三年の月日が経った。

カインは十三歳まで長し、長は百六十センチを超えし大人びてきた。

ドリントルの街の発展は留まることを知らず、人口はすでに二萬人弱まで増えており、街を大規模に広げて區畫を整理したことにより、新しい住宅が建ち並び、また、鍛冶屋や魔道屋などの區畫を作り致したことによって大々的に発展していた。特に街の住民稅に関しては、戸籍管理をしたことと、カインが商売で儲けているということで、他の街より抑えられている。

そして、子供たちを預かる學園の新設、孤児院など、教育に熱心に力をれたことにより、更に住民が集まることになった。

「カイン、報告書に目を通してもらえるかな」

ドリントルの執務室にはカイン、アレクがテーブルを囲んでおり、り口にはダルメシアが控えている。

領主になった時とは、街の規模が変わり目を通す書類も山積みとなっていた。

「もうアレク兄様に任せてもいいんですけど……」

嫌々そうに書類をけ取りながら目を通していく。

決裁をすること以外にも、他貴族からの陳書もその中にっていた。

「また他の貴族から文句が書かれているね……」

「またですか……」

二人でため息をつきながら貴族からの手紙を読んでいく。

人口がこれだけ増えれば、逆に減る街もある。國へ納める稅収は街の規模により異なるが、特別なことがない限りは減ることはない。

人口が減った街にとっては死活問題に直結するのだ。そういった貴族からドリントルへと苦の手紙が屆くことがよくあった。

「書類の確認も終わったから、王都の屋敷に戻りますね。明日は王城に呼ばれているので……」

「また國王からか……カインも大変だね」

何かあるたびに、王城かの呼び出しをされているカインに、アレクは苦笑しながらも書類に目を通していく。

「それでは戻りますね。また來ます」

カインは転移を使いその場から消えていった。

「カイン様も相変わらず忙しそうですね。紅茶をお出ししましょう」

「ダルメシア、ありがとう。いただくよ」

アレクはダルメシアに笑顔で言い、いつものように職務をこなしていくのだった。

王城の応接室には、國王と、マグナ宰相、エリック公爵、そしてテレスティアとシルク、カインがいた。

「なぜ、テレスティア王殿下と、シルク嬢まで？」

いつもいないメンバーにカインは首を傾げる。

「実はな……バイサス帝國の皇帝より親書が屆いたのじゃ。それで容がな――」

國王からの説明では、バイサス帝國との親を図るため、第六皇を王國に留學させたいとのことだった。

今は夏休みだが、夏休み明けには留學することが希だそうだ。

換留學ではなく、第六皇と數の護衛と侍たちだけで王都の學園に留學させるということで、下手をすれば人質になってしまうのではないかと考えたが、第六皇では王位継承権は低く人質にならないと説明されていく。

「あちらの意図が見えないが……斷ることにもいかなくてな、歳がテレスと一緒であるから、お主たちのクラスに編させようと思う。それで今回來てもらったのじゃ」

國王の言葉にカイン、テレスティア、シルクの三人は頷いた。

「し心配でもありますわ……」

テレスティアが心配そうな顔をしてカインに視線を送る。

「テレス、何が心配なのじゃ？」

テレスティアの言葉に國王が質問をすると、テレスティアは頷き言葉を続ける。

「またカイン様の婚約者が増えるようになることは……」

その言葉に何かを気づいたように國王はカインに視線を送った。

「そ、それは……。たしかに心配はないと思うが……。なんせお主は何をしでかすかわからんからな……」

「カイン君の事だからねぇ～。さすがに國際問題になるから気を付けてよ？」

「カイン卿……頼むから面倒は起こさないように……」

國王、エリック公爵、マグナ宰相の三人から念を押すように言われるが、カインとしてはまったく自覚はなく、言いがかりとしか思えない。

「そんな節なしのような言い方をされても困ります。しかも皇殿下ですよ。何かあるわけないじゃないですか」

カインは力説するが、この部屋にいる誰一人として信用していない。

「カイン様……そう言いながら聖様も……」

テレスティアが心配そうな顔でカインを見つめるが、みんなの視線に耐え切れなくなったカインはテーブルに伏せた。

「まぁ次は問題起こさないことを期待しよう……。するだけ無駄かもしれんが……」

國王の言葉で話は終わった。

カインは疲れ果てた表をしながら、馬車に乗って屋敷に戻った。

自分の屋敷に戻ったカインを出迎えたシルビアは、カインのあまりにも疲れ果てた表を見て心配になったが、カインからの説明を聞き納得していた。

「カイン様なら……王様、聖様、そして……皇様までもありえますね……」

同じようにシルビアの隣で並んでいるコランまでもが頷いている。

「二人揃って同じことを……」

カインは大きくため息を一つつき、項垂れるのであった。

エスフォート王國より正式な返事は、すぐにバイサス帝國の使者へと手渡された。

一時的な休戦協定を結んでいる國家ではあるが、それはエスフォート王國のみであり、他國へと侵略を続けて大きくなっているのは現在も変わってはいない。

返事を手渡された使者も謝の言葉を述べ、早々と帰國していった。

そして夏休みが明けた。