってないしメイクも落としてない。

え、どうしよう。

というか帰らなきゃ。

心あたふたしているとギシリとベッドが軋んでそれどころじゃなくなった。

ぬっとできた影に、人の気配にを固くする。

じぃと見つめられている気がして居心地が悪い。それなら寢たふりなんかしなければ良かった、と早々に後悔し始めた。

どうしよう。今ここで起きたふりしようか。それとももうし様子を見るか。寢たふりをしながらひとり悩んでいると急に肩を摑まれて橫を向いていたが仰向けに転がされた。その衝撃に驚いて目を開けば自分を見下ろす九條としっかりと目が合った。

「…っ！？ちょっと！ふ、服！服著てください！！」

視線が合って數秒。九條はバスタオルを首からさげて上半だった。

玲はとても狼狽えた。なんたって、気がやばい。心臓に悪い。

「寢たふりした罰」

九條は笑いながら玲を一蹴すると、顔を両手で覆った玲を抱き込んだ。

「服著てって言ってるじゃないですか！」

悪戯が功した子供のように九條がケタケタと笑っている。玲は九條の肩を押し返そうとして逆に強く抱きしめられてしまった。

ジタバタする玲を抑え込むように九條の長い腳が玲の腳に絡みつく。

「暑いし」

「風邪ひきますよ！」

「もう引いてるし」

そうだった！と玲は忘れかけていたことを思い出して大丈夫だろうかと九條の顔を伺う。玲が考えていたことが分かったのだろう。九條は玲の額に自分の額をピッタリとくっつけた。

「ん」

なんて原始的な、と思いながら意識を集中させる。

まだし熱が殘っているようだ。

「まだ熱いですね」

「冷靜だな」

「じゃあなんて言えばいいんですか」

なんてって、と九條が面白そうに笑っている。鼻先がれ合うこの距離で下手に反応したら負けだと玲は思う。こういうのは大袈裟に反応すればするほど面白がって悪戯してくる。

小學生の時、好きな子を揶揄ういじめっ子の対処法を教えていた友人の言葉を思い出して玲は冷靜になろうと努めた。

「治るまで傍にいて」

「え、無理です」

「じゃあ今日はずっとこのままで」

九條は抱きしめる腕を強めた。玲は息を詰めて目を見開いて固まる。

「…すげー心臓どくどく言ってる」

「い、言ってません」

「そう？もっとよく聴かせ、痛っ」

九條が窮屈そうに背中を丸めて玲のに耳を押し當てた。その頭をパシンと叩いてやる。

「は、離れてくださいっ」

「これで離れたら毆られ損だ」

「へ、変態！」

「人間は皆変態だ」

九條は楽しそうに笑いながらに押し當てた耳を離そうとしない。玲は九條のを揺さぶってみたもののどうにもならなくて諦めるしかなかった。

「一時間で戻ってきて」

「無理です」

「じゃあ一時間半」

きっかけは九條の「腹へった」という一言だった。作ってほしいと強請られた玲は冷蔵庫の中に何もないことを説明した。だがネットスーパーを使えば最短二時間程度で到著する。九條にそう言われたものの、お風呂もっていないし著替えてもいない。顔はテカテカな上歯磨きもできていない。いろんなことを含めて「自宅に戻りたい」と言えば九條は「帰るな」という。

服は貸すし歯ブラシもある。洗顔用品は買えばいい、と言われたが玲にもこだわりがあった。

なんとか宥めて帰宅は許してくれたものの九條は一時間で戻ってこいという。そんな無茶なと呆れれば駄々をこねる子どものようにひっついて離れようとしない。

「九條さん、ちゃんと戻ってきますから」

「…戻ってっこなかったら押しかける」

「はいはい」

「言質は取ったからな」

もう面倒くさい。玲は面倒くさいことは嫌いだ。長引きそうなら自分が折れた方が早い。

そうやって甘やかしたせいで弟と妹は姉ちゃん大好きっ子になってしまったが。

今はブスくれたこの男をなんとかしないといけない。

玲は戻ってきますから、ともう一度念押しした。九條は渋々納得して腕を解いてくれた。

「玲」

「戻ってきますって」

玄関でも一悶著。九條は最後まで「いやだ」と駄々をこねた。

それを振り払って呼んだタクシーに飛び乗り、なんとか一時帰宅をする。

ホッとすると同時に出ていく間際、玄関で寂しそうに立ちすくむ九條の表が頭から離れなかった。