エクスカリバーとアスカロン。聖剣と聖剣。

その剣戟の余波は凄絶なモノだった。

すでに世界は夕闇に染まりつつある時間帯なのに、純白の輝きと紫電のごとき燐が決闘場のステージ周辺を煌々と照らす。そして黃金の風の風圧と、どこからともなく噴出された蒼炎が、轟々とステージを抉り、そして焦がした。

「アアアアアアアアアアッッ！」

ロイはレナードよりも腕力に秀でていた。それをこの戦闘における強みとして、一撃一撃、一振り一振りに萬力のごとき重圧をかける。轟ッ、と、エクスカリバーの刃が風を斬り、大気を唸らせて、レナードに迫るではないか。

「――――ッッ」

レナードはロイよりもテクニックに長けていた。それを自覚すると、ロイのエクスカリバーにアスカロンを撃ち合わせて、巧妙に、紙一重で斬撃を躱していく。パワーで劣るならばテクニックでその差を補えばいい。そう言わんばかりに撃ち合わす聖剣と聖剣。決闘場にぶつけ合う刃同士の金屬音が高鳴った。

「エクスカリバーッ！　斬撃の四重奏！」

ロイがエクスカリバーにイメージを流し込む。そのイメージが鮮明であればあるほど、それを完璧に再現してくるのはエクスカリバーのスキルだ。

ロイが想像するのは、一振りで４つの斬撃を生み出す現象。

瞬間、エクスカリバーの刃は時空を歪めて、一振りでレナードの首、右手、脇腹、左腳を斬ってしまおうと襲來する。

「どうですか！　聖剣とはいえ、たった１本じゃ４つの斬撃を対処できないでしょう！？」

「舐められたものだなァ……っっ！」

レナードは吼える。そしてアスカロンを、エクスカリバーの４つの斬撃、その１つに撃ち合わせた。鳴り響くやたら甲高い金屬音。

無論、本來ならこれでエクスカリバーの軌道を逸らせるのは４つの斬撃のうち１つだけだ。

だが、たった１つ軌道を逸らされただけで、他の３つの軌道まで逸らされてしまった。

偶然、そしてロイの必死の機転により、奇跡的にも斬撃の１つがレナードの頬を掠めたが、それだけで斬撃の四重奏はほとんど無効化されてしまう。

そして、いったんお互いに距離を置くロイとレナード。

「やるじゃねぇか。完璧に４つ全ての軌道を逸らした手応えがあったのに、とっさの判斷で１つだけでも當ててくるとは」

心底愉快そうに、レナードは頬の掠り傷から流れ始めたを、制服の裾で拭う。

「先輩こそやるじゃないですか。今のが、聖剣・アスカロンのスキル……っ」

一方で、実はロイの方も楽しそうに口元を吊り上げる。

久しぶりだったのだ。自分と同じぐらい強い相手と戦えるのが。

拮抗した実力に、互いの剣のスペックも同じぐらい上々。これで男のが、騎士としてのが、滾らないわけがない。

「なら次は――っ」

しバックステップするロイ。そしてなにもない目の前の空間をエクスカリバーで２回斬った。その瞬間、生まれいずるのは２つの『飛ぶ斬撃』。その技の名を、飛翔剣翼という。

レナードを薄にするために２つの、比翼のような斬撃が飛んでくる。

しかし同時、レナードはとある詠唱を唱える。

「聖なる、形を以って、顕れよ。神のご加護を、その者に。――【聖なるの障壁バリエラン・ハイリゲンリヒツ】！」

「っ、【聖なるの障壁】ごときでは、ボクの飛翔剣翼は防ぎきれませんよ！？」

「急かすんじゃねぇよ」

と、レナードは不敵に笑う。

そして、なんと信じられないことに――、

「――本番はこれからだ」

「なん……っ」

自分のアスカロンで、自分で展開した【聖なるの障壁】を斬った。

だが、【聖なるの障壁】に一切の目に見える変化は訪れない。アスカロンの斬撃をけたのにどこにも斬撃の跡は見當たらないし、かといって魔力の度が上昇して普通より、より強固なモノになったわけでもなかった。

そして數瞬後、ロイの飛翔剣翼とレナードの【聖なるの障壁】が激突する。

聖剣から飛ばされた斬撃ということで、激突の衝撃により、神聖なるオーラが辺りに奔流するように拡散された。

だが、レナードはそんなロイの攻撃を嘲笑う。

「俺の【聖なるの障壁】に、ンなモンは効かねぇ！」

「そんな……ッ、掠り傷１つ殘らないだと……！？」

理解不能だった。普通に考えて飛翔剣翼が【聖なるの障壁】を突破できないわけがない。まして、レナードは魔師學部ではなく騎士學部に所屬しているのだ。魔が極端に苦手というわけではないだろうが、どちらかと訊かれれば、無論、剣の方に今までの人生で比重を置いてきた。

だというのに――、

――レナードが展開した【聖なるの障壁】には、１ｍｍを切れ目がっていない。

「アスカロンのスキルの効果……っ」

「ハッ、流石にバレるか」

苦蟲を噛み潰したような表をするロイ。苛立ちじりに奧歯を軋ませた。

翻ってレナードは余裕をあらわにして再び剣を構える。

「アスカロンで斬ったモノの能を向上させるスキル？　斬ったモノを壊れづらくしたり、再生させたり、破壊や攻撃に対するアンチテーゼのようなスキル？　違う！　そんな単純なモノじゃない！」

「オラァ！　とっとと次ィ往くぞ！」

レナードは【聖なるの障壁】を解除すると、ロイが先ほど飛翔剣翼を撃つためにそうしたように、なにもない空間をアスカロンで斬る。

結果、當たり前だが空気がいた。

しかし言わずもがな、それだけでは終わらない。

大気がうねりを上げて、轟々と渦巻きながら、風の大砲となってロイに撃ち放たれる。

「我は強さを渇する！　腕には力を、腳には速さを！　戦爭の神よ、與え給え、我に我が敵を打ち倒す神を！　【強さを求める願い人クラフトズィーガー】！」

「強化で躱すつもりか！？　だがッッ、甘ぇ！」

確かにロイは風の大砲の直撃は避けた。だが、どうやら風の大砲は１方向に対する攻撃ではなく、レナードの前方のほとんどに対する広範囲攻撃だったようだ。

竜の突進のような、勢いが強い突風に煽られて、ロイは暴力的なまでの衝撃をけてしまい、胃の中のが出そうになりながら、ステージの上を転がる。

そして、エクスカリバーを地面に突き立てて、杖の役割をさせながら、息をしながら立ち上がった。

「どうしたァ！？　ジェレミアを倒したヤツが、この程度で終わるわけがねぇよなァ！？」

「――、言っておきますが」

「アァ？」

「ボクは転んでもタダじゃ起きないですよ？」

言うと、いったん攻防はやみ、ロイはレナードを強く睨み、レナードもロイを見下す。

「しずつだけどわかってきましたよ、アスカロンのスキル」

「ほぉ……」