「戻るのはもうししてからで良い？」

「何でじゃ？」

今はポチの尾の下敷きになってあまり姿は見えていないが、

そこには々とお世話になった捕虜がいる。

「そいつのおで楽に勝てたし無理矢理起こすのは申し訳ない

……気がするから目が覚めるまでは此処に居たい」

エキサラが「誰の事じゃ？」と言いながら

周りをきょろきょろとしていたので、

ポチの尾の辺りを指さし彼の位置を教えた。

「おぉ、そこに居たのかのう。

分かったのじゃ、ではゆっくりするとするかのう」

エキサラはそう言いながら

何をするのか魔の死の近くに行き、

興味深そうにその死をジロジロと観察を始めた。

そんなエキサラの行を不思議に思いつつ、

俺は縛られて一か所に集まっている捕虜達に視線を向けた。

ポチのフワフワのの所為でし見難いが

それ以上に心地が良いので気にしない。

捕虜達の顔を見る限り先ほどまでの怯えのは抜け、

何やらコソコソと數人で話したりしている。

し何を話しているのかは気になるが、

この狀況で逃げようとなどと言う気は起こさないだろうと

考え放っておくことにした。

『ソラよ、あの捕虜どもはどうするんだ？』

「んー、軽く尋問して本當に報を持っていないのならば

解放してあげるってじかな」

幾ら激しい尋問をしようが知らないものは知らないのだ。

當然真実など吐ける訳もなく時間の無駄になるだけだ。

噓を吐く可能はあるがその時はヘリムに頼もう。

きっとあの神様なら噓を見抜くぐらい容易いだろう。

『優しいなソラは』

「そうか？」

『ああ、てっきり腕の一つや二つ

切り落とすのかと思ってたぞ』

「おうおう、俺はそんなにじゃないぞ」

それに、そんな事しなくても捕虜達はもう十分な程罰を與えられている。

目の前でさっきまで話していただろう仲間達が一瞬で

塵と化したんだ、その時點でもうかなり弱ったはずだ。

そこからさらに追い打ちを掛ける様に激しい尋問をするのは流石に可哀そうだ。

「まぁ、歯向かったりしたらそれぐらいはやるかもしれないな

……ヘリムとかが」

『それは恐ろしいな』

「ああ、捕虜達が歯向かわないことを祈っておくよ」

ふと、ヘリムは今頃城でエルフ達と仲良くやっているのだろうか

そんな疑問を抱いたが、直ぐにそれは無いなと首を橫に振り否定した。

基本的に俺以外には興味無いヘリムが赤の他人と仲良くやる訳ないからだ。

何事も無く生きてれば良いんだが……エルフ達。

「それにしても、ご主人様は何をやっているんだ？」

死を興味深そうに観察していたかと思うと、

自分の爪を変形させて死の皮を引っかいたりと

凄く騒な事をやっているエキサラの事を見つめながら

ボソリとポチに尋ねてみた。

『知らんぞ。直接聞いてみたらどうだ』

「えぇ……」

このモフモフの幸福空間に包まれている狀態から

抜け出してエキサラの下まで行かないと行けないのは苦渋の決斷だ。

此処から聲を出して聞いてみるというのもあるが……

俺はポチの尾の下敷きなっている彼の事を見つめ、

大聲を出して起こしてしまっては悪いと考え、仕方なく起き上がった。

「あぁ、モフモフが……」

うっとりと心地の良い空間から解き放たれ、

あるべきモフモフが無くて寂寥に襲われた。

寂しい目でポチの事を見ていると、思いが通じたようで

首を橫に振りやれやれと言った仕草をしながら起き上がってくれた。

『乗りな』

「ポチ～！！」

エキサラが居る場所までは歩いて數秒で著く位置にあるのだが、

ポチのモフモフを再び堪能出來ると考えるだけで凄くうれしくなり、

勢いよくポチの背中に飛び乗り背中に抱き著く形で座った。

優しい並みが全を包み込み再び幸福に満ちる。

「あぁ～幸せだ」

『ふっ、我もそんなに喜ばれると嬉しくなるな』

ゆっくりとエキサラの下へ向う、そのしの間を満喫していた。

ふと、今まで尾の下敷きになっていた彼の事が気になり、

視線をずらしてみたが未だにぐっすりと眠っていた。

恐らく、凄い魔力を使ってくれたのだろう。

本當に起きたら謝しないとな。

「む、どうしたのじゃ？」

近寄ってきた俺達に気が付きそう尋ねてきた。

相変わらず爪をばし、死の皮をカリカリとしていた。

凄く鋭くびた爪は魔を彷彿させる。

そういえばあの爪を最初に見たのってエキサラと初めて出會った時か。

まだそんなに日が経ったわけではないがし懐かしいじがするな。

そんな事を思ったが、不思議そうに此方を見ている

エキサラに此処にやってきた訳を話す。

「さっきから何してるんだ？」

「妾もソラに聞きたいところなんじゃが……」

エキサラは恐らく俺がポチの背中に抱き著いている事に

ついて聞きたいのだろう。

だが、この気持ちよさは人に説明できるレベルではないのだ。

ごめんよ、ご主人様、そう簡単に説明出來る事じゃあないんだ。

「妾はのうちと気になる事があるのじゃ」

「気になる事？」

「うむ、これを見てくれるかのう」

言われた通りに視線を向けると、

エキサラは鋭く長い爪で魔の死を

先ほどからやっている様に引っかきだしだ。

結果も同じで死の皮には傷一つ付いていなかった。

「こういう事じゃ」

「なるほど……」

エキサラから直接説明された訳ではないが、

先ほどの行を見れば『気になる事』は一目瞭然だ。

エキサラ程の化けが態々爪を変形させてまで皮を

引っかいているのにも関わらず皮には一切傷一つ付かない。

これは明らかに異常だ。

俺でさえ傷付けあろうことか倒してしまったのだ。

俺よりも何倍も強いエキサラが傷すらつけられないのはおかしい。

「じゃがのう、こうやって力をれると――」

グチャリと何とも言えない生々しい音を立て、

エキサラの爪は皮を切り裂きまでも抉り裂いた。

「なんだよ、効いてるじゃん……」

「うむ、思いっきり力をれたからのう。

妾の爪なら軽く切り裂けると思ったのじゃが

こやつの皮は異常なぐらいいのじゃ」

「ご主人様が思いっきり力をれないと行けないって

相當いんだな……って――」

じゃあ、なんで俺は倒すことが出來たんだ？

エキサラが思いっきり力をれないと切り裂けない相手を

ご主人様と比べたら圧倒的に弱い俺は倒してしまった。

彼の魔法もしは関係していると思うが、

それにしてもおかしい。

「のう、ソラよ。

こやつに突き刺さっている大剣はソラが出したのかのう？」

「うん、そうだけど？」

魔を地面に固定した大剣。

確かにそれは俺がイメージして現化した武だ。

「なるほどのう――ふんっ！」

エキサラは突き刺さっている大剣を片手で抜き上げた。

真っ黒な刀が魔のによって真っ赤に染め上げられ、

無くしていたはずの廚二心がし蘇ってきたきがした。

エキサラのよりも大きい大剣を用に地面に突き刺した。

「どうするつもりだ？」

「ん～、こうするの――じゃっ！」

変形した爪を思いっきり大剣に向かって振るった。

そんな事をしたら結果は目に見えている。

俺は折角作った大剣をし勿なく思った。

だが、結果はその予想を覆す。

――ボキッ

折れたのは大剣ではなくエキサラの爪の方だった。

俺はその景をみて目をまるくした。

折れたと言ってもその數秒後には復活しているが。

「やはりのう」

エキサラは人で納得した様で

首を縦にうんうんと振り頷いていた。

一方まったく納得していない俺は取り殘され、

もやもやとしていた。

「どういうこと？」

「どうもこうも見ての通りじゃ

ソラがつくりだした武が凄く強いのじゃ」

「なるほど……って何故？」

前の様に全魔力を消費して作り出した武なら

まだそういわれても不思議ではないが、

あまり魔力を消費していない武でそう言われると凄く不思議だ。

「ふむ、それはソラが毎日欠かせずに練習した果かのう

つまり、極めたって事じゃな」

エキサラが前に言っていた幾つもの魔法を使うよりも

一つの魔法に絞り極めた方が良いと。

俺は一つの魔法を極める事が出來、その果がこれだ。

「まじか……やっと極める事が出來たのか」

真面目に毎日やってきたかいがある。

これで後はを鍛えればある程度は戦えるようになる。

これからも日々の鍛錬を怠らずにやって行こう。

一に筋トレ、二に魔法、三に筋トレだ。

「うむ、それじゃ、次の魔法を極めるのじゃ」

「え、次？」

「うむ、何がいいかのう～」

てっきり、もう魔法は極めなくて良いと思っていたが、

エキサラは俺にまだまだ魔法を覚えさせるつもりらしい。

楽しそうに何の魔法を極めさせるのか考えている。

「うむ、そうじゃな！」

掌に拳をぽんとたたきつけ、

閃きの作を表していた。

「騎乗を覚えるのじゃ！」

「は？」

騎乗って馬に乗って移したりするあれだよな？

あれって魔法なのか？

そもそも何でそんなの覚えなきゃいけないんだ

「騎乗じゃ、絶対に落ちない騎乗じゃ。

ソラがポチに乗ってのう、うははは～いって敵を倒していくのじゃ」

「うはは～いって……」

エキサラの表現には不満があるが、

ポチに乗って戦場を駆け回るのは悪い考えではない。

幸福に包まれながら戦場を掛ける抜ける事ができる。

そんなに最高じゃないか！

「でも、それって魔法なのか？」

騎乗ってどっちかというも使う人の技だと思うんだが。

それとは違うのか？

「魔法じゃ、何があっても落ちない様に

魔力をポチと繋げて明の縄の様なで結ぶのじゃ」

『ほう』

「なるほど」

小さな腕を振り回して明の縄と言うを表現している様だ。

その必死さが凄く可いのだが、

絶対に表には出さない様にする。

魔力をポチと繋げる……

やらなくても一つだけ分かることがある。

それは、騎乗という魔法はかなり大変だという事だ。

魔力の作する覚を摑むまで何日も掛かったんだ。

それをポチと繋げるのは相當な日數を必要とするだろう。

「詳しい事は後日教えるからのう、

結構大変なのじゃ、覚悟しておくのじゃ！」

「ああ……頑張らないとな」

結構辛い練習になると思うが、

その先にあるものがかなりでかい。

戦場でもポチと一緒に居られる。

戦場でリラックスできるなんて最高だ。

その為にも死ぬ気で頑張らないとな。

死なない質だと

死ぬ気って言葉も隨分と軽くかんじるな。

『ソラよ、目を覚ましたようだぞ』

「おっ、やっとか」