「…わたしと別れてください」

下げた頭を上げて真っ直ぐにロバートの目を見つめた。

の奧が熱いのに口の中はひどく乾く。何を言われるのか怖くて心臓が激しく波打った。

ロバートは差し出された自宅の鍵を見て懐かしそうにそれを手に取った。

二年ほど前に玲を引き止めるために與えた自宅の鍵だ。あの時は勢いだったけどきっと間違いじゃなかったのだろう。玲は迷いながらも自分の手をとってくれた。

そしてその未來がこれからも続くと信じて疑わなかった。

「理由を聞いてもいいかい？」

真っ直ぐに自分を見つめる目を見て、ロバートは説得を諦めた。

玲はこう見えて頑固なところがある。些細なこと、たとえば食事のメニューだったりその日の予定だったりは特にこだわりがないようで合わせてくれることが多い。

それでも時々何かを決めた時はこんな風に力を宿した目をロバートに向けた。

一度目はロバートの店でアルバイトをしたい、と言い出した時だ。ロバート自、玲が自分の店で働くことに前向きではなかった。

言葉も辿々しく、會話にもならない。そのことを正直に話せば玲は客としてり浸り、常連たちから可がられた。東洋人というあまりこの辺では見かけない人種だから珍しさもあったのだろう。実際にそれを揶揄する奴らもいた。悪い奴ではないが時々言葉がストレートすぎるところがある。ロバートは適當に聞き流したが、玲に聞かせたくはない容だった。

二度目は日本に一時的に戻ると決めた時だ。恩人のために何か役に立ちたいと、とても強い意志が見えた。PCに向かってあれこれと考えて資料を作る姿も見ていた。

ロバートはデスク作業が得意ではないのでよくわからない。おまけに資料は日本語だったのでほとんど理解はできなかった。それでも玲がしだけ生き生きと仕事をしている姿を見れば行かせてやりたい、と思うのが普通だろう。

ただし、「必ず戻ってくること」と玲には十分に言い聞かせた。

きっと心のどこかで「日本に戻りたい」と言われる気がして怖かったのだ。

「…好きな人がいるの」

仕事だろうか、それとも家族だろうか。ロバートは玲が自分と別れを決めた原因を予想していたが、予想は大きく外れた。

「彼のそばにいたい」

化粧気のない顔が今日は綺麗にメイクが施されていた。

日本で會った時もし化粧をしているな、と思ったけど、今日はしっかりと施されていた。日本には獨特の化粧文化があるのはなんとなく知っている。

玲がまさかこんな風に見違えるとは思わなかった。

でもそれも、もしかするとその男が関係するのだろうか。

ロバートはそんなことを考えて苛立ちをじた。

「ごめんなさい。理由は他にもあるわ。でも一番の理由は彼だった」

目を潤ませてそれでも泣くまいと玲は奧歯を噛み締めた。

今泣くのは卑怯な気がした。それでもこんな言葉をロバートに伝えるの悲しくてが苦しい。

「…大切にしてくれてありがとう。とても謝してる」

ロバートは何も言えなかった。いや、言葉が出なかった。

玲はもう何もかも決めている。そういう言いだった。

玲はボロボロの自分を気にかけ居場所をくれたロバートには謝しかなかった。縋るように手を取った。確かにはじめは逃げだったと思う。だけど日に日に惹かれていつかになった。決して燃えるような激しいではなかった。穏やかで小さな溫かな火がずっと燈されているような、そんな覚だった。それが心地よいと思ってた。本音を隠してでもその場所にしがみつきたかった。でもそうじゃない。そうじゃないと教えてくれた人がいた。だからこそこれ以上、ロバートに失禮なことはできない。

言いたいことを言えたらしだけのつっかえが取れた気がした。

「…まだ時間はある？」

「え？うん」

「だったら、好きなもの作るから食べていきなよ。彼らもレイに會いたがってる」

ロバートはこれから仕れをして店の準備をする。準備をしているときっとアルバイトの人たちがくるだろう。邪魔にならないか心配をする玲にロバートは今夜は客としてくればいいという。玲はその言葉に甘えて一度ホテルに戻り、改めて訪ねようと店を後にした。常連たちと過ごす最後の夜だ。玲は最後まで楽しもうと決めた。

「あまりお客さん來なかったね」

「仕方ないさ。そういう日もある」

そんな日に限って客の出りは芳しくなかった。いつもなら午前四時ぐらいまで営業する店を一時で閉める。玲はふぁ、とあくびをしながらロバートとよく歩いた帰り道を肩を並べて歩いた。

「綺麗だね」

空を見上げれば満點の星だった。初めてこの星空を見た時は玲もとてもした。

神戸の六甲山に登った時もとても綺麗な空が見えた。だけどそれとはまた違う。吸い込まれそうな夜空に玲は目を細めて見つめる。

そんな玲を眺めながらロバートは離れていきそうな玲の手をそっと摑んだ。

「そんなに驚かなくても」

「え、ごめん。でも急だったから」

玲は玲でロバートが急に手を繋いで來るとは思わなかった。

基本的にあまり自分からそういうことをするタイプじゃない。

家の中ではまだスキンシップもあったが本的に積極的なタイプじゃない。

外國人なら皆熱的だと思っていた玲は人が例外だと知ってし安心したことを思い出した。年がら年中好きだのしてるだの言われると背中がくて仕方がない。

玲にはちょっと遠慮したいタイプだったから安心したのだ。

玲は苦笑いをしながらしだけ距離を取った。ロバートは傷ついた顔をする。

でももう、別れた人だ。玲はロバートに申し訳なさをじながらも勘違いされるようなことは避けようと思った。

「ここで」

いつもなら自宅まで真っ直ぐ向かう道を今夜はいつもより先分かれる。

途中で歩みを止めた玲にロバートは驚きながら躊躇いがちに訊ねた。

「…きみの家でもあるのにどうして」

「そんなことできないよ」

ロバートはこの時初めて玲が今日パースに來たわけではないことを知った。

「どうして早く言わなかった」

「観していたの」

「それなら僕が」

一緒に行ったのに、と言いかけてロバートは口をつぐんだ。

確かに出逢った當初は一緒にいろんな場所を巡った。

だけど一緒に住むようになり、當たり前のように仕事を優先させた。

玲はどこか寂しそうに一人で出かけて行ったことも知っている。

「どこに行ったんだい？」と聞くとどこどこのカフェや本屋さんなどロバートにはあまり興味のない場所だったので一度もついていかなかなかった。

食事は自分の行きたい場所に行き、玲はいつもついてくるだけだ。

量が多いし全て食べられないから、といつもロバートが頼む皿から摘んで食べていた。

でも一人の時はどうやって食べていたのだろう。

今更ながらにロバートは玲のことを何も知らないのだと思い知った。

「おやすみなさい」

玲は黙り込んだロバートに一言聲をかけてホテルに戻った。

予想外に空振りだったが、毎日くるおじさんには會えた。もう思い殘すことはないかな、とホテルの部屋を見渡してしばらく窓から街を眺めてし眠り、最後に見ておきたかった海から見える朝日を見に海岸に向かった。

「…どうして」

「ここにくると思って」

海に行けばロバートが待っていた。まだ朝の五時前だ。

いつもなら寢ている時間なのに、今回の旅はいつもならが通じないことばかりで玲は苦笑する。

「好きだったじゃないか、ここの景」

「うん」

「だったら、ずっとこの街に居ればいいのに」

え、と思った時は玲はロバートに抱きしめられていた。

梓より格もよく、背も高い彼に抱きしめられると玲はきが取れない。

「もし、きみが間違いを犯したとしても僕はそれを許すよ。だからこのまま此処に居ればいいじゃないか」

納得がいかないとロバートは憤慨した。決して別れることに理解を示した訳ではなかったようだ。それなら昨日言ってしかったのに。玲は心の奧でしだけ落ち込んだ。

「ロブ」

「僕はきみを離したくない」

「ロブ、聞いて」

「好きなんだ。どうしてわかってくれない」

張り裂けそうな思いに玲はを痛める。自分にはこんな風に思ってもらえる資格はないのに。どうしてロバートも梓も、と玲には到底理解できなかった。

「好きだと言ってくれて嬉しかった。でももうわたしは昔のようにあなたを好きになれない」

非になるのはどうしたらいいのだろう。

玲は別れを切り出すのがこんなにも難しいのかと思い知った。

「日本が好き。仕事が好き。もっと頑張りたいと思った。そう思わせてくれたのは彼に出逢ったからなの。だから」

玲はがっちりした肩を押し返す。泣きそうな顔したロバートに「さようなら」と告げた。