コロシアムのＶＩＰ席。

そこには２人組の男が座っていた。

「ハハッ、ロイのヤツ、學早々、面白いことをやるようだな」

快活に笑い、獅子のように、ニッ、と、歯を剝き出す。

その男は、ロイをこのグーテランド七星団學院に招待した張本人、エルヴィス・ウォーウィナー・ライツライトである。

王室の直屬部隊である特務十二星座部隊に所屬しているキングダムセイバー。

そんな彼がわざわざ、學院部では盛り上がっているとはいえ、たかが學生同士の決闘を見しにやってきた。

その意味は１つしかない。

「さぁ、ロイ、あの時、オレとお前が初めて會った時から、どのぐらい強くなったかを見せてもらうぞ」

「――――」

「自分に惚れている１人も守れないようなら、最強なんて、夢のまた夢だからな」

「――――」

「なぁ、〈矛盾する２人の最強の１人〉である、アリシア？」

「あらあら、うふふ。エルヴィスさんは、ずいぶんとロイ・グロー・リィ・テイル・フェイト・ヴィ・レイクを気にっているようですわねぇ」

ダークな茶の長髪に、サファイアのような蒼に近い瞳。長は驚くべきことにイヴよりも小さい。もおしりも薄いし、顔だって、あどけなさが殘るような顔だった。

どこからどこを見ても、紛うことない。

こののことを、あのキングダムセイバーのエルヴィスが最強と呼ぶ。

つまり、自分よりも強い、と。

そう――、そうなのだ――。

この、アリシアは、特務十二星座部隊に所屬していて、星の序列第２位でコードネーム【金牛】を司るオーバーメイジなのである。

「あいつの目を見ればわかる」

「――――」

「あいつは、いずれオレに追い付き、そしてオレを追い越す年だ」

「まぁまぁ！　それはずいぶんと愉快ですわぁ」

言うと、アリシアはのくせに、気たっぷりに、艶やかな花の端を緩める。

「でも、あの年、まだエクスカリバーのスキルを封じられたままなのでしょう？」

「ああ、そのとおりだ。だが、恐らく今日、この日、ロイが勝てるか否かで、あいつがエクスカリバーの使い手として真に相応しいか否かが決まるだろう」

「うふふ、なら、私もし、あの年が勝つ方に賭けてみましょうか」

２人はどちらも、エクスカリバーのスキルを使えないのにロイが勝てるのか？　なんて、無益なことは言わない。疑問に思わない。

スキルが使えない。それは厳然な事実で、もう現時點ではどうしようもないことだ。

ゆえに、手持ちのカードだけでどのように勝つか？

それだけが、２人にとって重要なのである。

真の強者とは、必ずしも強い者ではない。たとえ力で劣っていても、知恵や機転などで、最終的には勝つ者を強者と呼ぶ。

だからロイがエクスカリバーを十全に使えなかったとしても、知恵や機転を利かせて勝てたなら、ロイはこの場において強者に足りうる。

「おっ、始まるようだな」

「えぇ、そのようですわぁ」

剎那、コロシアムの熱気、そして決闘者であるロイとジェレミアに送られる聲援が最高になった。聲とは、音とは空気の振。よって、誇張ではなく本當に、聲援でコロシアム全が揺れたような気がした。

理由は自明。

２人が場ゲートから姿を現したのである。

ロイは白い騎士學部の制服を著て、

ジェレミアは黒い魔師學部の制服を著て、

２人揃って、正反対の方向からステージに上がり、相まみえる。

「――自分の真価を示せるのは、常に自分自だけだ」

「ええ、ええ、そのとおりですわねぇ」

「ロイ、お前には聞こえないだろうが、ここから、ＶＩＰ席から、最強の一角の高みから、お前の真価、見定めさせてもらうぞ」