「そういえばお兄ちゃん、アリスさんとはどこまでいったのよ？」

「……、言っていいの？」

「大丈夫、怒りませんからね？」

「そのぉ、キスまで」

當然、ロイの言うことはウソであったが、先ほどレナードにキスまでしたと言ってしまったのだから、統一した方がいいと、ロイは考える。

そして次にロイは恐る恐る、イヴとマリアの様子を確認した。

ウソとはいえ、そこまで進んでしまってよかったのか、確認しようとしたのだ。

しかし、イヴにもマリアにも、怒ったようなじは一切しない。

「怒らないの？」

「怒らないよ？」

「怒らないって言いましたからね」

本當に怒っていないようだった。だが逆に、だからこそ怖い。

イヴもマリアも、ロイに対してヤキモチを妬きやすいブラコンなのだ。イヴはお兄ちゃんが大好きだし、マリアも弟くんが大切で仕方がない。

自惚れているように思われてもやむを得ないが、ロイは、なぜイヴとマリアが、今に限った話だが、拗ねてしまわないのかわからなかった。

「ところで弟くん、アリスさんとキスできるなら、お姉ちゃんともキスできますよね？」

「ええっ！？」

「はい！　じゃあ、まずはわたしからするよ！」

先にイヴの方が、ロイに抱き著いたまま「んっ」と軽く背びをして、彼の頬にキスをした。

イヴのはプニプニでいじがしたが、どうやらこういうことらしい。

即ち、アリスにしたこと（に建前上なっていること）を自分たちはするぞ、と。

「じゃあ、次はわたしですね」

「ちょ、っ、姉さんまで！？」

今度、マリアはイヴと逆の方にキスをプレゼントする。

が、その時だった。

「イヴちゃん！　マリアさん！　シィのロイくんになにしているの！？」

ぷんぷん、という擬音が聞こえそうなぐらい可らしく怒りながら、後ろからシーリーンが介してくる。彼のさらに後ろには、顔を真っ赤にしたアリスもいた。

「ぅん？　シーリーンさんはハーレムを認めていたはずだよ？」

「イヴちゃん、認めることは認めるけれど、シィに一言でも斷ってからにして！」

「むっ、シーリーンさん！　確かに弟くんはあなたの人かもしれないけど、わたしたちにとっても家族であるんですからね？　今のは家族としてのスキンシップですからね？」

「家族のスキンシップだとしても、人前でキスするのはいけません！　風紀がれるじゃないですか！　ロイが困っています！」

右腕をイヴに引っ張られて、左腕をマリアに引っ張られて、前方からはシーリーンが抱き付いてきて、制服の首っこをアリスにぷんぷんされながら引っ張られる。

四方からに求められるが、正直、の子にもそれなりの力というモノは存在するので、ロイは、々が痛くなってしまう。

「待って！　ちょっと待って！　周りの人の視線と、ついでにも痛いから、みんな離れて！」

「イヴちゃんが離れたらシィも離れる！」

「シーリーンさんが離れてくれたらわたしも離れるよ！」

「アリスさんが離れるかどうか次第ですね！」

「マリアさんが離れてから考えるわ！」

「わかった！　じゃあ、いっせーのセイ！　で、離れよう！」

１分後、ロイは噴水がある広場のベンチでし休んでいた。

彼の隣には誰も座っておらず、ベンチを囲むように、４人が視線で牽制し合いながら立っている。

「ハァ、がし痛い……」

「ゴメンね、お兄ちゃん……」

「最年長なのに、し大人気なかったですね……」

「ううん、イヴも姉さんも、気持ちはすごく嬉しいんだ。家族として本當の意味で大事にされているみたいで。ただ、時と場所を選んでくれるともっと嬉しいかな？」

しだけ疲れたじでロイは微笑む。

しかし、なぜかシーリーンは違和を覚えた。ロイの表現というか、言い回しがおかしかった気がするのだ。家族として本當の意味で大事、とは、どういうことだろうか。

「でも意外だな、アリスまで赤面したのが」

「そういえばそうですね。アリスさんは弟くんとすでにキスぐらいしているでしょうし」

「そう言われればそうなのよ」

「まぁ、そういう意味で言ったんじゃないけど……なんていうか、意外とムキになるんだなぁ、って思って」

イヴとマリアは顔を見合わせて小首を傾げた。意味がよくわからなかったのだろう。

しかしアリス本人は理解している。なぜ、自分はロイと本當の意味で付き合っているわけでもないのに、ロイがキスされて、それも相手は家族だというのに、こんなにムキになってしまったのだろう？　そんな疑問が、いつの間にか、アリスの頭の中に自然と浮かんでいた。

自分の中にある疑問なのに、答えがわからないアリス。

だがそのような彼を見て、シーリーンは、なんとなく本人にもわからない答えがわかってしまった気がした。

「大丈夫、アリス？　顔がし赤いよ？」

「な、なんでもないわ！　ふん、ロイのバカ……」

「えぇ……なんでボク、罵倒されたの？」

「気にしなくていいよ。アリスはきっと、自分でもまだよくわかっていないだろうから」

にこにこ微笑むシーリーン。

彼がそう言うのなら、と、ロイは一先ずアリスの罵倒を水に流すことに。

「ねぇ、ロイ、それにシィも、イヴちゃんも、マリアさんも、しいいかしら？」

「なに？」「ほえ？」「んんっ？」「なんでしょうか？」

「異と結ばれることって、そんなに尊いことかしら……？」

流石にイヴとマリアは鳩が豆鉄砲を食ったような表《かお》をした。２人からしたら、脈絡がなさすぎるし、その上、唐突なシリアス発言なので、意味不明だろう。もしかしたら、アリスを心配するレベルかもしれない。

だがロイとシーリーンは違う。

十中八九、アリスは今のやり取りを通して不安になったのだ。今のようなやり取りを、自分は結婚相手とできるのだろうか、と。

當然、全ての政略結婚が、當事者の意思を無視しているというわけではない。政略結婚でも、もしかしたらお見合いのような形を経て、相思相の政略結婚をした、という貴族の夫婦もいるかもしれない。だが恐らく、それは數派だし、アリスがその數派になれるか否かで言えば、きっと否だろう。

だから――、

すごく的だが、アリスは悲しくなった、否、より正確に言うのなら、虛しくて虛しくて、政略結婚について空っぽになったのかもしれない。

ゆえに、先刻のようなことを、４人に訊いたのだろう。

「ゴメンなさい、なんでもないわ。気にしないで」

「アリス……」

「今日はもう帰らせてもらうわね？　それじゃあ、また明日」

足早にその場から離れるアリス。

シーリーンは、仮に追いかけてもかけるべき言葉が見つからなさそうで。イヴとマリアは、友達として當然、アリスのことが心配だったが、正直、展開がよくわからなくて。結局、誰もアリスのことを追うことができない。

ただ１人、ロイを除いては――。