リザベートは気にした様子もなく、カインが戻ってきたことに嬉しそうな表をする。

そして、その姿に絶句するテレスティアたち。

「か、カイン様……も、もしかして、もうを囲って……」

テレスティアの言葉とともに三人の冷たい視線をカインに送る。

「いや、これは……。あ、シルク！　シルクは知っているよね……？」

シルクは、し悩んだ様子をして、それからの顔を見て、驚きの表をした。

「カインくん、も、もしかして……そのって……あの時の……？」

シルクの言葉にカインは頷いた。

「ちょっと、シルク。二人だけずるい！　私にも教えてください」

「私も知りたいです……」

シルクに詰め寄る二人にカインは諦めて大きなため息をつく。

「今から話すから落ち著いて。リザベートも隣に座ってくれるかな」

「うん……？　なんじゃ。まあよかろう」

カインの隣に座ったリザベートは三人に気にした様子もなく、テーブルに置かれたお菓子に手を付ける。

「相変わらず、この屋敷で出る菓子は味いのぉ」

ニコニコとしながらお菓子を食べるリザベートを橫目にカインは口を開く。

「実はね、まぁこれを見てもらうのが一番早いんだけど……」

カインはアイテムボックスからお面を一つテーブルに置いた。

「……これって……？　どこかで見覚えが……。あっ！　もしかして……」

「もしかしてあの時の……」

テレスティアとリルターナの二人は察したようだった。

「そうそう、あのイルスティン共和國の闘技場で出てきた謎の仮面！」

シルクは面白そうに笑みを浮かべた。

「では、隣に座っているはもしかして……」

「うん、そう。リザベート、一度姿を見せてくれるかな？」

「仕方ないのぉ。その三人はカインが信用してそうだしの……」

カインの言葉にリザベートは頷き、そして魔法を呟いた。

その瞬間、リザベートは一度り、角を五本生やしている元の姿に戻った。

「やはりあの時の魔族の……」

リザベートの正を知って、テレスティアとリルターナの二人はしだけ張した。

カインは他にも何人も魔族の知り合いがおり、まったくの偏見はない。

しかしながら、この世界ではそうではない。

魔族の一人一人がとてつもない力を持っていて、一人によって街が滅ぼされたこともあると言い伝えられていた。

「そんなに警戒しなくてもよい。妾は特に人間を敵視しておらんしのぉ。特にカインは友達だしの」

ケラケラを笑いながら、再度魔法を唱え、人間と変わらない姿に戻りお菓子を食べ始める。

「カイン様、どうして彼を助けたのか教えてもらえますか……？」

テレスティアは一度大きく深呼吸しカインに尋ねる。

「僕は魔族に何人も知り合いがいるから、最初は助けたい気持ちだけで闘技場あそこに飛び込んだんだ。それで――」

カインはリザベートを保護し、この街へ連れてきたことを説明した。

「そして、あとから知ったことだけど、リザベートは魔族の國の皇様でもあるみたいなんだ……」

カインの言葉にテレスティア達三人の表は一気に険しくなる。

「……もしかして、あの時、リザベートさんがそのままあの冒険者の手にかかっていたら……」

「うん、多分、人間と魔族は――全面戦爭になるかもしれない」

カインの言葉に三人はを鳴らした。

人間対人間ではない。魔族対人間。一人で街を滅ぼせるような魔族が幾人も送り込まれたら、この王國を含め大混になることが容易に想像できた。

直接手をかけたイルスティン共和國を含め、近隣諸國も攻めこまれるだろう。

カインの行はその場しのぎだったのだが、結果として戦爭を避けられたことになる。

「わかりました。では、エスフォート王國の王族として、リザベート様を王城で正式に保護いたしましょう」

テレスティアは立ち上がり、力強く手を握りそう宣言する。

「うん？　妾はここからくつもりもないぞ？　ここはカインの住処であろう……。その前にお主も王族なのかや？」

首を傾げるリザベートに、三人は自己紹介していないことに気づく。

「挨拶をまだしていませんでしたね。カイン様がいるこのエスフォート王國の第三王である、テレスティア・テラ・エスフォートでございます。そしてカイン様の婚約者・・・でもあります」

「次は私ね。同じく、この國の公爵の次、シルク・フォン・サンタナです。そしてカイン君の婚約者でもあります」

「えっと……。隣の國、バイサス帝國の第６皇、リルターナ・ヴァン・バイサスです。カイン様とは……」

テレスティアは婚約者の部分を強調し、シルクは笑顔で。そしてリルターナはしだけ張しながら自己紹介をしていく。

リザベートはその自己紹介にほぅと納得し、カインを橫目で見てから笑みを浮かべる。

「三人・・ともカインのことを好いておるのかや。しかも二人は婚約者とは。それは妾も自己紹介しないとのぉ」

リザベートは立ち上がり、一度咳払いをする。

「妾は〝インベスト魔皇國〟の皇、リザベート・インベストじゃ。先見のため、この世界を旅していたのじゃがのぉ……。まぁ々あって奴隷となり、カインに助けられて今はこうしておる」

自己紹介を終えると席につき、またお菓子に手をつけていく。

「一応、ここでゆっくりしてもらってから、リザベートの國に送っていくつもり」

「そうじゃ、本當ならこのままカインを伴としてもらいたいくらいじゃがのぉ……妾にも役目があるため、一度戻ら得ねばならぬのじゃ」

しかし、今の一言に気づかない三人ではない。

「カイン様……もしかして、また婚約者を増やすおつもりですか……？」

「カインくん、さすがにそれはね……。國際問題になるよ」

「――私もいつか……」

三人の言葉にカインは思わず苦笑する。

リザベートは確かにしいだが、魔族であり、皇でもある。一介の人間の貴族の意思で婚姻を結ぶなど皆無である。しかもカインにはすでに三人、いや聖を含めると四人の婚約者がいるのだ。

その後も三人を納得させるためにカインは必死に説明をする。

カインが解放されたのは、食事の準備によってコランが呼びに來たことで、やっと説明を終えることができた。

必死に説明する橫では、無邪気にリザベートはお菓子を楽しんでいた。