思いがけず、江ノ島デートを楽しんだ玲はやっと心がし軽くなった気がした。

というのもようやく自宅に帰れた。玄関の扉を開けて「帰ってきた」としみじみと慨深くなってしまったのは仕方ないだろう。

「拗ねないで」

「拗ねてない」

「拗ねてるじゃない」

荷は最低限だったため、玲の鞄に十分収まった。荷持ちは要らないが梓が車を出してくれた。電車でも十分帰れる。なんなら歩いてもそれほど時間はかからない距離なのに、梓は車で「送る」と言って聞かなかった。

一方梓にとって誤算もいいところだった。せっかくいいじで過ごした江ノ島デートの結果がこれか、と梓は非常に落膽した。しは玲の心を摑めてもうし一緒に暮らしていけると思ったのに。まるで全然通じていない。むしろ手のひらの上で踴らされた気分だ。

あの夜、ホテルに戻った二人は食事そっちのけでを重ねることに沒頭した。もう何度もわったはずなのに、それでも毎回毎回新鮮で梓は余裕がなくなる。

玲も慣れてきたのか、行為中は恥ずかしながらも快楽を求めるようになり、素直に梓を求めるようになった。あの時間だけは、梓が唯一玲を自分のものだと思える時間でだからこそ毎日のように彼を抱く。誰に抱かれているのか、誰に溺れているのかしっかりとに刷り込んでいた。

毎日一緒に過ごしているのに玲の心は分からないままだった。気長に待つつもりでいるが、やはりは出てくる。そばにいることさえできればいいと思っていたのに、今は彼の心がしくてしくてたまらなかった。

しでも自分の手にあると安心したくて、一分一秒でも長く自分のものであってほしい。だからこそ九條は事中に無駄に名前を呼び彼にも名前を呼ばせた。

彼の中に熱を埋め込んで名前を呼べば返事の変わりにキツく締め付けられた。

キスの合間に名前を呼べば、ひどく渇した聲が返ってくる。

四肢を絡ませ抱きしめあいながら名前を呼べば縋り付くように返してくれた。

九條の心はその瞬間、ひどく満たされた。それを味わいたくて、実がしくて、玲が嫌がらないと分かって遠慮という言葉はシュレッダーで細切れにしてやった。

そんな九條ので抱かれ続けている玲はさすがにの危険をじた。九條に言わせてみれば「玲が可いのがいけない」らしいが、玲に快楽を教えたのは他ならぬ九條だった。たった一度きりだと思ったのに、結局流されるままにそういう関係を続けている。

それも良くない、と頭でわかっていながらも九條に求められると抗えない。

玲のはすっかりその快楽を覚え込んでしまっており、頭では理解していてもは素直だ。九條に見つめられれば熱を帯び、たちまち覚えたばかりの快楽を思い出しては期待するのだから。

「ただいま」

自宅に戻り數日後。世間は夏季休暇中だった。玲は久しぶりに実家に戻り祖父母の墓に手を合わせた。家族や親戚と過ごしながら數日顔を見ない梓のことを思い出して苦笑した。

（やっと解放されたのに足りないって変ね）

自宅のベッドはシングルベッドにもかかわらずとても広くじた。いつもあった高い溫も睡眠を妨害してくる甘える視線もない。悪戯に服に潛り込んでくる手も、絡まってくる長い腳もない。おかげでしっかりと十分睡眠が取れた。安眠できるってなんて幸せなんだろう、と思うぐらいにはここ數日平和だ。それなのに心のどこかで寂しい、なんて玲は自分でびっくりして笑ってしまった。

（たった半月ほどだったのに）

きっかけは仕方ないこととはいえ、人でもない男と一緒に暮らすことに気が引けた。だが同時に安心もあった。「大丈夫」と頭をでながら抱きしめられて眠る夜は何にも言い難いほど安堵したことを覚えている。

梓は過保護なぐらい玲を心配し甘やかした。玲が戸うぐらいには自分の空いた時間を全て投げ打ってでも傍にいてくれた。

突然思い出したように連れて行かれた江ノ島デートも予想以上に楽しんでしまった。

誰もが知るブランドホテルのスイートルームとは裏柄に熱のこもったセメントの堤防に座り込んで花火を見た。コンビニで買った缶ビールで乾杯して、花火に見惚れて、そして。

…大変、だった。

夜のことを思い出して玲は今更ながらに顔を赤くした。実家の自室のベッドに転がりながら誰もいないのに思わず顔を隠してしまうぐらいには恥ずかしい。

自分を呼ぶ聲も、視線も、れられるもすべてが甘くて、言葉にされていなくても伝わってくる好意が玲は嬉しくてしょうがなかった。

玲はなんとなくわかっていた。九條が気持ちを言葉にしない理由を。きっと玲が困ることを考えてのことだ。じゃなきゃもっと鬱陶しいぐらい伝えられそうだった。玲はそんなことを考えてふと表が緩んでいることに気づいて苦笑した。

だが、それを咎めるように攜帯に連絡がった。一瞬九條かと思ったが、相手はロバートだった。ドクンと心臓が妙に大きな音を立てた。まるで読んだようなタイミングに玲は何度か深呼吸をする。

「…もしもし？」

『レイ？元気かい？』

ロバートの聲を聞くのは久しぶりだった。來月彼の店が周年イベントを催す。

そのための新メニューを考えたりと々忙しくしているらしい。

本當は、ストーカーに遭ったことを話そうと思っていたが、これは味しかった、微妙だった、などのメッセージとともに新メニューの試作品の寫真が送られていた。

忙しそうだな、と玲はぼんやり思いながら「どれも味しそうだね」と一言だけ添えた。ロバートは夢中になると自分の世界にり込むし余計なことは考えたくないタチらしい。前に一度「邪魔をしないでほしい」と言われて玲はとても落膽した。

（話ぐらい聞いてくれたっていいじゃない、と）

『また電話するよ。じゃあ』

ロバートの電話は新商品が決まったことや周年に合わせて店をし改裝することだった。今は友人達が集まりパーティーをしているという。ロバートは一言玲を気遣う言葉を口にしたが、それ以外は自分の話したいことを話し、遠くから彼を呼ぶ聲がして電話が切られた。

（…だったな）

玲はもしロバートが同じように浮気していたらいいのに、としだけズルいことを考えてしまった。そしたらきっとこんなにも罪悪を抱かなくていいはずなのに。

「せこいなあ」

そんな自分が嫌だと自嘲気味に笑えば今度は九條から電話がった。

「…はい」

『…何かあったか？』

ただ一言だけだった。それなのに九條は何か察したようだった。

「…何もない」

『本當は？』

「…ちょっとやさぐれてた」

何もかも見かしたように訊ねてくる九條に玲は降參とばかりに本音を吐した。すると電話の向こうでクスクスと笑う聲がする。玲が「なによ」と言えば「いや」と弾んだような聲が返ってきた。

『玲がどんな顔で言ってるか想像したらおかしくて』

「想像しないでよ」

『やだ。それぐらいしか楽しいことないし』

しだけ殘念に思った玲は「そう」とこれ以上止めることはしなかった。

『いつ帰って來る？』

「明後日かな」

『まだ二日もあるのか』

「正確には一日半」

玲は細かいことを訂正する。だけど九條はすでに仕事が始まっており、會えるのは夜になるという。

『早くあいたい』

あまりにもストレートな言葉に玲は口籠もってしまう。

適切な言葉が見つからなくてどうしようと悩んだ。

『れたい抱きしめてキスしたい』

「…変態」

『今更だろ』

クククと笑う九條が憎たらしい。だけどそれ以上にけなくてひどくもどかしかった。

「おかえり」

品川駅のロータリーにはその場に相応しくない高級車が待っていた。「新幹線に乗ったら教えて」と言われて素直に教えた玲も玲だが、何時に著くとは連絡はしていない。

しかも京都あたりで「乗った」とメッセージを一言れただけだ。

それなのに、新橫浜を過ぎたあたりで「ロータリーで待ってる」とメッセージが返って來た。「今仕事のはずじゃなかったっけ」と玲は訝しく思いながらもスーツケースを転がしていけば運転席からわざわざ九條が出てきて荷を持ってくれた。

「た、だいま。っていうかどうして」

「なにが？」

「仕事！」

「ちょっと抜けてきた。すぐ戻るけど」

梓は玲のスーツケースをトランクに乗せると唖然とする玲を助手席に押し込んだ。

梓は周囲を見渡しながらすぐにその場を発車させると、助手席でムッとしている玲に笑いかける。

「どうして怒ってる」

「怒ってない」

「じゃあなぜ不貞腐れてる」

玲はどうすればいいかわからなかった。正直に言うと迎えに來てくれると思っていなかった。夜は何時になるんだろう、とぼんやりと考えていたぐらいだ。

だからか自分が思っていたよりも嬉しかったようだ。そのことに気づいてしまいそれを素直に言葉に出すのも憚れたせいでついこんな態度をとってしまった。

「…わざわざ來なくてもよかったのに」

挙句の果てにこんな可くない言葉まで飛び出してくる。玲はもう自分が何かわからない。わからないけど一回黙った方がいいことは確かだった。だが、梓はそんな玲に破顔すると片方の手でくしゃくしゃと玲の頭をで回した。

「俺が會いたかった。ただそれだけだ。玲は気にしくていい」

梓は玲が「忙しいのに無理に來なくても」と気を遣ったと捉えたらしい。心のどこかでほっとする自分とわかってしかったと思う自分がいて玲は複雑思いを抱える。

「…何時になるの？」

「夜？」

「うん」

「多分二十時ぐらいには」

だがそれも玲が自宅に戻りしばらくすると「行けなくなった」と短いメッセージが屆いた。「なんだ來ないのか」とし落ち込んでいる自分にどうしようもないなと思う。

実家に戻っている間に玲は々考えた。両親にはそれとなくこれからどうするつもりかと聞かれたが曖昧に濁して答えた。「日本に留まってほしい」と言われるのかと構えていたが、彼らは何も言わなかった。あっさりと引き下がり「好きにすればいい」と無理やりな笑みと「玲がしあわせなら」と言葉が付け足された。だが、弟や妹からはストレートに「親のことを考えろ」と言われた。二人もなんとなく玲に迷いがあることを見破ったらしい。あまり人の話もしないしどこか考え込んでうわの空の狀態でもあったことは玲も自覚している。そして、毎晩のようにかかってくる電話をどこか待っている自分がひどく矛盾していることにも気がついていた。

夜も一時を過ぎた頃。こんな時間なのにインターフォンが鳴った。

ソファーでテレビを見ていた玲はいつの間にか寢てしまっていたらしい。

眠い目をしょぼしょぼさせたままインターフォンの畫面を覗き込んだ。

すると畫面には梓が映っていた。玲は當たり前のようにロックを解除する。ホッとしたような梓の表が見えてそういえば攜帯はどこへやったかな、と玲は攜帯を探し始めた。

「どれだけ電話しても出ないから心配した」

玄関を開けると共に梓に抱きすくめられてしまった。ちなみに攜帯は充電が切れた狀態でソファーの背もたれとクッションの間に挾まっていた。

「ごめん、寢てた」

ホッとした梓は玲の髪が寢起きのようにくしゃくしゃになっていることに気づいた。

本當に寢ていたらしく聲も眠そうだ、と表を綻ばせる。

「そう。でもよかった」

梓は玲の頭頂部にキスをした。玲は咄嗟に頭を上げる。

それは梓がキスをするときの癖だった。頭にキスをするのは玲の顔をあげさせたいから。玲はわざと罠にハマる小のように顔をあげた。程なくして重ねられたは玲の心を甘くとかしていく。玄関で何度も繰り返されるキスは終わりを知らないようだった。

そのまま抱き上げられた玲は大人しく寢室に連行された。

たった三日顔を合わせなかっただけだ。それなのにひどく懐かしくて心が押しつぶされそうだった。服をぐ暇も勿無くてずっとキスを繰り返した。そのうちトロトロと意識が溶けていき、朝目が覚めていつものように梓が隣で寢ていることにとても驚いた。

「おはよう」

「…おはよう」

いつもならあるはずの下半の異が今朝はなかった。目の前の男はけた笑みを向けるがどことなく目が怖いのは気のせいではなかったらしい。

「もしかして、寢た？」

「あぁ」

「怒ってる？」

「しだけ」

「本當は？」

梓はのっそりを起こすと玲を組み敷いて見下ろした。玲は恐る恐る梓を見上げる。

「怒ると言うよりがっかりした方が大きいかな」

「…うん」

「アイツもこんな気持ちだったんだなって」

「え？」

何気なく放たれた言葉に玲が目を丸くした。九條は昨夜煩悩と戦いながら寢てしまった玲を起こさないように気遣いながら著替えさせたパジャマを剝き始める。

「ごめん。何もない」

「…うん」

九條はパジャマをがすと白く華奢なを腕の中に閉じ込めた。ただ彼のぬくもりをじたかった。それでも梓は健全な三十代の男で人よりしが強くてそれに対して貪なだけだ。食いしん坊の前にケーキを置いて食べるな、と言うのと同じで、好きなが無防備にいつでも襲ってくれと言ってるのに手が出せない。寢ているを抱く趣味はない。なんて拷問なんだ、と信じられなかった。

だから昨夜は遠慮したが今時間を見ればまだ朝の五時半だった。抱きしめたぬくもりに仕返しをするように顔を埋める。大きすぎず小さくもない、細のにはかに実った白い果実の頂を口に含み丁寧に転がした。らかなに指をらせてでていく。白から桜に付き始めることを期待して九條は玲を窺いながらをらせた。

♡♡♡

「今日から俺此処に帰って來るから」

眠そうに欠をしながら服を著た梓が思い出したように振り返った。玲は一瞬聞き間違いかと耳を疑いながらベッドの中でしょぼしょぼと瞬きをする。

「家に玲がいないなら玲のいる家に帰ればいいと思って」

梓はクスッと笑いながら屈み込むとベッドに伏せた玲にキスをした。初めは軽いキスだ。だけど執拗になり始めたキスはもう完全にスイッチのったそれだった。

「…っ、仕事」

「まだ間に合う」

「わたしが」

「煽る玲が悪い」

何もしてないし何も言ってないのに！！

玲は夢中で梓の肩を押し返した。だが力では敵うはずも無い。

「此処に帰ってきていい？」

「…」

玲は答えなかった。ただされた息を整えるだけでいっぱいいっぱいだった。

「ダメなら今から続」

「いいです！いいから！もうっ！！」

玲は思い切り枕を投げつけてやった。梓はしてやったりと笑いながら部屋を出ていく。

「あ、夕食はハンバーグがいい」

「子ども舌！」

「デミグラスソースよろしく」

その夜、梓は嬉々としてスーツケースに荷を詰めて玲の家に押しかけてきた。

そして當たり前のように食事を共にし、テレビを見てどうでもいい話に盛り上がり、風呂にると同じベッドにった。朝の続きと言わんばかりに玲を抱き、焼けしそうなほど甘い時間を過ごしたのだった。