「それで、聖剣とか魔剣に込められているスキルって……シィの〈永遠の処〉とか、クリスさんの〈使用人の嗜み〉とか、そういうのが生じゃなくて武に宿っている、ってこと？」

「うん、それについては今のシィの解釈で間違いないよ」

「じゃあ、そもそもスキルってなんなのかなぁ？」

「…………」

瞬間、シーリーンがあどけなくて純粋な瞳を向けると、スッ、と、ロイはその「ロイくんならなんでも知っているよね！？」とキラキラした視線から顔を背けてしまう。

別に質問の答えを知らなくても、ロイが申し訳なさや恥ずかしさを覚える必要なんてない。むしろ、シーリーンは勉強不足の自分の方こそ、申し訳なさや恥ずかしさを覚えて當然で、今後はもっと頑張るべき、と、考えていた。

とはいえ、だからこそスキルについてこの際、きちんと學んでおこうと思うシーリーン。

なので、視線をロイからまずはアリスに――、

「――――（スッ）」

次にマリアに――、

「――――（スッ）」

続いてヴィクトリアに――、

「――――（スッ）」

最後にし苦手でもレナードに――、

「――――（スッ）」

「えぇ……」

全滅だった。

自分のことを空よりも高く棚に上げているのは理解していたが、それでもシーリーンは困した聲を出してしまう。

が、ここで彼は勇気を出すことを決める。

例えしビクビクしてしまったとしても、特務十二星座部隊のみなさんに訊いてみよう、と。

「あのっ、アリシア分隊長に、お聞きしたことがあるのですが……」

「…………ぇ」

「アリシア、ご指名だぞ？」

「応援――頑張って答えてみてください。正直、『私たちめには無理』ですが」

揺するアリシアに対し、エルヴィスは腕を組んで瞑目しながら、自分に質問がこなかったことに靜かに安堵し、シャーリーは微妙に、彼と親しい人にのみ、ギリギリわかるレベルでアリシアのことを煽っていた。

エルヴィスはともかく、どうやらシャーリーはプライベートではだいぶ子供っぽい格をしているらしい。

「い、っ、いいでしょう！　アンサーを出すことは無理でも、隊長してきちんと応対はしてみせます」

「コホン、それでアリシア分隊長、スキルとはなんなのでしょうか？　いったい、どういった原理で……」

恐る恐るといった様子でシーリーンはアリシアに問う。

次いで、アリシアの方はしだけ深い息を吸って、吐いて、気持ちを落ち著かせると――、

「先刻から、私はロイさんに知識量で負けているので、正直、ここで挽回したい気持ちはかなり強いです。――が、それでも、『わからない』というのが暫定的な答えになります。私にはわかりません。いえ、私だけではなく、ロイさんも、シャーリーさんも、エルヴィスさんも、他の魔學者の方だって」

「ほぇ？」

「つまり、通算で５桁とか、もしかしたら６桁の超一流な魔師たちが、古代から現在まで、途絶えることなく研究対象にしていたのにも関わらず、未だ口にさえ立てていない。そういうことです」

「そ、っ、そうだったんですか……」

「ですので私はシーリーンさんに、スキルについてどのようなことであれ、報、答えを斷言するということはありませんので、それを踏まえて、これからの聞いてくだされば幸いです」

「わ、わかりました！」

先刻、自分で自分のことを強いだけの無能と自したアリシアであったが、こういうところは組織の上に立つ者としてしっかりしていた。

上や、教師や、學者でも、どうしてもわからないことはある。それをまずは自分で認めた上で、相手にも認識してもらい、そこでようやく、答えではないが仮説を話し始めてくれる。もしかしたら、彼には七星団の団員よりも教師や學者の方が向いている可能さえあった。

「さて――、今しがた、未だ口にさえ立てていない、と言いましたが、それでも、なにも果がないというわけではありません。代表的な例として、統計學とポピュラーなアンケートを採用したスキルホルダーの全國調査、なんてモノもあります」

「えぇ、っと……、しずつ答えに近付くのではなく、答えを集めまくって傾向を調べる、ということですか……？」

シーリーンは統計學という言葉を聞いたことがなかったので、文脈から推測して確認してみることに。

結果、アリシアから返ってきた答えは――、

「えぇ、その通りです。その調査の結果、スキルを保有するには一定の條件があることが判明しました。けれど、これが実に象的で、覚的で、厄介極まりなく……」

「象的？」

「――――『現実を壊してでも葉えたい願デザイア』があること。シーリーンさんの〈永遠の処〉やクリスティーナさんの〈使用人の嗜み〉なら、フーリーやブラウニーという種族単位でそれがあったということになります。それと、かれこれ數ヶ月ぶりに口に出すことになりましたが、ロイさんの〈零から始めるオンベグレンツァト・無限の修練イーブナヌーマァ〉は個人単位でそれがあったということになるでしょう。とはいえ、ロイさんのそれはスキルではなく、さらに希価値の高いゴスペルになりますが」

流石にシーリーンでもゴスペルという名稱の概念は知っていたし、そもそも、以前にもロイとゴスペルの話をしたことがあったが、こちらもスキルと同様、どういう原理かは全く勉強できていなかった。

ゆえに、シーリーンは今度――、

「それじゃあ、あの……、スキルとゴスペルの違いって……」

「それに関して言えば、願いの強さ、現狀はその一言しか説明できません」

「――――」

「考えてもみてください、シーリーンさん。願いの強さで現実が上書きされる。直には明らかに反しますが、仮にこれが世界の法則に反していない現象だとしましょう」

「は、はいっ」

「だとしても、フーリーやブラウニーという種族の願いを束ねてたった１つ、〈永遠の処〉なり〈使用人の嗜み〉というスキルが宿ったのに対し、ロイさんや、あとは特務十二星座部隊、星の序列第１位、【白羊】のエドワードさんなんかは、たった１人分の願で現実の上書きに功しています。まぁ、ロイさんは今のところ正直、検査の結果、ゴスペルホルダーということがわかっただけで、本當に能力が発揮されているのか否か、明確になる戦闘が訪れませんが」

「うぐ……、面目ないです……」

明らかに蚊帳の外にいたはずなのに、予期せぬ流れ弾が飛んできてロイはしだけショックをける。

「つまり、総量は同じでも願の度が違う、ということですか？」

「えぇ、それが真実かどうかはわかりませんが、なくとも現時點で、學者たちの間ではその解釈が主流になっております。そして一部の學者たちは、ゴスペルホルダーの中でもさらに上位の者のことを――」