「ふ～ん、ふ～ん♪」

鼻歌じりで赤坂　ひなたは洗面所で著替えている。

もちろん、ドアは閉めてあるのだが……。

なんか気分は貞を捨てたがある。

事後というか……背徳がパネェ。

「お待たせしました！」

勢いよく引き戸を開く。

あーら不思議、立派なリアルＪＫの出來上がり！

相変わらずの校則違反しまくりなミニ丈。

このＪＫが先ほどまで俺の間とリンクしていたとは……（服の上からだが）

思わず生唾ゴックン！

「じゃ、じゃあ、帰るか」

俺のは回復しつつあった。

しの頭痛が殘っていたが、赤坂から鎮痛剤をもらい、効きはじめたのだろう。

まさかこの俺が制服を著たＪＫとラブホにるとはな……。

確かに取材の一つになるだろう。

だが、相手が赤坂というのが引っかかる。

「どうしたんですか？　センパイ？」

「い、いや……別に」

なんとなく、頬が熱くなる。

「変なセンパイ」

赤坂にホテルの支払いを聞くと「るときに払った」という。

金額を聞き、俺が財布から野口英世さんを數枚渡す。

なかなか彼はけ取ろうとしなかった。

理由を尋ねると「貸しにしておきます」と答える。

なんでじゃろ？

「本當にいいのか？」

「はい。今度、センパイと取材できる日が楽しみです♪」

「え？」

「だって私も取材対象の一人じゃないですか～」

笑顔がこわっ！

「そ、そうか……」

俺と赤坂はホテルの部屋から出る。

細い廊下を真っすぐ歩くとエレベーターが見えた。

歩きながらいたる所に扉が配置されていることに気がつく。

各部屋の上には番號が割り振って有り、ナンバープレートが點燈している。

見たところ、俺たちを含めてこの階は満室のようだった。

そんなにおせっせしたいか！？

エレベーターのボタンを押し、なんとなくドキドキする。

赤坂をチラ見すると、彼も同様に頬を赤らめている。

きっと俺を助けたい一心で、ラブホにったのだろう。

帰るときの恥なんざ、頭になかったんだろうな。

チンッ！

とエレベーターがご到著。

「あっ……」

全く知らないカップルだった。

大人しそうな若いと、ひ弱そうな男。

特に男の方は赤坂が制服を著用しているせいもあって、「変なものを見てしまった」という顔で驚いていた。

互いにすれ違いざまに「すみません」と會釈し、エレベーターを出りする。

というか、俺たちが出たばかりなのに、もう室するのか？

ラブホってそんなに回転率高いの？

儲かりそう……よし起業しよう！

ラブホから出ると、『先ほど』の現場に舞い戻った。

福間と赤坂がめていた道路だ。

アスファルトに目をやると、俺の痕がわずかに殘っていた。

「腹減らないか？」

「あ、そう……ですね」

別に腹が減っていたわけじゃない。

ただ、なんとなく気まずい雰囲気から逃げたかったんだ。

めんどくさいので、俺の行きつけの店にする。

ラブホの目の前のラーメン屋、『博多亭』

というか、元々ここで一杯食べていくつもりだったからな。

「ここでいいか？」

「え……はじめてなのに、ラーメン？」

ラーメンじゃ不満ってか！

「なんだ？　赤坂は豚骨ラーメン食べたことないのか？」

「ありますよ！　博多っ子なら食べるに決まっているじゃないですか！」

ならば、純であれ！

「じゃあいいだろ？」

「いいですけど……もっとムードが……」

ぼそぼそと喋るので、俺はめんどくさくなってきた。

「なら帰るか？」

「あっ、待って！　食べます！」

「あー言えばこう言うヤツだな」

「センパイって子に冷たくないですか？」

「別に」

「いじわる！」

～１０分後～

「うーん、ここのラーメン、おいしいですねぇ♪」

満面の笑みでラーメンをすする赤坂。

さっきのムード重視発言はどうした？

良い顔でラーメン食いやがって。

なんだか、紹介した俺まで嬉しくなっちゃうだろ。

「フッ、この天才が見つけた境だからな」

「そこセンパイが自慢するところですか？　素直にこのお店のラーメンが味しいって分かち合えばいいのに……」

ええ、強要されたくない。

「あ、餃子も食べたくなってきちゃった」

「食えばいいだろ？」

「だって……」

なぜか頬を赤らめる。

「大將！　餃子を一つ！」

「ヘイ、ありがとうございます！」

俺が頼み終えると赤坂は不服そうな顔をする。

「どうした？」

「の子が餃子を食べるときはもっと慎重にしてください！」

「なんで？」

「ホンット！　センパイってデリカシーがないんですね」

なにそれ？　味しいの？

「いいですか？　餃子を食べたらニンニクの匂いがつくでしょ？」

「だったらどうした？　ラーメンにもニンニクをたっぷりれたらうまいぞ？」

そう言って、俺は近くにあった下ろしニンニクをラーメンへ大量にぶち込む。

「はぁ……センパイに言った私がバカでした」

「ヘイ！　餃子お待ち！」

店の大將が俺たちのテーブルに餃子を置く。

「うわぁ！　味しそう！」

怒ったり、喜んだり、忙しいやつだな。

「ところで赤坂」

「はい？　なんでしょ？」

「お前の家はどこだ？」

「ブッ！」

吹き出す赤坂。麺とが俺の顔にブッ掛かる。

「きったねぇな！」

「げほっげほっ！　だってセンパイ……うちに…來たいんでしょ？」

「アホか」

俺は持っていたタケノブルーのハンカチで顔を拭く。

「もう遅いだろ？　送るっていってんだ」

「え……どうして？」

目を丸くして箸を止める。

「そりゃ、お前がの子だからな……」

ラーメンがうまい！　うまい！

「の……子……」

絶句している赤坂を無視して、俺は大將に「替え玉、バリカタで！」と注文追加。

「ズルいですよ……こんなときだけの子扱いなんて……」

なにをモジモジしとるか？　麺がびるぞ。

「別に。俺はこう見えて紳士だからな。マナーだろ？」

「私はそんな扱いされたことないですから……」

そうか、こいつも曲がったことが大嫌いな格だったな。

まあこんな可げのないボーイッシュなＪＫはの子扱いされないのも理解できる。

「誰と比較しているのか知らんが、俺は赤坂をの子として対応している」

言いながらも、大將が湯切りで持ってきたホカホカの替え玉をスタンバイ！

替え玉をスープにれてもらい、ズルズルとすする。

やっぱうめえわ、この店。

「赤坂っていうのやめてください……の子として扱ってくれるなら、下の名前で」

口に手をやり、頬を赤らめる。

「え？」

「あの……ひなたって呼んでください！」

いきなりぶので、ラーメンを吹き出しそうになってしまった。

「りょ、了解……ところで、早くラーメンを食べろ。びるぞ」

「あっ、勿なか！」

そこで博多弁使うかね……。

俺と赤坂……じゃなかった。ひなたはこのあとめちゃくちゃ替え玉しまくった。