リルターナを乗せた馬車は衛兵詰所へと辿り著いた。

いきなり詰め所に現れた護衛を連れた貴族の馬車に、衛兵たちにも張が走る。

そして者をしているニギートが馬車の扉を開けると、リルターナは怒った表のまま馬車を下りた。

「これは……詰め所に何用で……？」

質問した衛兵を睨みつけるとリルターナは口を開く。

「貴族街で拐よっ！」

リルターナの言葉に、衛兵は張が走った。貴族街を警備している者たちからしたら、貴族街で拐など起きれば、警備のミス、ただの失態でしかないからだ。

「？！……そ、それでは中で教えていただきますか。すぐに責任者をお呼びいたします」

衛兵の先導の元、簡易的な応接室に通される。貴族の応接室とは違い調度品などもなく、ただ打ち合わせをするだけの部屋となっていた。

不機嫌な様子のリルターナは案されたソファーの中央に座り、その後ろにニギートが控えるように立っている。衛兵は「すぐに上司を呼んできます」といい部屋を出ていった。

ほどなくして他の衛兵とは恰好がし豪華な恰幅の良い上司と思われる衛兵がってきて、リルターナの前に座り、書記をするためにもう一人の衛兵が隣に座る。

「これはリルターナ皇殿下、わざわざこのような場所に來ていただいて恐でございます。私はこの詰め所の管理をしております、バラッタと申します。以後お見知りおきを」

衛兵隊長のバラッタは応接室の來る前に馬車をすでに確認していた。衛兵隊長になるためには馬車に刻まれている紋章を見ただけで、どこの貴族かわからなければなれない。

場合によって不敬にあたる場合があり、徹底的に覚えこむようになっている。

リルターナの馬車はこの國のどの貴族でもない。バイサス帝國の國の紋章か掲げられている。他國からの留學生として特にバラッタは注意を払っていた。

そしてバラッタは言葉を続ける。

「それで皇殿下……狀況を教えて頂けると助かります」

「わかったわ。ニギート、貴方から話しなさい。私に伝えたことをそのままでいいわ」

「はい、リルターナ様。実は先ほどの事ですが――」

ニギートから狀況が説明されていく。話が進められていくと、次第にバラッタの眉間に皺が寄ってくる。

「真っ黒な馬車が三臺……。おい、そんな馬車が貴族街にったの見た者がいたかすぐに調べさせろ」

部屋の端で控えていた衛兵が頷いたあとに部屋を出ていった。

「貴重な報謝いたします。これから各貴族の屋敷へと確認をとると共に、王城にも報告をいたします。ここからは私たちの仕事ですので」

バラッタはテーブルに手を付き深々と頭を下げた。

隊長として禮節を持ち対応をするバラッタに満足したリルターナは早々に詰め所を後にした。

馬車に乗せるとニギートは者臺に乗り馬車をかす。

「それでは屋敷に戻りますね」

し悩んだ表をしながらリルターナは口を開く。

「――ちょっと待って……。このままカインのところへ向かって」

「ちょっとそれは……何もお約束もしておりませんし……いきなりリルターナ様が來られたらシルフォード伯も準備というものが……」

リルターナの指示にニギートは戸いの表をするが、リルターナの意思は固い。

「カインの屋敷は知っているでしょ？　いいから向かって」

「――わかりました」

ニギートはため息をつき、リルターナを乗せた馬車の方向を変え、カインの屋敷へと向かうのであった。

◇◇◇

リルターナ達が詰所を後にしたことを確認したバラッタは、非番の衛兵も呼びに行かせ急制を敷いた。

この詰所には六十人ほどが勤めており、勤務制はシフトが組まれていたが、急の場合はすぐに招集がかかることになっていた。

それほど王都の貴族街の守備を任されるということは重大な務めであった。

一時間も経たずに、全衛兵が集合をする。そして隊長であるバラッタが一聲を放った。

「私が衛兵詰所の隊長になって初めての大事件である！　今日、貴族街で拐事件があったと報告をけた。犯人だと思われるのは三臺の黒い馬車という報告をけている。各自三人態勢で捜索にあたってくれ。見つけても二人はその場に殘し、一人は詰め所に報告に來るように。それでは皆の者行け！」

「「「「「はいっ！！！」」」」」

それぞれが三人組を作り、裝備を整え詰め所から出ていく。

捜索に當たる班と、令嬢がいる貴族の屋敷へと確認に向かう班で別れ捜索を行うことになった。

もちろん貴族街に城するための記録を調べる班もいた。

バラッタは副隊長のデルガを呼び止め、自分は王城へと報告に行くことを伝え詰め所を出ていく。

詰所ではバラッタが不在の間、副隊長のデルガが指揮をとることになった。

皆、捜索にあたり一人になったデルガは誰もいない部屋で口を開く。

「おい、証拠は消してるんだろうな……？」

その言葉に反応するように、扉が開き三人の衛兵が部屋にってきた。

「……それはもちろん。貴族街への場記録は処分してありますよ。ただあの娘のは消してませんよ？　平民だと知れば隊長もやる気をなくすでしょう？　それにしてもまさか皇の馬車に見られているとはな……。あいつらもとんだヘマを打ちやがって」

一人の衛兵が椅子に座りテーブルに足を乗せながら悪態をつく。

「まぁ、そう言うな。あそこからまたたっぷり小遣い絞り取れるだろう？　これでバラッタも責任とることになったら俺が隊長だな。平民なんかに隊長をやらせるから、こんなことになるんだと上の連中もわかるだろう」

同じように悪態をつくデルガは”デルガ・フォン・ジンリット”という貴族の子弟であった。男爵家の三男であり、継承権がなく、今後は平民として生活していくことに不満をじ、同じような狀況にいる者たちを引き込んで、商會などに裏で融通し小遣い稼ぎをしていた。

隊長であるバラッタは平民だったが誠実な格で、要領も良くその量で隊長に抜擢されていた。

それが余計にデルガの嫉妬を生むことになっていたのだった。

四人はテーブルを囲みし打ち合わせをした後にそれぞれの仕事に戻って行く。

「平民のガキ一人くらいでこんなに大騒ぎしやがって……。まぁ二度と表に出てくることはないけどな……」

一人になったデルガは窓から外の景を見ながら黒い笑みを浮かべながら呟いた。