翌日、トパーズの月、２２日、金曜日。

ロイは晝休みにアリスを人気のない３號館の裏手に呼び出した。

シーリーンには「例のアリスのことを、ちょっと」と説明しており、イヴとマリアの足止めを任せている。

幸い、建の裏側といっても學院の敷地なので、整備されていないということはない。

ベンチがあったので、ロイはそこにアリスを座らせて、自分も座り、責任を持って昨夜、アリシアがしたためた手紙を手渡す。

「読み終わったわ」

一読すると、アリスはアリシアからの手紙を便箋の中に戻す。

そして「ふぅ……」と、溜め息を吐いた。

「ロイは、お姉様と會ったのね」

「うん」

それはロイがアリシアからの手紙を手渡す、という方法を選んだ時點で、誤魔化しようがないことだ。

ゆえに、ロイは変にウソを吐いたりはしない。

だが逆に、ロイの語る真実によって、アリスはしだけ俯いた。

「お姉様、なんで私に會いにきてくれないのか、なにか言っていたかしら？」

「ボクがけた説明だと、確かに、アリシアさんにはアリスになかなか會えない理由があるらしい。ボクにこの手紙を託したのは、言い方はしアレだけど、どうしても説明できないから、だって」

「ロイは理由、聞いたの？」

「教えられていないよ。ボクに教えちゃったら、アリシアさん曰く、アリスが意地でも吐き出させようとするから、とのこと」

「どうしても、私からの追及を躱すつもりなのね」

チクリ、と、ロイの心に罪悪のトゲの先が刺さる。

ウソだ。ロイはアリシアから理由をしだけ聞いている。の姿になった理由は知らないが、の姿になったことが會えない理由であることは知っているのだ。

このウソは、昨夜の段階でアリシアと一緒に考えて、両者、得心はいっていないが、これで妥協した。

この狀況で腑に落ちるウソなんて、存在するはずがない。

「アリス、１つ、聞いてほしいことがある」

「ん？」

「ボクはアリスがむなら、シィと一緒に、って條件が付くけど、キミと駆け落ちすることだって厭いとわない」

「～～～～っ」

アリスは、エルフ特有の明のある白い、頬に、乙を差した。

仲のいい異の友達から、急に、駆け落ちすることを提案されたのだ。アリスでなくとも、思春期の乙なら、頬を赤らめること必至だろう。

しかし、いくらなんでもロイの提案は、アリスだけではなく、ロイ自にとってもとんでもない。

グーテランドでは、駆け落ちがありえないというわけではない。なくはあるが、確かに存在するの形だ。しかし逆を言えば、確かに存在することはするが、かなりない。本當に珍しいのだ。

しかもロイとアリスはまだ學生である。働ける年齢とはいえ、２人は學院に送り出した親を、そしてロイの場合、エルヴィスさえも裏切る形になる。

だが、それでもロイは強く想う。

不本意な離別なんて、死んでもゴメンだ、と。

そして、いくらかの時が流れた。

「私は……別にいいわ」

「アリス……っ」

「ロイの提案は、友達としても、そしてしだけ、の子としても嬉しかった。正直、がドキドキした」

「なら」

「でも、ロイにそこまで迷はかけられない」

ロイは『とあること』を察して、一瞬で後悔した。

即ち（そういうことか……っ。アリスは周囲の人間が手を差しべるほど、逆に諦めていくんだ！　本人は無自覚だろうけど、助けようとすると、自分の努力不足を痛して、実力不足のせいだと思い込んでしまって、逆効果なんだ……ッッ）と。

昨夜もアリシアが言っていた――「努力を重ねているのにお父様との約束を守れない自分に、けなさをじている可能もあります」「きっとアリスは結婚することになったら、最終的に、自分の努力不足を責めるでしょう。もう充分に努力しているのに。アリスはなにも、悪くないのに。そして、自分がダメだからこうなった、と、いつかは間違いなく結婚した事実をけれます」「これで私がいなければよかったのですが、私がいた分、アリスは実際に約束を守った実例が近にいるのに、私にはできなかった、と、なおさら、より強く、事実をけれてしまう。諦めが付いてしまう」――ということを。

嗚呼。

一言ですませるなら、アリスは、罰的なの子なのである。