「まぁ、実は頭の片隅ではわかっていたわ……」

「ん？　アリス、どうかしたの？」

アリスの嘆きに応えたのは、ロイではなくシーリーンだった。

シーリーンは今、ロイの腕に抱き付いている。

そんな彼を視界にれてしまい、なぜかアリスはモヤモヤした気分になってしまう。

「お姉ちゃん、雑貨屋さんってどこだっけ？」

「確か、４つ目の角を右に曲がったところですね」

「イヴ、慌てて転ばないようにね？」

「わかっているよ！　わたし、もう子供じゃないよ？」

今、ロイとシーリーンとアリス、そしてイヴとマリアの５人は、カフェで紅茶やスイーツを楽しんだあと、イヴが新しいノートを買いたいということで雑貨屋に向かっていた。

そう、先ほどのロイは「アリスと一緒に遊びたい」と言っただけで、２人きりでとも、デートとも、一言も口にしていない。

アリスが勘違いしただけだ。

もともと、最初はロイとシーリーンが２人きりで放課後デートする予定で、だから待ち合わせ場所を神の像の前にして、最終的な行き先を夜景が綺麗なフリーデンナハト川にしたのである。

これは今朝、寄宿舎を出る時點で決まっていた。

で、寄宿舎を出る際に、シーリーンが優しい格なので、お兄ちゃん大好きっ娘のイヴと、弟くん大好きっ娘のマリアを、２人よりみんなで遊んだ方が楽しい、という理由でったのだ。

それで寄宿舎に住んでいないアリスについては、最後、ロイは講義中にう、と。

「ロイくん、著々とハーレムを拡大させているね」

シーリーンがロイにイジワルを言う。好きな男の子の困っている顔を見たいのだろう。

目論見どおり、事実、ロイは慌ててしまい反応に困る。

「えっ、シィ、もしかして怒ってる……？」

「あはっ、冗談だよ♪」

にっ、と、笑みをこぼすシーリーン。以前と比べて表が明るくなって、格もポジティブになってきた。それは、ロイやアリスの気のせいではない。

間違いなくそれはいいことのはずなのに、アリスは唐突、子供っぽく頬を小さく膨らませて、ロイに突っかかった。

「ロイ！　ハーレムってどういうこと？　そんなの……風紀がれるじゃない！」

「そんな、ハーレムなんかじゃないよ。確かにシィとは人同士だけど、イヴは妹だし、姉さんは姉だし、アリスだって友達でしょ？」

「うぐ……、友達って……」

自分でもよくわからないぐらい傷付いてしまうアリス。

同時に、彼は自分のロイに対する言を、よくよく思い返す。何度もロイに好きって言った。だがしかし、その度に、今の関係が居心地よかったから変化させたくなくて、友達として！　と、予防線を張り続けた。

そう、友達として、と、最初に言ったのは自分の方だ。

理由としては、変に異として意識させないように、同じくしないように。上から目線の言い方だが、勘違いされないように、自分の方もしないように。

なのになぜか、今は、し悲しくて、し寂しくて、が苦しくなってしまう。

（なんで私、素直になれないんだろう……？）

と、思った次の瞬間、アリスはハッ、として頭を振る。

違う。素直になるってどういうこと？　なんで素直になる必要があるの？　と。

そしてアリスが吹っ切れたじで顔を上げると、そこにはロイの顔が。

「～～～～っ！？」

「大丈夫？　合悪いの？」

ロイはアリスの額に自分の額を當てる。溫を比べて熱を測っているのだ。

アリスの髪からの子の匂いが。

れているわけでは斷じてないが、自分のとアリスのがすぐ近くに。

しかしそれ以上に気になることとして、アリスの蒼い瞳は潤んでいて熱っぽいし、エルフ特有のき通るような白の、頬が赤らんでいる。

結果、ロイはますます心配になってしまった。

「だ、大丈夫よ！　家に帰ったら自分でヒーリングするし、薬も飲むし！」

恥ずかしくなって、アリスはロイのことを両手で押し返した。

一先ず距離は取れたものの、アリスの心臓はうるさいほどバクバク高鳴ってしまう。

「むぅ、ロイくん？　アリスが心配なのはわかるけれど、シィがいるのに、そんなに他のの子にくっ付いちゃダメだよ？」

「ゴメン、シィ。あっ、でも――」

「なぁに？」「なにかしら？」

「シィとアリスって、前より仲良しになってきたよね？　シィ、今、アリスのことをすごく親しげに名前で呼んだし」

ロイが言うと、シーリーンはロイからいったん離れて、今度はアリスに抱き付いた。

仲のよさを知ってほしいのか、シーリーンはアリスの頬を自分の頬でスリスリする。

満面の笑みを浮かべるシーリーンに、照れくさそうにはにかむアリス。の子同士の清らかで親しげなコミュニケーションの周りには、気のせいか、百合の花が咲いている気がした。

「うん、アリスとは一緒に講義をけることもあるし、それにアリスって、けっこう過保護なんだよ？」

「ちょ、ち、違うわよ。シィはこの前まで不登校だったんだから、他の學生よりも一番心配するのは當たり前でしょ？　それに、過保護じゃなくて面倒見がいい、って、言ってよね」

「ふ～ん」　と、ニヤニヤするシーリーン。

「な、なによ……？　わ、私はただ、風紀をす男子が許せなくて、だからシィを守っているだけなんだから……」

素直になれないアリスを眺めて、なんとなく、ロイは微笑ましい気分になった。

シーリーンの方も、変化が急すぎる気もするが、それだけ友達ができて嬉しいのかもしれない。

そして意外と、アリスよりもシーリーンの方がイジワルしちゃう側らしい。

「お兄ちゃん、著いたよ」

「ここが雑貨屋さんですね」