翌日、俺はスラを連れて何時も通りに手伝いをする為、

畑でゴリラの事を待っていた。

ヤミは再びライラに付きっ切りで言葉を教えている。

ほぼ毎日勉強している果が表れ、

昨日の宴では村人達と楽しそうに話していた。

俺なら毎日びっちり勉強なんてしたらきっと頭がおかしくなるだろう。

それにしても、ゴリラの奴遅いな……。

そんな事を思っているとし離れた民家から一人の男が出て來て、

こちらに向って何かびながら近づいてきた。

「おーい、兄ちゃん！」

何か今日のゴリラは何時もより上機嫌の様にじるな。

何かいいことでもあったのか？

「今日は隨分と遅いな。」

「ちょっとな、々と考えてたんだ。」

「そっか。で、今日は何をするんだ？」

「……」

「？」

ゴリラが突然下を向いて黙り込み、

不思議に思っていると不意にゴリラが満面の笑みを浮かべ顔を上げた。

何だコイツ、変なでも食ったのか？

俺はそんな事を思いながら若干ゴリラとの距離を取った。

ゴリラはずっと満面の笑みを浮かべ何やら聞いてしそうに

此方をチラチラとみてきている。

はぁ～。とため息を吐き、

俺は仕方なくゴリラに聞くことにした。

「気持ち悪いんだけど、何か食べたの？」

「はっははは！良くぞ聞いてくれた！

そんなに知りたいなら教えてやろう。」

「いや、別に良いけど。」

「そうか、そうか！実はだな、今日は昨日の件で

禮と謝罪をしたいから街に行こうと考えている！」

こいつ、人の話聞いてねえし。

それに街に行くだと？

一何を企んでいるんだ……。

「何を企んでいる？」

「企んでなどいない。

ただ禮と謝罪をしたいだけだ。」

禮はわかるが、謝罪って何だ？

……あぁ、あのゲロか。

「なるほど。で、的に何を？」

「んーそうだな。」

ゴリラはそういって俺のをジロジロと見てきた。

そして、ゴリラは俺の腰に掛けてある武を指さした。

「見たじ隨分とぼろい様だが……

よし、新しい武を買ってやる。」

「武か……。」

俺はそう言い、鞘から武を取り出し、

良く見えるように太にかざした。

すると、ボロボロになった武のいたるところから太のがれてきた。

そういえば、この世界に來てからずっとこの武だったな

……そろそろかえどきだな。

「良いを頼む」

「おう、任せとけ！」

「で、何時行くんだ？」

「よし、今行こう。」

今か……俺は別に良いけどあいつらは今勉強してるしな

……置いて行くのも可哀そうだし明日にしてもらうか。

「なぁ、明日じゃだめか？」

「ん？何かあるのか。まぁ、明日でもいいぞ。」

「おお、そうか！助かる。」

「おう、じゃあ今日はやる事もないし休んでていいぞ。」

・・

それから俺は特にやることも無かったので適當に村をブラブラと歩いていた。

途中、子供たちが戦い方を教えて！と言ってきたので

暇つぶしがてら簡単にだが教えてあげた。

そしてなんやかんやで夜になり、

何時も通り眠りについた。

「ソ……ラ……ソラ……ソラ！」

久しぶりに聞く聲だな……。

俺はそう思いながら微かに目を開けると、ひらすら白い空間が広がっていた。

「久しぶりだな、エリルス。」

「うん～久しぶりだね～。

ね～ね～、ヴェラがソラの事気にったらしいよ～

『大魔王様、ソラをし分けてくれないですか？』

って言ってきたんだよ～びっくりだよ～」

「分けてくれって俺は一どういう……まぁ、良い。

で、何の用だ？まさかそれだけ何てことはないだろ？」

「まさか～ちゃんと用はあるよ～。

えっとね～明日街に行くんでしょ～」

俺は何で知ってるんだよ！と言いたかったが、

どうせ『それは～大魔王様だからだよ～』

と言われて終わる様な気がしたから言わないことにした。

「そうだが？」

「ナナリア村の近くだから～

ニマエって言う街に行くと思うんだけど～そこにね～、

新しい迷宮が現れたらしいから中にってみてほしいな～。」

「迷宮か……楽しそうだ。」

「うんうん～ソラならそういうと思ったよ～

じゃ、よろしくね～。

あっ、しっかり報酬はあげるからね～」

迷宮か、一どんな所なんだ？エリルスの記憶では

あまり詳しい事が分からなかったが

兎に角モンスターと罠と寶があるってことはわかった。

し危険そうだが楽しそうだ。

そんな事を思いつつ再び目を瞑った。

翌日、俺達は街に出掛ける準備を済まして村の出り口でゴリラの事を待っていた。

ライラは久しぶりの外出で凄くはしゃいでいる。

凄く鬱陶しいが、今までずっと勉強を頑張っていたので

俺は溫かい目で見守ることにした。

すると、突然ライラがピタリと靜かになり何やら不安そうに此方を見てきた。

「ところで主人よ、

今日は街に行くと言っていたが本當に私も行っていいのか？」

「へ？」

突然ライラにおかしな質問され俺は変な聲を出してしまった。

「いや、その……私は一応奴隷だし、

この村に來た時だって主人は村人達に変な誤解されない様に

私の事を頑張って説明していたし

……私がいたら迷だから居ない方がいいのかなって……。」

ええ？？こいつこんな格だっけ？

ずっと勉強してて遂におかしくなってしまったのか？

……にしても、今頃迷って馬鹿かこいつ。

「お前は今更なに言ってんだ？

確かにお前は迷だ。

お前に出會わなかったら無駄な出費なんてしなくて良かった。」

「うっ……」

「だがな、俺はお前の事が迷だと思っても、

居ない方が良いなんて考えた事ないぞ。」

「え？」

「お前は自由になったにも関わらず俺についてくる道を選んだ

……その……つまりだな、お前は奴隷では無く俺達の大切な仲間だ。

だから遠慮なんてするな、居ない方が良いなんていうな。

つか、居なくなってもらったら困るからな30金貨も払ったんだ。

せめて俺より長生きしないと許さねえ。

まぁ、お前は竜人だから壽命――」

――ぎゅうううぅ

「主人っっ！」

こいつっ！人が話しているのにも関わらず抱き著いて來るとは！

まぁ、遠慮するなって言ったのは俺だけど

……それにしても満なが力強くムニムニと當たってきやがる、

くそうチェリーボーイにはし刺激が強いぞ……。

「お、おい、そろそろ離れろ！」

「だって主人が遠慮するなって。」

「確かに言ったけど……お、おい、良いのか？

このままだと俺のエクスカリバー(ネイティブ発音）が発してしまうぞ！

良いのか？兇暴だぞ！？」

「何だと？それは新しい魔法か？

良いぞ、是非見てみたいな！」

「良いわけないだろおおお！

や、ヤミ、見てないで助けてくれっ！」

俺は先程から橫でジーと見て來ているヤミに助けを求めた――が、

ヤミは俺と目が合った瞬間視線を逸らした。

「らいら、がんばった。だからゆるす」

「く、くそう！スラ、助けてくれ！

お前だけが頼りだっ！」

俺は頭の上にいるスラに助けを求めた。

すると、スラはヌルッっと俺とライラの隙間にり膨らみだした。

「「？」」

俺とライラはそんなスラの不可思議な行を見て首を傾げた。

すると、スラが急に大きくなり、

その衝撃で俺とライラは飛ばされもちをついた。

「いてて……ありがとスラ、助か……あええ？」

俺は本日二度目の変な聲を出してしまった。

何故なら目の前には、綺麗な橙のロングヘアで

若干垂れ目の完璧なプロポーションのが立っていたからだ。

そのは貴族が著ているような白く所何処に橙のラインがったコートを著ていた。

長は大160ちょっとだろうか。

「「「だれ？」」」

「まったく、黙ってみて居ればしやり過ぎです。

第一、ソラの最初の仲間は私なんですよ？

貴方達は私の後、つまり、私の後輩って事です。

後輩が先輩より早くソラとイチャイチャするなんて許しません！」

俺の最初の仲間だと？……最初の仲間、

オレンジ……まさか、こいつスラか！？

「スラ？」

「はい？何ですか？」

うわぁ！やっぱり、スラだ。

そういえばスラのスキルに擬人化？ってあったな。

レベルが上がって使えるようになったのか。

……何かこんなの名前はスラだなんて

……名前を付けた時の自分を毆りたい。

俺達はスラの擬人化に驚きしばらくその場で固まり沈黙していたが、

ヤミがその沈黙を破った。

「ほんとうにすらなの？」

「そうですよ。どうしてそんな信じられないって顔してるんですか。

……仕方ないですね、見ててください。」

俺達はスラの言われるがままにスラの事を見た。

すると、スラのが急にドロッとなり始めた。

頭から下へと。

なかなかグロテスクな景だが、

俺達はその景を見て本だと確信した。

完全に人型からいつも通りのスライム型に戻ったスラは再び膨らみ始め、

人型になり、先ほどのが現れた。

「どうですか？これで信じてもらえますか？」

スラは若干ドヤ顔でそう言った。

「……」

そんなスラの事を何故かヤミは頬を膨らませて睨みつけていた。

俺は不思議に思いヤミの目線の先を見ると、

ヤミはスラの一部を睨みつけている事が分かった。

ヤミの睨みつけている場所、それは、二つの満な膨らみ――つまりだ。

俺がそう気付き苦笑いしながらヤミの方を見ると

ヤミは自分のを押さえてショボンとしながら「すらいむにまけた」

と呟いていた。

流石にスラも気付いたらしく頑張ってフォローしよう

「なんて飾りですから！」などと言っている。

そんな景を見て先ほどまでもちをついていた

ライラも立ち上がりヤミのフォローを始めた。

「やれやれ……。」

俺は小聲でそう呟き、しばらくその景を溫かい目で眺めていると、

突然ヤミが此方に近づいて來て心配そうな表で俺の目を見てきた。

「ますたはおおきいほうがいいの？」

「え？」

確かに大きい方が々と良いが……くそう、落ち著け俺。

ここで間違った答えを言ってしまったら

恐らくヤミの漆黒の炎によって処刑されてしまうぞ

……どうする、誤魔化すか？

でも何て言って誤魔化せばいいんだ？……そうだ、ここは話を逸らそう。

「そ、そういえば――」

「こたえて」

くそう！失敗だ。どうするどうする？何か無いのか……

俺がそう思っているとゴリラが此方に向って走ってくるのを発見した。

俺はこの絶好のチャンスを見逃すまいとゴリラに手を振った。

「おーい、遅いぞ！」

「ははは、すまんすまん。

ってうぉおい！？誰だこの綺麗なお嬢ちゃんは！」

ゴリラは俺達に近づき笑顔で謝り、

周りを見渡し、スラの事を発見し驚いていた。

「あー、そいつはスラだ。」

「え？スラだと？スラって言えば何時も

兄ちゃんの肩やら頭に乗っていたスライムと同じ名前じゃねえか。

……まさか」

「ああ、そのまさかだ。

そいつは正真正銘何時も俺の肩やら頭に乗っていたスラだ。」

「た、たまげたなぁ……あのスライムがこんな綺麗になるなんてな

……つか何でスライムが人間になってるんだ？」

「あ、それは私から説明しますね。」

俺が説明しようとしていたらスラに先を越されてしまった。

「えええ！？しかも喋れるのかよ！

なぁ兄ちゃん、この子俺にくれねえか？」

突然何を言いだしているんだこのゴリラは。

しかもお前には奧さんがいるだろ。

「おいおい、奧さんに言いつけるぞ。」

ゴリラは俺の言葉を聞き一瞬で真っ青になった。

……昔にでも何かあったのかな？

「じ、冗談だよ！……言うなよ？」

「さぁな。それより、スラの話を聞け。」

・・

スラがゴリラに詳しく説明をした後、

俺達は街に向い始めた。

勿論歩きだ。

馬車？そんな便利ながこんな小さな村にあるわけないだろ。

「さて、問題だ。今から行く何て名前の街にいくでしょうか。」

黙々と歩いている途中、

ゴリラが急に問題を出し始めた。

まぁ、ちょうど暇だったから良いんだけど。

それにしても今から行く街の名前か……確かエリルスがニマエって言ってたな。

「さぁ、答えるんだ兄ちゃん！」

「何で俺なんだよ……ニマエだろ？」

「……何で知ってるんだよ！」

「そんな若干キレたじで言うなよ。勘だよ。」

「くそ！Sランクってのは勘も良いのかよ！」

そんなくだらない話をしながら歩いていると思ったよりも早くニマエに著いた。

結構賑わっていて何処に何があるのかが全く把握できない。

俺は余りの賑わいに若干引いているとゴリラに無理やり手を

引っ張られ人混みの中に引き摺りこまれた。

ヤミ達も逸れない様に俺の服を摑んでいたので一緒になって

人混みの中に消えていった。

しばらく人混みにもまれ、やっと人混みの中から出ると、

目の前にはいかにも煉瓦作りのいかにも鍛冶屋っていう建があった。

ゴリラはその建にっていったので俺達は後を追ってその建の中にっていった。

建の中は、客は一人も居ないが、至る所に武や裝備が飾っており、

カウンターの奧からはカンッカンッと言う騒がしい音が聞こえて來た。

ゴリラはカウンターの前に行くと大聲で「親父！！」とんだ。

すると、騒がしい音が鳴りやみ、カウンターの奧から一人の人が現れた。

その人を簡単に表すとゴリラに髪を生やしたじだ。

「なんだ、息子よ。」

「親父、今日は――」

俺は々と突っ込みたかったが、

何故か突っ込む気が起きなかった。

「なるほど、その坊主の武を買いに來たのか

……よし、わかった。ちょっと待っとけ、

今とっておきのを持ってきてやる。」

それから數分後、

ゴリラの親父さんはカウンターの奧から黒い竜の鱗が付いた長剣を持ってきた。

ゴリラパパはそれを俺に渡してきたので試しに振ってみると、

とても軽く扱いやすかった。

「兄ちゃん、気にったか？」

「ああ、結構扱いやすい武だ。」

「それじゃ、それで決定でいいか？」

「ああ。」

「わかった。ところで、お嬢ちゃん方は武いらないのかい？」

ゴリラにそう聞かれ、ヤミは手のひらに漆黒の炎を出現させ、

ライラは右手を竜の手にし、

スラは腕の形を変え鋭い刃の様になった。

「お、おお、いらないって事か……。」

ゴリラに武を買ってもらい、

古い武はゴリラファザーにあげて俺達は鍛冶屋を出た。