エキサラの指示通りにテキパキとき、

家を設置したりして無事裝は完した。

正直に言って俺は必要なかった。

最初は良かったものの、

途中から爺とヘリムが競うかの様に

凄い速さで家を設置し始め、それからあっと言う間に裝が出來上がった。

その速さについて行き指示を出しているエキサラも凄いが、

ヘリムの速さに付いていけている爺も凄い。

家一つ置いてなかった寂しい城には、

見違えるほど様々な家などが置かれていた。

床には高そうな赤の絨毯が敷かれ、

口付近には剣をかかげたりしている騎士の置が置かれ

壁にはエキサラが昔に描いた自分の似顔絵が飾られている。

正直に言おう、エキサラは絵が下手だ。

エキサラは自分の似顔絵と言い張っているが、

俺には顔の皮が剝がれた化けにしか見えない。

上からは豪華なシャンデリアがぶら下がっている。

々な寶石が埋め込んであるらしく赤や緑や青と

キラキラ輝いている。

無駄に高そうだ。

二階に続く階段にも赤い絨毯が敷かれている。

階段をし上がるとT字路になっており右と左で別れている。

右に行くと置や廚房などがあるらしい。

左には沢山の部屋があり、さらに進むと階段があって

三階に上がる事が出來、三階には謁見の間の様な所があるらしい。

俺が直接二階や三階に行った訳では無いので、

本當かどうかは分からない。

二階と三階はヘリムと爺が目にも留まらぬ速さで

終わらしてしまった為俺が行くことは無かった。

何を思って競い合いを始めたのか……謎だ。

爺とヘリムは頑張り過ぎたせいか、

二人とも床の上でぐったりとしている。

何とも無い俺とエキサラは階段に座ってそんな二人の事を見ていた。

「ソラよ、さっき端でコソコソとやっていた様じゃが

何をしていたのじゃ……もしかしのう……」

エキサラはそう言ってし顔を赤くした。

「その……アレだったら言わなくてもいいのじゃぞ。」

アレとは一何のことなんだろうか。

何となく予想は付くが、もしエキサラの言うアレをしていたとしたら

言っても言わなくても結局は同じじゃないか。

「ちょっと前の事を思い出したりしていただけ。」

「なんじゃ。」

エキサラはあからさまにがっくしとしていた。

一何を期待していたのか……

「容を聞いてもよいかのう？」

「良いけど大した話じゃないぞ。」

俺にとっては凄く大した事だが、

エキサラにとっては何の面白みもない話になるだろう。

それにしても……

切り替えが早いと言ったら良いのか

エキサラの表がコロコロと変わって、

見ていてし楽しい。

「とある魔王にもらった剣の事を思い出して、

その剣を今俺が持っているって事を思い出しただけだ。」

「むぅ？ちと意味が分からないのじゃ。

その魔王というのは転生する前のソラの事じゃろ？

なのに何故その頃もらった武を今もっているのじゃ？」

當たり前の質問だ。

これは俺の説明の仕方が悪かった。

「剣には呪いが掛かっていてな、

その剣に呪われてしまって転生しても呪いは消えていないんだ。」

「恐ろしいのう……ちなみにどんな呪いなのかのう。」

「こんなじ。」

ボロボロの短剣をイメージして、

心の中から短剣を取り出した。

「むむ、造リヒトクリエイトの様にも見得るのじゃが、

それが呪いなのかのう？」

確かにエキサラの言う通り傍から見ればそう思うだろう。

だが、誰が何と言おうとこれは呪いだ。

「ああ、ちなみに離すと――」

「む！？」

短剣がに吸い込まれていくのを見て

エキサラは立ち上がり驚きを隠せないでいた。

「驚いた？」

「うむ、今まで一度も見た事ない呪いじゃ……

ちなみにさっきの短剣には何か特別な力があるのかのう？」

流石エキサラだ。

「ああ、攻撃を全て無効化するってじかな。」

「なんと！それが本當なら凄いのう……」

「本當だからな、今度みせてやる。」

「うむ、楽しみにしてるのじゃ。」

・・・・

「そうじゃ、ソラよ下に降りて挨拶をして來てくれないかのう。」

「挨拶？」

「うむ、この城からし下った所に小さな町があるのじゃ。

そこにちと引っ越してきたと挨拶をのう。」

「挨拶か……」

し面倒臭い気もするが、

久しぶりの外出という事もあり素直に行くことにした。

「分かった行ってくるよ。」

「うむ……」

俺が行くと言うとエキサラは何故か

下を向いて何かを考えだした。

「……々考えたのじゃが、

ソラ一人で行かせるわけにはいかないのじゃ。

爺と一緒に行くのじゃ。良いかのう爺。」

「問題無い。」

先程までぐったりと倒れ込んでいたが、

エキサラが聲を掛けるとズバッと起き上がり

何事も無かったかのように平然と返答した。

何故俺を一人で行かせてくれないのか。

理由としては、俺の種族の問題と奴隷と言う事、

二つほど考えられるが、まぁ何方でもいいだろう。

俺自一人で行くのはし心細かったからな。

「それじゃ、気を付けて行ってくるのじゃ。」

「ソラ君、次こそ何かあったら直ぐ僕が行くから安心してね。」

「ああ、行ってくる。」

俺はエキサラと床で寢ながら手を振って來る二人に背を向け

城を後にした。

城はし高い位置に建てられており、

下にあるらしい村に行くには森の中にある

一本道を下りなければならない。

近いようで遠い。

その一本道を俺と爺は黙々と下りていく。

會話が無く沈黙が続き非常に気まずいじだ。

話しかけようとしても話題が出て來ない以前に、

爺から話しかけて來るなというじがビンビンと伝わって來る。

「お前は人間だったな？」

「っ！」

最初に沈黙を破ったのは意外な事に爺だった。

俺は突然の事に驚きビクリとを震わせてしまった。

恥ずかしい。

「そうだよ。」

何のために質問だったのかは分からないが

一応正直に答えて置いた。

「……なら、俺の背中から離れるなよ。」

「？ああ……」

いまいち爺の言っている事が理解できない。

だが、爺は未だに得の知れない恐ろしい存在なので、

俺は爺の言葉に従い、ローブの背中を軽く摑み離れない様にした。

・・・・

爺とソラが城から出て行き時間が経つと、

ヘリムがゆっくりと立ち上がり、エキサラの橫に腰を下ろした。

「いやぁ、驚いたね。」

「む？何のことじゃ？」

ヘリムの突然の発言の意味を理解出來ずに、

エキサラ首を傾げた。

「ん、ご主人様が爺って呼んでる奴の事だよ。」

「ふむ、爺の事かのう。」

エキサラは爺が今までヘリムと競いほぼ同格に

渡り合っていた事についてかと思ったが、

あれは実際ヘリムが力を抜いているだけであって

本來で在れば神などと渡り合えるはずがない。

そんな事はエキサラも知っていた。

だが、それ以外に驚く場面が無い。

エキサラが困していると、

「怨念の塊って噓だったんだね。

いやー、驚いたよ。

ご主人様が平然に噓を付いていて気付く事が出來たかったけど、

さっき競ってみてやっと分かったよ。」

「むむ……」

「いくら僕が手を抜いていたからといっても

怨念があそこまで付いて來れるはずない、

奴の種族は――」

「流石じゃのう。」

ヘリムの言葉を遮る様にエキサラは大きな聲をだした。

「この事はソラには言わないでくれないかのう？」

「どうしてだい？」

「実を言うとな、爺の正を隠していた理由はのう、

ソラにドッキリを仕掛けたかったのじゃ。」

「ふーん、なるほどね。」

エキサラの言うドッキリの容をヘリムは知らない。

だが、ヘリムにとっては容などどうでもいいのだ。

「まぁ、僕としては噓は良くないと思うけど、

それがソラ君の為というのなら仕方ないね。

ご主人様がどんなドッキリを仕掛けるかは興味ないけど、

もしそれでソラ君の事を傷つけでもしたらご主人様でも許さないからね。」

ドッキリで傷つけるなんて微塵も思っていたかったが、

ヘリムに睨まれ、エキサラは心臓を鷲摑みにされる覚に陥り、肝に命じた。

何があってもソラを守るのじゃ。

「分かったのじゃ。

ソラの事は傷つけない、寧ろ守るのじゃ。

あっ、でものうソラを強くする為に傷つける事は許してくれないかのう。」

「うん、それなら別に良いよ。ソラ君が自らむことならね。

僕もソラ君から大切な者を奪いたくない、

これからも仲良く暮らしていける事を祈ってるよ。」

「うむ、妾もじゃ。」

「話は変わるけどさ、料理の作りかたを教えてくれないかい？」

「う、うむ。良いのじゃ！じゃあ作りながらソラの事をもっと教えてくれないかのう。」

「うん、いいよ～」

・・・・

爺の背中のローブに握って暫く歩き、

気が付くと村の口に著いた。

一本道が自然かだったのと同様に村も自然かだ。

口には木をそのまま利用した門がある。

木と木の間を利用して板を掛けて門を作っているのだ。

板には何やら文字が書いてあるのだが、

生憎勉強不足で読むことが出來ない。

門を潛るとやはり中も自然かで、

全ての家が自然に生えている木をそのまま利用して建てられている。

ある家は巨大な木の枝に建ててあり、

またある家は木と木の間に挾まる様に建っている。

村の中央にはたき火があり、その周りには

の皮やなどが置いてある。

村の広さは大した事無く、

本當に小さな村というじだ。

小さな村にり、俺は爺の後をついて行く。

周りをチラチラと見ると、村人がチラホラいるが、

どれも耳が尖っていて此方の事を軽蔑した様な目で見てきている。

いや、此方と言うよりは俺の事をだ。

耳が尖っていて森の中に住んでいる種族は

間違いなくエルフだ。

序列は9位。

當然最下位の人間かけ離れた存在だ。

エルフにとっては人間は奴隷と言うでしかない。

つまりこの視線は奴隷と言うを見る目だ。

そんな事を思っていると、

家の中から一人の男エルフと首を付けられ

四足歩行を強いられている人間の奴隷が出て來た。

エルフの方は結構良さそうな服を著ているが、

當然ながら奴隷の人間の方には布切れの様な服。

首に繋がっているリードを引っ張り無理矢理歩かせ、

まるで俺に見せびらかしてくるかのように、

エルフは橫目で俺の事を見ながらニヤニヤと。

思わず目を背ける。

悔しいが今の俺にはどうする事も出來ない。

只々見て見ぬふりをするだけ。

そんな自分が憎い。

思わずローブを握っている手に力がる。

それをじとったのか、爺は足を止め、

斜め後ろに手をばし無言で頭をポンポンとしてくれた。

ありがとう。

おかげで気持ちが落ち著いたよ。

「此処の長は誰だ？」

俺の頭から手を離し、

爺はし大き目の聲を出した。

「はい、私です。」

そういって出て來たのはイケメンエルフさん。

金髪のショートで、顔立ちはスッキリとしており、

長もそこそこの大きさだ。

「お前か、隨分と若い長だな。」

「はは、そう見えますか、嬉しい限りです。

ですが、こう見えても軽く90は超えてます。」

「ふっ、やはり若造じゃないか。」

俺からしてみれば90でも凄いと思うんだが、

爺にとっては若造なのか。

流石はエキサラの元執事、次元が違うぜ。

「それで、要件はなんでしょうか？

もしよろしければ家の中で話しませんか？」

「いや、それは遠慮する。

長居しては此奴が可哀そうだからな。」

「あぅ、」

そういって爺は再び俺の頭をぽんぽんとしてきた。

俺は予想外のポンポンで思わず変な聲を出してしまった。

「そうですよね、同族があんな扱いをけて居たら

私も耐えられないと思います。

では、迅速に終わらせましょうか。」

「ああ、要件は簡単だ。

俺達は先程、あの上にある城に引っ越して來た者だ。

今日はその挨拶に來た。」

「なるほど、あの城にですか……」

イケメンエルフはそう言ってし悩んだ様子を見せた。

「あの城に居た化けはどうしたのですか？」

化け？

一何のことだ。

「あぁ、奴なら始末したから問題ない。」

どうやら爺は化けの事をしっているようだ。

序列9位のエルフが化けと言っている奴の事を

爺は始末出來る。

つまり、なくとも爺はエルフよりも強い。

「はは、冗談を……ってそんなじじゃないですね。

信じ難い事ですが、事実あの城に引っ越して來たと言うのならば、

信じざる得ないですね。」

「ああ、俺達の挨拶はこれ位にする。

後日改めて城の主と共に訪れる予定だが問題ないか？」

「はい、その時は歓迎會を開きますよ。」

そう言ったイケメンエルフの事を

何故か爺は鼻で笑い、村を後にした。