寒い風が壁の隙間からって來る。

ひんやりとした地面、今にも蟲が湧き出てきそうな

薄暗い牢屋の中で俺、ソラ＝マッルシュークは目を覚ました。

「此処は……」

確か謎の3人組にゴウルがやられて、

急いで逃げようとしたら衝撃と共に気を失って……

目が覚めたら牢屋の中。

俺の記憶はこんなじか。

ゴウル……くそっ！

「本當に無力だな俺。」

目の前でゴウルが襲われていたのに、

只々立ち盡くし何も出來なかった自分に嫌気がさす。

見殺しにした自分に嫌気がさす。

俺に力があってもうし早くリビングに行っていたら、

結末は変わっていたかもしれない。

そもそも、俺が足何て折らなければ

ゴウルが襲われる事なんて無かったんだ。

全て俺のせいだ。

「くそっ！」

自分の無力さに腹を立てて

ひんやりした壁を力一杯毆った。

ドォンッという激しい音はする訳も無く、

ドスッっと鈍い音がするだけだった。

「……」

仕方のない事だ。

今の俺には力が無い、無力だ。

勇者でも無ければ力も加護も無い。

只の人間なんだ。

力の無い弱者は力のある強者に守られて生きて行くしかない。

だから、仕方がない事だったんだ。

俺はそう自分に言い聞かせた。

そう言い聞かせないとゴウルを見殺しにした罪悪で押し潰されそうだった。

「ふぅ……」

大きく深呼吸をし、気持ちを落ち著かせ

俺は今の狀況を把握しようと周りを見渡した。

ボロい壁、ボロい床、薄暗いランプ

そして、鉄格子。

一見、犯罪でも犯して牢屋に打ち込まれた様にも判斷出來るが、

俺は自分の格好を確認してその考えは消え去った。

ボロボロな布切れの様なをに著け、

手首の片方片方に手錠、足首にも同様に。

さらに、首だ。

「……奴隷の格好にそっくりじゃねえか。」

そっくりでは無く、本當に奴隷になってしまったんだと

心の中ではそう確信していた。

この世界での奴隷の扱いは知らない。

だが、これだけは、ハッキリと分かっている。

どの世界でも奴隷の扱いは非人道的で殘酷だと。

おいおい、勘弁してくれよ。

自分の力の無さに絶した後に更に絶しろってか……

ふざけんなよ……俺にはまだやらねきゃいけねえ事が沢山あるんだよ。

「くそがっ！此処から出しやがれっ！」

鉄格子を摑み、暴に揺さぶりそうんだ。

だが、反応する者は居なく

代わりに返って來たのは木霊した自分の聲だった。

「誰も居ねえのかよ……っ！」

不意に視線をずらすと、

俺と同じ格好をした年が目の前の牢屋にっているのが見えた。

「おい、お前！」

「……」

だが、その年からの返事は無く、

まるで座ったまま魂を抜かれたかのようにピクリともせず、

只々、ぼーっと何処かを見ていた。

年の目には何が映っているのかは分からない。

だが、一つだけ気が付いた事がある。

「なんて目してんだよ……」

年の目には一切のが映って居ない様に見えた。

まるで、全てに絶してるかの様に。

見渡せる限りの牢屋を見たが、

皆同じように絶の目をしていた。

「くそっ、揃いも揃って……」

流石に周りを見て現実が分かって來た

俺は大人しくその場に座り込んだ。

そう言えばライラも奴隷だったな……

あいつ、こんな場所にずっと居て良く耐えられたな。

日のがってこない空間で外の狀況も分からない。

俺がこの牢屋にって何日目かも分からない。

目が覚めたのはさっきだが、本當は何日もこの場所に居たのかもしれない。

何も知らない狀態で時間だけが過ぎていく。

ずっと永遠にこの場所から出られないかも知れない。

そんな不安が俺の心を蝕んで行く。

「俺には耐えられないかもしれねえな……」

誰か誰でも良い。

俺が耐えられなくなる前に、

不安と罪悪で押し潰される前に

本當に絶し切る前に、

「誰でも良い助けてくれ……」

神共に限界だった俺はそんな願い事をボソリと吐いた。

・・・・

「――ぁ」

何時からだろうか。

ふと気が付くと真っ白な空間にいた。

何時の間に寢てしまったのだろう。

寢た？どうして。

何で？何で、どうして？

何で寢てしまったんだ、いや、何で寢れたんだ？

「あんな……あれ？」

あんな？どんな？

分からない、分からない。

思い出せない……

俺は何でこんなにも震えているんだ？

どうして、一何があったんだ？

震えを抑える様に自分の肩を抱き、

小さく丸まり、震えの原因となるであろう記憶を辿った。

そして、俺が辿りついた答えは――

「――ぁ、記憶、記憶がない……」

記憶が一部だけスッポリとまるでくり抜かれたかのように、

ゴウルがやられた後の記憶から今に至る記憶が

スッポリと無くなっていた。

どうして？

記憶が無いのにも関わらず、

俺のは震え続けている。

何だ、一何があったんだ？

得の知れない恐怖が襲いかかる。記憶の虛無から次々と溢れ出してくるそれはを神を蟲歯んでいく。

「怖い、怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い――」

「落ち著いて。」

記憶が無いと言う恐怖と不安が俺の中を支配している中、

その聲は突然聞こえてきた。

「ぁ、ヘリ、ム。」

「全く、ソラ君らしくないよ。

今の君は。」

ヘリムはやれやれと言ったじで

橫になって丸くなっている俺の頭の近くまで來た。

「そんなに震えちゃって、

僕が言える立場じゃないけど、

ソラ君、君、この前の僕よりも恥ずかしい姿だよ。」

ヘリムはそう言って正座をすると、

俺の頭を持ち上げ、膝の上に乗っけてきた。

「え？」

「大丈夫だから、落ち著いて。」

ヘリムは優しい顔で俺の事を見てきた。

「何、が？」

大丈夫って何が？

落ち著いて？そんなの無理だよ。

怖い、怖い、怖いよ。

「僕は君を見ていたから。

大丈夫、大丈夫。

だから、落ち著こう、ね？」

そう言って、頭に手をのせでてきた。

ヘリムの手が頭にれると、

不思議と不安や恐怖が薄れていき、震えも収まりだした。

「そう、良い子。

大丈夫だから、全て僕に任せて。

君がこうなってしまったのは僕の責任だ。」

「責任？」

「ああ、そうだよ。

全て僕が悪いんだ。

こうなってしまったのも

ソラ君の元に行けなかった僕が悪いんだ。」

「それは――」

違う、違うんだ。

確かにヘリムが近くに居てくれなかったから

今のような狀況が生まれたのかも知れない。

良く分からないけど。

だけど、それ以上に――

「俺に力が無いから。」

ヘリムはその言葉を聞いて目を丸くした。

「何を言い出すかと思ったら……

全く、優しいなソラ君は。」

優しい？

そんな事は無い。

俺は只事実を言ったまでだから……

「あー、そろそろ足痺れて來たから

本題にるね。

ソラ君、君は今神汚染されているんだ。

神を汚染され、君のは耐え切れなくなって記憶の喪失、気絶。」

「神汚染……」

耐え切れなくなって記憶の喪失……そして気絶。

ヘリムの言う通りなら今の狀況が理解できる。

だけど、俺に神汚染を掛けたのは誰なんだ？

一何のために？

「おっ、いいねその顔。

何時ものソラ君らしくなってきたじゃん。」

俺の顔を見て、ニンマリと笑いそう言った。

そして、

「一誰が、何のためにって顔してるね。

大丈夫だよ、僕が見てたから。」

ヘリムは人差し指を立て、鼻に當て、

「今から話す事は紛れもなく真実なんだ。

何時ものソラ君なら大丈夫だと思うけど、今の君だと驚いちゃうかもしれないけど、

一切口を出さないでね。」

「それは、どういう？」

「おっと、そんな悲しそうな顔をしないでくれ。

別に君の聲が聞きたくないって訳じゃないんだ。

只、足がちょーっとばかし痺れて來てね。

僕としてはさっさと話を終わらしたいんだ。」

「ああ、」

ああ、そうだ。

これがヘリムだ。

自分勝手な糞野郎。

これが何時もの神狀態だったらきっとキレていただろう。

だけど、今の俺にとって此奴はの様な存在だ。

恐怖と言う闇から俺を照らしてくれた。

不安と言う闇から俺を照らしてくれた。

だから、今はヘリムに従おう。

「簡単に説明しちゃうけど、

ソラ君は奴隷になった――いや、奴隷にされたんだ。

知らないと思うが、奴隷になると同時に魔法が掛けられるんだ。」

奴隷……俺が……

一誰がそんな事を。

「ソラ君ならもう分かっていると思うけど、

その魔法が神汚染なんだ。

何せ暴れる奴隷もいるからね、

だから奴隷になると同時に魔法を掛け

檻の中でじっくりと仕上げていく。

空っぽのとしての奴隷を。」

「――っ！」

「ああ、でもソラ君はもう大丈夫。

僕が今から救うから。

言ったろ？

やっと君を手にれたんだ。

誰にも渡さない。」

ヘリムはそう言って俺の顔を両手で包み込み、

「今から神汚染を解除するね。

記憶も全部元に戻るから、結構な苦痛かもしれないけど頑張ってね。

それと、ソラ君に魔法耐を付けるよ。

もう、僕の大切なソラ君がこうなるのなんて見たくないからね。」

記憶が流れ込んでくる苦痛ならもう既に味わっているさ。

きっと今から験するよりも、もっと強大な。

「ごめんね、ソラ君。

君に大変な思いさせて、でも、もうし。

もうしでそっちまで行けるから。

待っててね。」

そう言うと、ヘリムの上に魔法陣が浮かび上がり、

魔法陣は俺のまで降りて來て――俺は目を覚ました。