「最初のアスカロンのスキルは、エクスカリバーの斬撃の四重奏の軌道を逸らしました。しかも１つにしか干渉していないのに、４つ全ての太刀筋を。この時點でボクは、アスカロンのスキルを理的なモノではなく、現象的なモノだと確信しました。だって、理的なスキルでしたら、１回の干渉で４つの刃の軌道を逸らすなんて不可能ですし」

「まっ、論理的に考えるならそうだろうなァ」

「２回目のアスカロンのスキルは、【聖なるの障壁】を強化させました。ここで重要なのは、エクスカリバーの飛翔剣翼の威力が弱くなったのではなく、【聖なるの障壁】の方が強くなった、くなったということ。なぜなら２つのうち、アスカロンが干渉したのは【聖なるの障壁】の方だけだから」

「へぇ、的な剣士のくせに、戦い方は論理的じゃねぇか」

「そしてどのように【聖なるの障壁】に干渉したかといえば、実際に見たからわかりますが、斬るという行で干渉しました。さらに思い返すと、斬撃の四重奏の時にも、アスカロンはエクスカリバーにれています。――つまり！　アスカロンのスキルの発條件は、１ｍｍでもいいからアスカロンでスキルの対象にしたいモノを斬ること！」

「そこまで筋道を立てて説明することができるのか。イイね、イイね、最ッ高だねぇ！」

「そこまでわかれば簡単です。風の大砲がボクに當たる前、先輩はなにもない空間を斬りました。あれは適當に剣を振ったのではなく、大気を斬ったんですよね？　大気になんらかの現象を起こして、風の大砲を攻撃として立させた」

「ハッ、そこまでバレてるんじゃ、否定してもしょうがねぇか」

「そして最後に――」

「まだあんのかよ」

「――アスカロンのスキルは、斬ったモノの『本質』に近いナニカを、強くしたり、弱くしたりするスキルですよね？　【聖なるの障壁】を斬った時は、それがくなりましたし、大気を斬った時は、風で敵にダメージを與えられるぐらい勢いが強くなった。まぁ、斬ったモノを強化するスキルとも考えましたけど、それだと斬撃の四重奏の軌道を逸らされた意味がわかりませんし」

「――『本質』に近いナニカ、ねぇ。ハハハッハ！　惜しいなァ、オイ！　それさえわかれば、グンと俺に勝ちやすくなるのによォ！」

レナードは素直にロイに稱賛を送る。それが當たり前で、率直な反応だからだ。

しかし裏を返せば、まだロイに稱賛を送る反応ができる余裕があるということ。

騎士學部序列第１位は、伊達ではない。

「ところで、先輩はボクのことを論理的に戦う、と、評価しましたが……」

「それがなんだ？」

「――違いますよ？」

「アァ？」

「直で大まかな予想を付けたことを、後付けの理屈で、拠・説得力を持たせるために、いわば直の補強工事したんです」

ロイはこともなしに、そういうことを言う。

その數秒後、決闘場にレナードの笑い聲が響いた。

「なるほど！　なるほどなァ！　俺とテメェは真逆のタイプの騎士だったのか！」

「真逆？」

「――俺はこんなクソみてぇな不良だが、敵とやり合う時は、常に論理的に敵をぶちのめす！　それが一番効率いいからだ。手短にすんで、ジグソーパズルを完させた時みたいにしっくりに溢れるからだ。だが、テメェは違う！　覚的な人間だ！　直的な戦闘スタイルだ！　バカ正直な剣の振り方だ！」

「それがなにか？」

ロイは問う。

それに、レナードは威風堂々と応えた。

「面白れぇ、って言いてぇんだよ。俺のテクニックとテメェのパワー、どっちが上か、白黒つけようじゃねぇか」

…………

……、…………。

「さて、そろそろ再開しましょうか」

「――ハッ、異論はねぇ」

「では――ッ」

「……っっ！？」

ロイが宣言したのと同時に、レナードの足場が崩れる。

そう、ロイはアリシアと戦った時のように、先ほどからエクスカリバーをステージに突き立てていて、レナードの足元まで、地中を通してエクスカリバーの剣先をばしたのだ。

そして地面から咲きれる無數のエクスカリバーの切っ先。

だが、レナードの顔に焦燥が浮かんだのは、ほんの一瞬だった。

「バカめ！　戦闘中に會話なんて切り出してきやがったんだ！　普通に考えて、時間稼ぎを疑うだろう！」

「――――っ」

「つまり！　想定だ！」

レナードは再び大気を斬る。方向は、自分の真下、足元、ステージの床。

剎那、下方に吹き荒ぶ突風。

その風がステージの床にぶつかった時の拡散された風に乗って、レナードは上空へと吹き飛んだ。高さにして、おおよそ５ｍ。

しかし、攻撃を回避されても、ロイはすぐに反応する。

「甘い！　無數に咲きれたエクスカリバーの切っ先、その全てを使い、飛翔剣翼！」

上空に放り出されたレナード。彼を狙って無數の斬撃が飛ばされる。

しかし、レナードは最初からそれを見越していた。

例えば自分が上空に攻撃を回避したとして、もしレナード自が敵の立場だったらどうするか？　そう考えれば、直的なロイの次の一手など、簡単に計算できる。

ゆえに――、

「なっ！？　【聖なるの障壁】の詠唱破棄！？」

當然、次の瞬間にはレナードは、アスカロンで【聖なるの障壁】を斬って、魔障壁を絶対に壊れないようにした。

そしてレナードは【聖なるの障壁】が無數の飛翔剣翼を防いでいる間に、【聖なるの障壁】を、言ってしまえば、空間に座標を固定された絶対に壊れない板の上を走る。

その後、ロイの飛翔剣翼から充分に距離を取って、空中に浮く足場、【聖なるの障壁】から飛び降りて著地した。

「そんな……【聖なるの障壁】に、そんな使い方があるなんて……」