「それは男が悪い」

話を聞き終えた九條は呆れながら斷言した。だが玲は「自分が言い出せないのが悪い」と否定する。

「いや、分かるだろ。じてるかじてないかって」

玲はあまり経験がない。おまけに男でもないのでその辺のことはよく分からない。そういうものなのか、と九條に聞けば「そういうものだ」と言われた。

「玲の格を考えれば言い出せないことぐらい分かるだろう。それを分からないというのは玲のことを本質的に知ろうとしない、あるいは分かってて解決しようとしない怠け者だ。玲が大人しく好きなようにさせてくれるならいいって思ってる証拠。第一、普段の生活で求められないことに対して何も思わないのかそいつは」

若干苛立たちげに持論を展開する九條を玲はポカンと見上げていた。人のことをよく知らないはずなのに、どうしてか彼の格上思い當たる節を見つけて「當たってる」と心しまった。

主観だが、ロバートは悪い人ではない。むしろとてもいい人だ。優しいし、とても大切にしてくれる。

ただ、興味のあることとないことの差は大きく、面倒くさいことは嫌いだ。都合が悪くなると誤魔化して逃げようとするところもある。

ただ、玲も日本から逃げてきただ。それにあの日以降、人と向き合うことが怖くなった。適當にやり過ごして表面上だけなんとなく関係を作っていればいいと思っている。だから多分自分たちは似たもの同士なんだろう。

完璧な人間なんていないのだ。必ず綻びがあってそれを許せられる関係を作っていければいいと思っていた。

「向き合おうとして逃げられて関係構築すらできない。誰にも言えなくて抱え込んで泣くことになるのが目に見えてる」

だけどそれに異議を唱えたのは九條だった。九條の推測を聞いて玲は言葉に詰まる。

「例えば一時的な付き合いや一定期間だけの関係なら別にそれで構わないと思う。けれど、將來を見據えた関係ならやめたほうがいい。人間のっこの部分はそう簡単には変わらない」

玲は何も反論できなかった。九條の言うことは一理あると思ってしまった。冷靜になればロバートとの將來はあまりにも障害が多い。果たして彼は何かあった時に玲の味方になってくれるだろうか。協力的になってくれるだろうか。それも含めて話し合いをしないといけない。この時點で不可能な気がした。

「それで」

玲は九條のアドバイスを聞いて々と考えていた。だが考えていたのは九條も同じだった。ただし、今回の原因についての解決策だ。

「この先ずっと苦手意識を持ったままでいいと？できないままでいいと思っているのか？」

なにを、と明言を避けた九條だが玲も馬鹿ではない。九條の言いたいことは理解できた。

じっとりと自分を見つめる瞳を玲は見つめ返す。どこか隠しきれない獰猛さを孕んだ目に玲は慄いた。

「どうなんだ？」

「っ、それは」

「それは？」

なんと返事をすればいいのか言葉に迷った。いや、何を言ってもゴールは同じになってしまうんじゃないかと嫌な予がして仕方がない。

「…今すぐどうにかしたいことではないので」

玲は逃げ道を探した。とりあえずこの腕から逃げないといけない。処ではないが自分の貞が危ない。なぜかさっきからずっと警鐘が鳴り響いている。

「…濡れないわけではないんだろう？」

「…はい」

真剣に訊ねられて玲は恥ずかしくなった。恥ずかしくて視線が俯いてしまう。世の中の人たちは普通にこういうセクシャルな會話をするものなのだろうか。玲は今度未玖に聞いてみようと思った。

「しよう」

九條はそう言いながら既にTシャツをぎ始めてしまった。玲は今自分が何を言われたのか理解できず、ただ驚いたまま九條を見上げる。

ここで逃げればいいのに、と冷靜になる自分と、九條から目が離せない自分がいる。だがまだ殘っている常識が玲をい立たせた。

「…い、や、です」

恥ずかしいぐらい聲が震えた。か細くて消えりそうな聲が靜かな寢室に響く。九條はそんな玲を見下ろしながらどこか馬鹿にするように言い捨てた。

「解決したいんだろう？それとも、一生逃げるのか？」

「解決は、…したい、です、けど」

玲はこの先を躊躇った。ここで九條に抱かれるのは違う気がする。いや、違う。

「けど、なに？」

玲はこの場からなんとか逃げ切る方法を探した。解決はしたい。でも今じゃない。

そんな理が働く一方で「抱かれてみたい」と思ってしまった。

そんな自分がひどくはしたなくて、人を裏切るようで最悪だと恥じた。

「全部俺のせいにすればいい」

玲が答えを出す前に九條が痺れを切らした。有無を言わせないようにが塞がれる。

何度も重なり離れてを繰り返す。九條の舌が玲のをペロリと舐めた。

「開けて」

言われた通り玲はしだけを開けた。九條は玲を窺いながら食んだり舐めたりしながら様子を見る。舌先をしだけ差し出せば玲はびっくりして舌を引っ込めた。

それが可くて思わず笑えば、玲は恥ずかしそうに目を逸らした。

「玲」

こっち見ろ、と言葉でなく視線で九條は言う。

玲は恥ずかしくて時折目を逸らしながらもゆっくりと口蓋を舐め、舌をすり合わせていく九條の瞳を見つめ続ける。ゆったりとした舌のきが気持ちいい。首筋や頭もでられて玲はすっかりとキスだけで溶けてしまいそうだった。

「抱くよ」

玲はぼんやりした思考のまま小さく頷いた。

玲の初験は高校一年生の時、當時付き合っていた二つ上の先輩だった。卒業を目前に控えた彼の自宅でテスト勉強をしていた。初めは真面目にしていたけれど、なんとなくそんな雰囲気になって流された。お互い初めて同志で、玲は気持ちいいとか何も分からなかった。

ただ、を繋げることが目的で怖くてずっと目を閉じていた。破瓜の痛みよりも腹部に殘る異の方が印象的だった。

その彼とはその後半年ほどで別れた。大學時代はいつの間にかいつも一緒にいる同級生の男を好きになり、気づいた時には彼は他のを選んでいた。社會人になり仕事に邁進し、人間関係で悩みどころじゃなくなった。退職し、逃げるように訪れた土地でロバートに告白された。旅行中、一人旅の玲を気にして何かと世話を焼いてくれた人だった。悪い人ではない。優しくて食いしん坊で、辿々しい英語で話す玲の言葉を一生懸命聴いて、話を理解してくれた。玲は嬉しかった。誰にも言えなかったことを聞いてくれたことが。心から心配し、しっかりと耳を傾けてくれる人がいたことがとても嬉しかった。

♡♡♡♡♡

（九條さんの彼になる人はきっととても大切にされるんだろうな）

玲はまだ行為の名殘の殘る腹部をでながらぼんやりとそんなことを考えた。行為中、彼はひたすら優しくて甘かった。ずっと丁寧に玲に寄り添い、労わり、玲がじれば「可い」と喜んだ。

全隈なくされ、とろとろに解かれた。臓が口から出てきそうなほど張していたはいつの間にか力を抜き、すべて九條に委ねてしまっていた。

「…起きた？」

布団に顔を埋めていると扉が開き九條がってきた。手にはペットボトルの水を持っている。それは昨日玲が買ってきたものだ。

そういえば、風邪ひいていたんだっけ。

玲は九條の調が今更ながら大丈夫なのかと心配した。

「玲を抱いたら治った」

九條は水を飲みながら笑った。「抱いたら」という言葉につい先程までの行為を思いだして顔が急激に熱くなる。

「水飲む？」

「…いただきます」

「敬語」

「…それは」

さっきベッドの中で散々「梓」と呼ばされた。「ですます止」と言われ、言えばに赤い花が散らされた。すっかり白くなったなのに、今は見下ろしただけでいくつも赤い痕がついている。

「いいけどまたつける」

にこにこと笑う九條に玲はもう抵抗する気力もなかった。

初めて達したはだるくてだるくて仕方がない。おまけに一回だけでもなく何度も星が散った。セックスって力いるんだな、と変なところで心した。

「玲」

「わか、った」

「じゃあ名前呼んでみて」

「えぇ」

「呼んでくれないと水あげない」

意地悪い顔が笑う。玲はもう若干やけになりながら呼んだ。

「梓」

「もう一回」

「梓、」

九條は約束通り水をくれた。しかし、突然の口移し。水はこぼれた。

「こほっ、ちょっ、こほっ」

當然のことながら玲は咽せた。九條は楽しそうに笑う。

「もっとほしい？」

「じ、自分で飲みます」

「また敬語」

ちゅう、と鎖骨の下を吸われる。皮が薄い場所らしくちょっと吸っただけでしっかりと赤い痕がついた。「また増えた」と項垂れているとじっと見つめられていることに気づいた。

玲は居心地が悪くて視線を逸らした。

「正直に教えて。苦痛だった？」

九條は玲の頬やを親指の腹ででながら優しい目で訊ねた。それは本當に大丈夫だったか、と労わる気持ちをじた。

「…分からない。けど」

「けど？」

「時間が過ぎてほしい、と思う余裕はなかった」

本當にぐちゃぐちゃだった。自分ではない甘い聲が勝手にれるし、どこをられても勝手にが反応してしまった。キスされているうちにいつの間にか挿されて、細道に大きなトラックが通っているような圧迫に息ができなかった。訳も分からないうちに揺さぶられて、何度も繰り返されるエクスタシーの波。気がつけば終わっていたのだ。

その間ずっと九條は手を握ったり頬をでたりと玲を気遣ってくれていた。

「本當に気持ちよかったらそんなものだ」

「………」

「まあ相もあるし仕方ない部分もあるけど」

九條は屈んでいた背中をばすと布団の中に潛り込んできた。

玲を當然のように抱き寄せて腕の中に閉じ込める。

ロバートとの行為の後はこんな風にくっついたりしただろうか。

張して演じるのに疲れて寢てしまうこともあったけど、九條のような気遣いはなかった、ように思う。多分だけど。

「今、アイツのこと考えてた？」

玲は正直に頷いた。そしてそれが九條の気分を害していることも理解しているので素直に謝った。

「ごめんなさい。ただ、その、こんな風に丁寧に扱われたことあったかな、と」

九條の肩を持つわけではない。人を貶すつもりはない。

ただ玲は楽しかった思い出たちが突然褪せて見えてきたことに悲しくなった。

「…言っただろう？する覚悟をしろって」

九條は僅かに憐れむような視線を向けながらも言葉はとても甘かった。

「こんなもんじゃないから、俺は」

「…それは、その、ちょっと」

怖いです、と引き腰になった玲に九條が笑う。だけど九條は抱きしめていた玲を仰向けに転がすと「怖くないから」と組み敷いたのだった。