「そういえば、シィは不登校だったから……」

「う、うん……、ロイくんたちは習っているかもしれないけど、シィは……、その……」

ロイはシーリーンがもともと學院に通えていなかった、という事実の爪痕を気にして、しだけ言いよどんでしまう。最近のシーリーンはの子として明るく可らしかったし、七星団の団員としてもすごく勇ましかったので、互いに気にしないようにすることができていた過去、それとのギャップが大きかったせいだろう。

一方で、無知であることが恥ずかしく、シーリーンの方も歯切れが微妙に悪くなっていた。

そのような２人を見てマリアは気付く。

本來、中等教育下位に在籍しているイヴも、シーリーンと同じ狀態のはずなのだが――、

「ちなみに、イヴちゃんはどうですかね？」

「わたしは大丈夫だよ、お姉ちゃん！　聖剣や魔剣、アーティファクトに関する環境がグーテランドと類似している前世を、何十個か何百個か、とにかく経験済みだもん」

慎ましやかなを張ってイヴは問題ないよ、と、自信満々でアピールしてみせる。

事実か否かは実際に筆記試験をしてみないとわからないが、マリアは実力だけではなく、知識量でも妹に負けている可能があることに気付き、自分の頬が引きつるのを自覚してしまった。

「嘆いていても仕方がない。とりあえず、ロイ」

「はい、なんでしょうか？」

「中等教育下位の教科書、まだ捨てずにこの自室に保管してあるか？」

「えぇ、クローゼットにっているはずですけど、どの箱にしまったかまでは……」

「ご主人様、こちらでございます」

ロイが探し始めるよりも、あるいは探すのを諦めて、口頭で説明しようとするよりも早く、クリスティーナが己が主人に対して申し出る。

主人の背後からを手渡すわけにはいかない。ゆえに僭越ながら、々シャーリーの前を失禮して、そのようにクリスティーナは件の教科書をロイとシーリーンの間に置いてみせた。

「ありがとう、クリス。でもどうやって……」

「皆さま々お忘れかもしれませんが、わたくしにはブラウニーとしての種族スキル、〈使用人のディーンストメートヒェン・嗜みエーレ〉がございますので。料理、掃除、洗濯は言わずもがな、探しから害蟲駆除、果ては不審者発見まで、このクリスティーナ・ブラウニー・ハローハウスロウにお任せくださいっ♪」

まるで麗らかな春の晝過ぎに見付けたタンポポのように癒されて穏やかな、そのようなパーフェクトメイドさんスマイルを披するクリスティーナ。

ロイがクリスティーナに禮を伝えると、彼は再度、後方で待機し始めた。

翻り、ロイは彼がテーブルに置いてくれた教科書をシーリーン側にし寄せてあげる。無論、聖剣や魔剣、アーティファクトに関するページを開いた上で。

そして教科書を覗くシーリーン。

そこには――、

「聖剣と魔剣にはスキルが込められていて、アーティファクトには式が込められている？　んんっ、どういうこと？」

早速、教科書と睨めっこを始めたシーリーンが小さく首を傾げた。

小らしくて心底可らしい仕草ではあったが、會議を終わらせることができないのは困る。結果、戦闘員としての実力は皆無だが（そもそも戦闘に加わることを許されていないが）、一般市民の常識に疎いだけで博識なヴィクトリアが、まずは説明を試みることに。

「シーリーン様、どうしてアーティファクトはほとんど金屬で、効果が強いほど金や銀やダイヤモンドが使われると思いますの？　そして逆に、木製のアーティファクトがないと思いますの？」

「えっ！？　理由なんてあったの！？　シィ、強いアーティファクト＝寶石って決め付けていて……、疑問なんて特になくて……」

「まぁ、実はそれも間違いではございませんわ。ご安心くださいまし」

全然論理的ではなかったものの、現実問題、確かに強い効果を持つアーティファクトほど、その素材に寶石、言い換えれば貴金屬が採用される傾向にあった。なのでヴィクトリアはまず、それは間違いではない、ということを疑いの余地なく明言しておく。

「確認――ラ・ヴ・ハート様はジェレミアのヤツとの団試験で、水筒の水に向かって詠唱して、魔力反応を知されない方法であいつを奇襲した。覚えていますか？」

「は、はい！」

「詠唱とは即ち、魔力の振である式を組む発聲法の一種。つまりね、シィ、魔力を有している一定の空間、それを満たしているのが流なら、基本的に詠唱は立するのよ。もちろん、理論上の話であって、者にはかなりの技量が要求されるけど」

「ど、どういうこと……？」

徐々にシーリーンの脳にクエスチョンマークが浮かんできた。

アリスの言っていることの意味が理解できないわけではないが、だからといって、アーティファクトに寶石が使われる話との繋がりの方まで理解できた、というわけではもちろんない。

「ハッ、要するに、金屬を超高溫で一度融解させて、それに向かって詠唱。上手くいったらになった金屬を凝固させて、はい！　式が仕組まれた固の完！　つっーわけだ。難易度に天と地ほどの差があるとはいえ、やっていることの本質は鍛冶師の鋳造ちゅうぞうとなにも変わらねぇよ」

極限まで講義をサボり、滅多に勉強をしないくせに、地頭だけは優秀なレナードが補足説明をしてくれた。

アリスは績優秀だからこそ、自分の知識をもとに、誰に対しても詳細な説明をすることが可能だったが、その相手がシーリーンの場合なら、レナードのように知識がなくても想像を膨らませやすい説明の方が適していたわけである。