「なら、突っ込む！」

「な……っ！？」

この時初めて、アリエルの表かおに焦燥が浮かんだ。

そして１秒後にはロイは【魔大砲】に撃たれて、【魔大砲】は発する。

発といっても炎が発生するわけではない。魔力という大気を漂う素粒子が、発時に高度に圧されて、形をなし、可視化され、今回で例えるならば、ロイが自分から突っ込んだ瞬間に、まるで風船が破裂するように圧狀態から解放される。

だが、だからといってダメージが軽いわけではない。

事実、ロイは頭からを流し、腹部にも衝撃があったのか、制服を焦がしていた。

「君は、怖れを知らないのか？」

「この決闘に負ける方がよっぽど恐ろしいですから」

ロイの英斷のおかげで、【魔大砲】の発はアリエルにまで屆いた。

アリエルも、わずかにダメージをけている。

しかしロイの本命は、それではない。

「魔は式を組み合わせないと発しない。式は、魔力を作しないと組み上げることができない。そして今、この場の魔力は【魔大砲】のせいで狂いまくっている」

「面白い戦い方だ。私にダメージを負わせることではなく、近場の大気中の魔力をすのが本命か」

フッ、と、アリエルは笑った。

やはりアリエルの目に狂いはなかった。この年は本だ。

しかし殘念だ。若い、青い、甘い、所詮はまだまだ學生。

何気なく、まるでお日様の下で散歩するみたいに気軽に、アリエルは左手の親指と人差し指を鳴らす。

「バカな！？　ヒーリングが発した！？」

「魔は発するにしても、なくとも詠唱破棄は封じたつもりだったか？」

通常の詠唱を使っての魔発と、詠唱破棄、この２つには互いに長所も短所も存在する。特筆すべきは詠唱破棄の長所と短所。長所は詠唱を必要としないため、敵は魔が発してからでないと、どのような魔が発したかを知ることができない。翻って短所は、逆に詠唱があった場合よりも時間がかかるということ。

（詠唱破棄は脳で式を組み上げるだけであって、ノータイムで魔を発できるわけじゃない！　むしろ、雑念があり、集中力に欠けると、通常詠唱よりも時間がかかる場合があるのに！？）

揺しながらも、考え事をしながらも、ロイはアリエルに斬りかかる。右から左に、左下から右上に、上から左を経由して右下に。風を斬って鳴らすような目にも止まらぬ速攻斬撃を連続させる。

同時に、ロイは考え事も並行で処理していた。

間違いなく、ヒーリングが発した時、アリエルは詠唱を使っていなかった。だが、詠唱破棄を立させるほど、時間も経っていない。詠唱ありとなしで時間なんて１秒未満しか変わらないが、それでも、多なりとも魔を使える者にはわかってしまう。

「いい太刀筋だ。鋭く、速く、的確で、フェイントも混ぜて決して一直線というわけではないのに、まるで無駄がない」

「…………ッッ」

ロイはエクスカリバーのスキルを発させる。

聖剣の切っ先の次元が屈折を起こして、４つの斬撃が同時にアリエルの首を狙った。

斬撃の四重奏、レナードとの決闘でも使ったエクスカリバーの技の１つ。

アリエルに迫る聖剣の刃。回避できるタイミングなんて存在しない。そもそも、ロイが回避できるタイミングを與えないタイミングで放ったのだ。

さあ、凌しのげるものなら凌いでみろ。

アリエルが相手するのは正真正銘、ロイが今の実力で振るえる聖剣の極致の１つ。

「チッ」

と、舌打ちをするアリエル。

同時に、アリエルの首を一周するように、魔防壁が展開された。全を守るように展開されたのではない。攻撃が當たるピンポイントを的確に守ったのだ。

しかも、ロイは絶句してしまう。驚愕を隠せない。

（また詠唱破棄！？）　と、ロイは戦慄してしまうではないか。

完全の悪手だ。戦況を読み間違えた。

ロイはの表面に意識を集中させて、大気中の魔力をじる。

視覚といえば目。聴覚といえば耳。嗅覚といえば鼻。味覚といえば口。

だが、皮覚というのは面白い。皮だけで、人間は、そしてエルフは、覚、痛覚、溫度覚の３つをじるのだ。よく誤解されるが、がじているのは覚だけではない。それは所詮、皮覚の１つだ。

そしてこの世界の住人は、皮覚の１つに魔力覚というモノも進化の過程で備え加えていた。

ゆえに、ロイが魔力を知するのに皮を鋭敏化させるのは當然なのだが、ロイは魔力をじ取った瞬間、さらに焦燥をあらわにする。

（やっぱり、さっきの発で魔力はれたままだ！　別に式を組み上げられる狀態にまで改善したわけじゃないし、事実、ボクは今、魔を使えない！　なのに――！？）