「あの商會で出しているガラスのグラスの制作方法はまだわからんのかっ！」

派手な裝飾をされた応接室で息巻いているのは、良く言えば恰幅の良く派手な貴族服、悪く言えばたるんだ腹を抱えているコルジーノ侯爵だ。

コルジーノの怒鳴り聲でナルニス商會の會頭、マティアスが小さくこまっている。

マティアスはグラシア領の支店長であったが、コルジーノの後ろ盾を得て、今はナルニス商會の會頭となっていた。

「そうは言ってもサラカーン商會はシルフォード伯爵家が後ろ盾になっているんですよ。リバーシにガラス細工製品、曇りのない鏡、そして便まで……。商業神への奉納し、すでに契約期間は過ぎていますが、まだ他の商會を含め材料を含め作り方は判明していませぬ……いったいどうやって作っているのか……」

商業神への奉納を行い、三年間の獨占はあったが、すでに切れている。しかし他の商會も模倣しようとしたが、どこも功した例がなく、未だにサラカーン商會の獨占市場となっていた。リバーシだけはどこの商會も簡単に真似をし、獨占期間が終了し模倣して売りに出したが、すでにサラカーン商會によって王國、帝國、共和國等他國にも大量に輸出が済んでおり、そこまでの需要は見込めなかった。

「忌々しいあのガキめ……。ドリントルで失腳すると思っていたのに、まさかあそこまで街を発展させるとは。しかも今となっては王殿下の婚約者でもある。簡単にはいかんか……」

「そうです……。でも、サラカーン商會には娘がいたはず。それを上手く使えばもしかしたら――」

「うむ、上手くとは――」

「――それはですね……」

二人は怪しい笑みを浮かべながら計畫を練っていく。そして話が終わると薄気味悪い笑みを浮かべたコルジーノが大きく頷いた。

「――ぐふふっ、それは楽しみだな……最悪、他國へ売り払ってもいいしな。貓獣人なら玩としても高く値を付けられるだろう」

「一つは以前、潰されましたが、今は他の手もございます。私らにお任せを」

「上手くいったときにはわかっているだろうな、マティアスよ」

「それはもちろん……たっぷりと寄付をさせていただきますよ」

その後、二人だけの話は続き、終わった後にマティアスは部屋を後にした。

マティアスは馬車の中で、同乗させている若いの奴隷を抱き寄せをみしだく。

奴隷のは嫌そうな顔をしながらも、マティアスにを寄せた。

「あとは裏の手に連絡をとって――ぐふふ、あのサラカーン商會の泣く顔が目に浮かぶわ」

怪しい笑みを浮かべたマティアスを乗せた馬車はナルニス商會へと戻って行った。

◇◇◇

――とある貴族の屋敷。

一人のがベッドに勢いよく飛び込んだ。

「なんで……婚約者なんているのよっ！　まだ人してもいないのに。せっかくエスフォート王國まで來たのにこれじゃぁ……」

學園で作った笑顔とは違い暗い、怒った様子の――リルターナは一人ベッドで愚癡を言う。

「それにしても、辺境伯の子供なのに、人前になんで伯爵に……帝國ならまずありえないわ。何があったのかしら……知りたい……」

リルターナはベッドから立ち上がると、部屋を後にした。

応接室では座っているリルターナの前には執事兼家令、そして――護衛でもあるニギートが控えている。ニギートはリルターナが十歳の頃から々的な護衛としてついている。

「ニギート、カイン・フォン・シルフォード・ドリントル伯爵について調べてちょうだい」

指示を出すリルターナにニギートは首を傾げる。

「リルターナ殿下、エスフォート王國にきて早々に男に現うつつを抜かすおつもりでしょうか……」

「うるさいっ！　グラシア領の事もわかるでしょ！　それに……その年で何故伯爵までなったのか気になる。我が帝國の前に將來仇となる可能もある。いいから調べて！」

本心とは違う言葉を放つとニギートは納得したように深く禮をした。

「――わかりました。こちらで報を集めさせていただきます。指示を出しますのでこれで」

再度、深々と頭を下げたニギートは部屋を退出していった。

一人になったリルターナは深くため息をついた。

「それにしても――カイン恰好良くなっていたな……。出來れば――」

まだかった時に出會ったカインから選んでもらったネックレスを手に取り、リルターナは一人だけ殘った部屋で呟いた。

――報はすぐに集まった。

応接室ではリルターナが座り、カインの報が書かれた書類が目の前に置かれていた。

使徒などの王國上層部で極にされている報を載せられていないが、一般的にわかっていることだけでも、カインが王國にどれだけ貢獻しているのかが細かく書かれていた。

書類の束を事細かく読んだリルターナは、書類をテーブルに投げ出し深くため息をついた。

「――まさかここまですごいとは……」

「その通りでございます。まだ十三歳でここまでの才能を持つ子供など帝國でも聞いたことがございません。私もまとめあげながら信じられませんでした。しかも屋敷にはい頃に一人で討伐したSS級のレッドドラゴンの剝製まで飾られていようとは……。天は人にいくつもの才を與えるのだと改めて知りました」

報告をまとめた書類には、王都に行く最中に王殿下を助けるためにオークの上位種を含む數十の魔を一人で躙したこと。男爵に敘爵されたあとは王都で暮らし、商會と手を組んで畫期的な商品をいくつも世に送り出したこと。そして、子爵として陞爵された街は代や悪黨たちに牛耳られた街を治め、膿を全て出して街を改善し、さらに大々的に発展させたこと。さらに教國の聖までがカインの虜になっていることが書かれていた。資産についても帝國貴族だったとしても、五本の指にはるのではないだろうかといわれるほどの巨額の富を持っている可能もめていた。

報告書を見れば見るほど本當なのかと疑われる容が記載されていた。

対面に座っているニギートも投げ出された報告書をまとめながら、その容には舌を巻くしかなかった。

「リルターナ殿下がなぜ調べよと言ったのかがよくわかりました。これほどまで才能にあふれた子供などおりません。――そのままリルターナ殿下の婚約者として帝國に連れていきたい位です。もしかして……リルターナ殿下もそれが目的で……？」

ニギートの『婚約者』という言葉に、一瞬にしてリルターナの頬は紅く染まっていく。

「そ、そ、そんなっ！　いきなり婚約者だなんて！　カインにはすでに婚約者が三人もいるのよ。教國の聖様も含めたらすでに四人……今から私もなんて……って違うわよっ！」

焦りながら説明をしていくリルターナの表を見てニギートは苦笑する。

「皇殿下も年ごろの乙ということですか……」

「うるさいっ！　それよりも、このサラカーン商會に行ってみたいわ。帝國にはないが數多くあるというし」

照れ隠しをするリルターナにニギータは微笑みを浮かべた。

「かしこまりました。では、週末に手配をいたしましょう」

「素直にそういえばいいのよ。まったく……」

部屋を出たニギートは廊下で報告書に再度目を通しため息をついた。

「これほどの人材を輩出するとは……世界統一のためには帝國の邪魔になる存在になる可能が――」

誰もいない廊下を歩きながらニギートは呟いた。

平日は何事もなく學園で授業が行われていた。報告書を見てからリルターナはカインの事が気になっていた。正確には転校した初日にカインを見つけて天まで昇るような気分になったが、王殿下、公爵令嬢が婚約者だと知り、その気持ちはどん底まで落ちていた。

しかし、皇として仮面を被り、テレスティアとシルクと友人関係を築いていた。

だが、報告書を読んでからのリルターナは、まさにする乙のようにカインを見ていることが多くなっていた。授業は疎かにはしていないが、後ろから眺めるカインの銀髪や後ろ姿に見惚れることが多くなっていた。

幸いなのはテレスティアもシルクも最前列に座っており、その表が見られなかったことだろう。

――そして週末。

サラカーン商會に向かう馬車が一臺。帝國から乗ってきた馬車には、バイサス帝國の王家の紋章が大きく描かれている。だが、帝國王家の紋章を街の平民は知る由もなく、どこかの貴族の紋章だと思われていた。

馬車はサラカーン商會に到著し、リルターナはニギートを連れ商會へとる。

――そこには鮮やかな彩りをしたガラス細工のグラスが並べられ、それを目にしたリルターナの目は大きく見開かれた。