數十分後、アリスとアリエルを乗せた馬車は、王都の外の馬車道を走っていた。

アリスは悲しそうに顔を俯かせたまま、父であるアリエルと顔を合わせようとしない。

翻ってアリスの対面の座席に座るアリエルも、今、娘であるアリスに、なにも言わない方がいい、と、判斷して、無言を貫いていた。

結局、アリスはロイにお別れの言葉を伝えられなかった。

結果論とはいえ、ロイが気絶してしまったのだから當たり前だ。

あのあと、ロイのことはシーリーンたちに任せて、アリエルの意思によってアリスはこうして馬車の中に。アリエル曰く「勝者が敗者にけをかけても、敗者にとって屈辱になるだけだ」とのこと。ゆえに、２人はロイが回復するのを待たずして、王都を発った。

アリスだってわかっている。

決闘で、敗者が勝者にけをかけてもらうなど、屈辱でもあるし、仮に観客がいたなら、「あの敗者は勝者にけをかけてもらったんだって――」と噂が広まって時點で、一生の恥だ。人によっては、表を歩くのも躊躇うレベルの恥かもしれない。

でも、けれど、せめて一言ぐらいは、別れの挨拶をわしたかった。

アリスは、それだけが心殘りで、が苦しくなってしまう。

「――今日は、やたらイレギュラーが多い日だ」

「？　お父様？」

唐突、アリエルはそう呟いた。

そしてアリスがようやく顔を上げてアリエルの方を向くも、アリエルは馬車の者とすでに話し込んでいる。

で、數秒後、馬車は緩やかに停止した。

「アリスはここで待っていなさい」

これだけを言い殘すと、アリエルは馬車から下りて今きた道を一瞥する。

アリスはその様子を馬車の窓から心配そうに見ていた。

アリスとアリエルの視線の先、そこにいたのは――、

「初めまして、エルフ・ル・ドーラ侯爵」

「君は？」

「レナード・ハイインテンス・ルートライン。騎士學部アサルトナイト學科の最上級生。學部首席の聖剣使いだ」

グレーの男子にしては長い髪は、まるで炎が燃えて生まれた灰のよう。同じく灰の雙眸はギラついていて、鋭い視線でアリエルのことを睨みきかす。レナードの右手にはすでに聖剣、アスカロンが握られていて、紫電のごとき燐と、夜明け前よりも蒼い炎が、まるで彼に傅かしずくように轟々と彼の周囲に渦巻いていた。

「君も、ロイ君と同じように、アリスを取り返しにきたのか？」

「ああ、俺が先に侯爵に決闘を挑もうとしたんじゃ、そこに行きつくまでの過程で、どうしても不敬罪になっちまうからな。格がアレなモンでよォ」

「なるほど、それで先にロイ君に戦わせて『アリスを取り返すための決闘をするために挑発しても、不敬にあたらない』という前例を作ったわけか」

「裁判でも一緒だろ？　法律の解釈は滅多に変えるモンじゃねぇ。だから似たような事件が起きた時、過去に存在する似たような事例と同じ判決にすることが多い。法律のお勉強でいう判例ってヤツだ」

「君はロイ君より素直ではないが、その分、ロイ君より頭がいいようだね」

「小賢こざかしいのは昔からなんでねェ」

意外にも、アリエルの評価は正しい。

ロイは勉強ができ、努力家だが、実はそこまで頭がいいというわけではないのだ。故郷の村で天才のと持て囃されていたのは、前世の記憶と〈零から始めるオンベグレンツァト・無限の修練イーブナヌーマァ〉のおかげ。

言わずもがな、勉強ができる＝頭がいいというわけではない。

しかし、頭がいいわけではないが、努力家なのでテストの點數はいいのだが。

それに、『そこまで頭がいいというわけではない』というだけで、『頭が悪い』というレベルではない。平均よりし上だ。

一方でレナードは、勉強はサボり気味で全然できないし、努力することも面倒にじるが、頭の回転は速い。

「いや、レナード君、君は小賢しいというより、狡猾だ。なくとも私はそう思う」

「へぇ」

「自分で自分を過小評価することで慢心をなくし、あまつさえ、そういう演技で敵を油斷させる。そういうの込みで、小賢しいのは昔から、と、自したのだろう？」

「流石は侯爵、お見通しってわけか」

それを聞いて、ふいに、アリエルは調子を整えるように右足を２回、足踏みさせた。

「大方は察することができるが、レナード君、君にとって娘、アリスはなんだ？」

「惚れただ」

「よろしい」