「取り敢えず捕虜達を安全な所に置いてくるか」

『殘念だがそんな時間はないぞ』

魔との戦闘に巻き込んでしまい

もしかしたら捕虜達が死ぬかもしれない可能を考え

何処か安全な場所に一時避難させようとしたが、

ポチが言う通りそんな時間は無いらしい。

ポチの上に乗っているが地面が揺れているのが分かる。

魔の大群がすぐそこまで來ているのだ。

ポチの上に居てもじたのだから

當然地面に座っている捕虜達にもその振は伝わり、

皆絶の顔を浮かべていた。

エキサラも勿論その振に気が付き

既に戦闘態勢にっており、

何時でも行けるという顔をしていた。

「仕方ないか、ご主人様、ポチ頼んだぞ。

俺も頑張ってみるが恐らく一程度で一杯だろうな」

「ふむ、一か……なら一番強そうなのを

ソラの下へ導してやるかのう」

『ふっ、しっかり守り抜いてみせろよ？』

「え、まって、普通の魔で良いから――」

エキサラとポチはそう言い殘して

魔が來ている方向に走り出していった。

ソラのびは屆かず二人の姿は森の中へと消えて行った。

「あぁ、行っちゃった……

まぁ、一ぐらいならどうにかなるよな……」

どうにかならなければ此処にいる捕虜達は皆死ぬことになる。

先ほど威勢よくあれ程偉そうな事を言ったんだ。

それで守り切れないなんてプライドが許さない。

「絶対に守り抜いてやる」

（それにしても、わざわざこっちに魔導する意味ないだろ。

わざわざ捕虜のを危険にさらすなんて……

もしかして俺の力を試そうとしているのか？）

そんな勝手な予想をたてていたが、

実際の所はエキサラもポチもそんな事は微塵も考えておらず、

ソラが一なら戦えると言った為、

その言葉を信じての行なのだ。

覚悟を決めしでもけるようにと

その場で屈をしたり手足をほぐしているソラの事を

見つめる視線があった。

先ほどエキサラやソラと會話をしていた捕虜の妖族のだ。

彼の名はイシア。

妖族の中でもかなりの腕利きだったが、

爭い事は誰よりも嫌いだった。

今回のエルフとの戦爭も仕方なく參加しているだけであった。

出來るだけ敵を傷つけない様に戦いを終わらせよう。

それが彼の考えだった。

実際今まで仕方なく參加してきた戦いでも

様々な工夫をし極力被害が出ない様にしてきた。

今回も同じように被害が出ない様に行するつもりだったのだが、

それは予想もしない化けの出現によって葉わなかった。

木々が騒めき驚いた鳥が飛び立ち異変に気が付いた時には既に遅く、

行を起こす前に漆黒の球が舞い落ち激しい衝撃が起き、

反的に目を閉じてしまい、開けた時には大勢の仲間達の姿が消滅していた。

代わりに巨大なが開いた地面と宙に浮かんでいる一人の化けの姿があった。

そして後から現れた獣に乗った年の指示で縛られ捕虜にされた。

だが、イシアはしだけ安心していた。

これで誰も傷つけなくて済むのだと。

だが、死にたくはなかった。

ましては捕虜として魔に殺されるなんて最悪だ。

いっそ、目くらましでもして逃げ出そうか、

そう思った矢先、再びあの化けが姿を現した。

あろうところか化けは年と仲良さげに會話をしていた。

あの年も化けなんだろう、化けが二人逃げれるわけがない。

そう考え逃げることを諦め、彼は何もかもどうでも良くなった。

此処で死ぬのなら私の命を誰かの役に立てたい。それが敵であろうとも。

そう覚悟を決め彼は敵であるソラ達の質問に詳しく答えた。

だが、そんな自暴自棄の彼の在り方は否定された。

『うるせえ、黙って捕虜らしくしとけ

絶対に死なせたりしねえからな』

その年、ソラの言葉を聞き目を覚ました。

何故自分は魔に殺されると思い込んでいるのだろうか。

目の前には化け達がいるんだ、だったら魔だってきっと――

彼はエキサラ達と別れこの場に殘ったソラの事を見つめた。

この年ならきっとやってくれる。

そう思い見つめていたのだが気が付けば別のが生まれていた。

「ねぇ、私も手伝おうか？」

こんなにい年が私たちを守るために戦ってくれるのに

この場で守られているだけで良いのか？

子を守るのが親の役目。

彼は親でもないのにソラに親心を抱いた。

「は？お前自分の立場わかってるのか？」

否定されたが、生意気な所も親心をくすぐる。

「そ、」

「あ？」

必死に抑えていたが彼の親心が暴走する。

「そんなの関係ないじゃないのよ！

私は君の事を思って言ってるのよ！」

「何言ってるんだお前、頭おかしくなったか？」

意味の分からない事を言われソラはストレッチを止め、

彼の方を呆れた目つきでみた。

「君は私に守られてれば良いのよ！ふっん！」

「ちょ、お前！」

彼は縛られたまま立ち上がり、

両腕に力をれ外側に押し出し縄を無理矢理千切った。

捕虜に逃げられると思ったソラは急いで捕まえようとするが、

それはもう遅く、

――ガァアアアッ！！

森の中から一の魔が飛び出してきた。

ポチ程のに三つの頭が付いている犬。

「おいおい……噓だろ？」

ソラが一度は敗れ、リベンジを果たした相手。

ケルベロスが目の前に現れた。

「全く、なんて奴を導しやがったんだよ」

見た目はケルベロスそっくりな魔だが

ソラが以前戦ったようなケルベロスとは違い、

この魔は頭が三つあるだけであって再生やらの能力は無い。

勿論そんな事知る由も無いソラは頭に警戒しつつ行を起こす。

ケルベロスもどきの姿を見た捕虜達は

より一層絶の表を深くし両手で何処かに祈りを捧げていた。

「くそっ……お前、妖族ならこいつの事指揮できないのか？」

強敵であろうケルベロスから目を逸らさずに

彼に背を向けダメ元で聞いてみた。

もしかしたら戦わずに済むかもしれない。

そう思ったが、やはり現実はそう簡単にはいかない。

「殘念だけどそれは出來ないのよ」

この魔の指揮権は今は亡き妖族のリーダーが持っている。

本來であれば死ぬ前に誰かに譲渡するのだが、

今回はそんな隙すら無く一瞬で屠られてしまい、

指揮権を持ったまま死んだのだ。

その為、魔をり指揮しようとしても、

既に指揮下にっている為、指揮権を上書きしることが出來ないのだ。

指揮を解くには倒すしか方法は無い。

「そうか、ならそこで大人しくしてろよ」

何故出來ないかという疑問を抱く以前に、

始めから無理だと分かり切っていた事だった為

ソラは彼に詳しくは聞かずに戦闘態勢にった。

「ちょっと、君こそ大人しくしてなよ！」

背後から聲が聞こえるがソラはそれを無視し、

目の前にいる強敵に集中する。

（強化は無しだ。取り敢えず攻撃が効くかどうか確かめるか）

相手の実力が分からない以上強化を使うのは危険だ。

萬が一、倒しきる前に力が盡き、気を失えば全てが終わりだ。

実力が分かったとしてもまだ慣れていない事をするのは危険だ。

絶対に負ける事が許されないこの狀況でそんな危険を犯す訳にはいかない。

ソラは軽く深呼吸をして落ち著かせ

短剣をイメージし現化させた。

短剣を目線よりし下の位置で構え、

腰を低くし何時でもけるような態勢をとった。

「はあ、何を言っても聞く気は無いようね

なら仕方が居ないわ、これでも喰らいなさい！

と風の大霊よ、彼に加護を授けたまえ――！」

イシアが目を閉じ両掌をソラの背中に向け

妖族伝の魔法の詠唱を唱え、

掌から緑白く優しいが飛び出しソラを包み込んだ。

「っ！？」

突然短剣の重みをじなくなり

の底から力が溢れてくるような不思議な

覚に襲われ戸いを隠せなかった。

「君に何を言っても無駄だと思ったから

妖族伝の加護を授けたのよ。

私前衛も得意だけど後衛はもっと得意なのよ、

絶対に私が勝たせてあげるから安心しなさい」

「……」

（こいつは一俺の事を何だと思っていやがるんだよ！？

し不愉快だが、これは有難い）

加護を授かった事で集中力が途切れてしまい、

再び目の前にいるケルベロスもどきに集中する。

ケルベロスは獲を狙うようにゆっくりと左右にき出した。

そのきに合わせソラも反応できるようにを向ける。

唸り聲をあげ威嚇してくるが、

それぐらいではソラは怯んだりしない。

にらみ合いが続く中、先にき出したのはソラの方だった。

出來るだけ捕虜から遠ざける様に右方向に走り出した。

ケルベロスもどきの頭が一斉にソラの方を向き、

各頭が指示を出し地面を力強く踏み締め、

走っているソラ目掛け跳躍する。

右前腳を振り上げ鋭い爪がソラに襲い掛かろうとしている。

「危ない――！！」

彼の悲鳴の様なびが聞こえたが、

ソラの目は確りとケルベロスの姿を捉えている為、

彼に言われなくても分かっている。

ソラは力強く地面を踏み締め急ブレーキを掛け、

ケルベロスの方へと方向転換し走り出した。

ほんの一瞬の作だったが、

これはイシアの加護があったからこそ出來た事だ。

突然獲が方向転換し狙いを変えようとするが、

宙に浮かんでいる為思うようにがかせず、

ケルベロスの爪は空しく虛無を切り裂いた。

その隙を逃さずにソラはケルベロスの背後から攻撃をしかける。

再び方向転換し片手に持っている短剣を逆手に持ち替え

ケルベロスに向かって走り、跳躍した。

加護のおで通常より高く飛べ空中で

短剣を両手で持ち力一杯ケルベロスに叩き込んだ。

短剣が案外アッサリと刺さり驚愕しつつも、

ケルベロスの咆哮と共にソラは急いで下がった。

「この短剣でも十分効くな」

この短剣でも確りと攻撃が効くという事が分かり

ソラは再び短剣を構えた。