今度は好戦的ではなく、それこそ正真正銘ののように、純可憐に微笑んでみせるアリシア。

あとは【土葬のサトゥルヌス】がここに集まった自分たち３人より圧倒的に頭が良く、誰にも思い付かないような方法で暗躍することが危懼されるが……だとしても、シャーリーやエルヴィスだって愚かというわけではない。一時的に出し抜かれても充分対処できる頭と知識と人脈を持っているし、なんならシャーリーに至っては【土葬のサトゥルヌス】と互角に戦えるぐらい時屬の魔に通している。敵が観測者効果の作、なんて常識の埒外らちがいな魔を覚えているということも先ほど聞かされたが、そのような魔を使えば、逆にシャーリーに知されるだけだ。

「さて、オレとしてはあと２つ話しておきたいことがある」

「察知――アリシア様もロイ様の記憶を共有すべきか否か。それと、どのように神様のジャミングを解除するか。この２つについて」

功するか失敗するかは置いておいて、どちらがすぐに実行に移せるかと問われれば、誰だって前者と答えるはずだろう。

ゆえにアリシアも、ロイの記憶を自分にもトレースしてみることについて、まずは切り出してみることに。都合がいいことに、今、アリシアのすぐ隣にはその功例であるシャーリーがいたこともあったので。

「先に前者についてですが、実際にロイさんの記憶をけ継いだシャーリーさんはどう考えますか？　応用の幅とか、未知の技の個數とか、あと、ロイさんに対し、かなり失禮な発言に値してしまいますが、け継ぐ価値はどの程度とか」

確かにそれはロイに失禮な発言だった。

記憶とは當然、個人の主観で構築される自分が生きたという足跡である。

それを本人がいないところでけ継ぐか否かを語り合い、その會議の中でその記憶の価値はどの程度か、と、疑問を持ち口にする。

が、無論、どこからどう見ても無神経なのだが、事実、ロイの知識とその運用方法次第で、ウソ偽りなく、何百何千、もしかしたら何萬人の國民を救えるような展開だって訪れるかもしれないのだ。

他人の半生を利用するための話し合い。だからこそ誠実になればなるほど、どうしても割に合うか否かとか、どのぐらい利用するために、何人用意するのが適切かを話し合う必要が出てきてしまう。

それはやむを得ないことだし、恐らく、ロイならそれを肯定せずとも黙認はするはずだし、そこに異議を唱えるような子供はこの戦時下において、真っ先に永遠の眠りに落ちることだろう。

「推奨――彼様の記憶は役に立つモノばかり。非常に貴重で、魔に組み込むなり、科學の方の武を作るなり、どのように利用しても汎用に溢れている。可能なら、アリシア様もなるべくけ継ぐべき」

「ならやはり――」

彼の知識量の多さは以前から察していたが、これで確定だった。

アリシアは當然、ロイ本人の許可をあとでキチンともらう予定で、拒絶されれば知識の口頭説明で全てを理解するつもりではあったが、まず、自分の意思としてはロイの記憶をけ継ぐことをほぼ決定する。

が、しかし――、

シャーリーは続けざまに――、

「警告――ただし、神が崩壊しないなら」

「「…………は？」」

瞬間、シャーリーの口調が一瞬、別人のように切り替わった。

徐々に、移ろうように変わったわけでも、一気に変わったとはいえ、數秒前の雰囲気を殘していたわけでもない。０と１。まるでスイッチを押してモードが呆気なく変更されたアーティファクトのように隔絶した。

は？　という聲まではアリシアもエルヴィスも言うことができた。が、それ以降の言葉はない。

絶句、シャーリーの瞳が息絶えて腐り始めた魚やクマの目どころか、グールの眼球さえ強制的に連想させてきたからである。

「説明――ロイ様は前世で拡張型心筋癥と不整脈という病を患っていた。的にも神的にも不登校の傾向が強く、始業式や終業式、學習発表會やその練習日などには調と心の調子と相談して登校できたが、それでも嘲笑されて、イジメられて、教師が駆け付ければクラスメイトは納得いかない顔でこちらを睨み、教師が去ればわざと聞こえる悪口をほざく。翌日には病室にイジメ加害者本人とその親がきて、明らかに嫌がっている同級生の頭を親が力盡くで下げさせるなんてこともあったらしい。もっと言うなら２回だけ、責任取れないんだからあんな子と関わるな！　って親が子供に怒鳴っている聲も聞いているはず」

「「…………」」

「當時のロイ様の心を支配していたのは――、

自分でも制できなくて言語化さえ難しい不安定な緒。自分が生まれてきた意味を、何が何でも死ぬまでに探し出さないといけない、という強迫観念。それに連鎖して芽生えた、自分が自分であるという現実に確信が持てず、漠然とした恐怖を伴う浮遊、孤立。みんなの前では笑顔だけど、心では自分の未來に絶し、親や醫者やナース、そして逢坂聖理に迷をかけているという確信から生じる、自分を無価値な人間だと思い込む衝、罪悪、自責。いつ、どこで、誰と、なにもしても、それが功験であれ頭にこびり付いて離れない、あの時はああしておくべきだった、という類の後悔、無力、敗北。ありえないほどの幾帳面で、ダブルスタンダードなどの論理破綻が許容できず、それゆえに呆気なく壊れる本人の社會と、立ち直るたびに強度を増す間違いを黙認できないという個。

――數年単位の神的な負荷を、５秒とか１０秒に圧した神的、覚的な報。私めが一気に頭に流れ込んでくるこれに耐えられたのは、恐らく、そもそも私めが生きではなく幻想種だから。脂肪とか水分とかで構された意識を保有した質ではなく、式によって偶発した、周囲からは普通に生きているにしか見えない、そんな意識を保有した現象だからだと、拠は皆無だけど直している」

ふぅ、と、そこでシャーリーは大きく息を吐いた。

雰囲気の切り替わりも今の大きな呼吸も、どちらも本當に無意識的なモノであったが、ともかく、なんとかダウナーな気分から出できたようである。

思い返しただけでもイライラすることや悲しくなること、恥ずかしいことや憂鬱になること。そういう類の記憶は誰にだって多かれなかれ存在するはずだが、シャーリーの場合、登場人と覚まで共有してしまう映畫を通じて、件の記憶を脳に宿すことになったのだ。

ロイの記憶が本當の意味でシャーリーのモノになることはない。どこまで行ってもシャーリーの中に存在するそれは、空いた時間に観賞した映畫のようなモノにすぎないから。が、時間を圧してロイの経験した出來事とをインプットした以上、なにかを思い出した時、彼は記憶の本來の持ち主よりも、罪悪や無力を想起してしまうようになったのだろう。

喩えるなら、ロイが自分の記憶からなにか１つ思い返しても、それ１つのみが回顧の主要エピソードなのに対し、シャーリーはなにか１つ思い出そうとしても、ロイの記憶という映畫を観た、というコンテンツの全てを回顧してしまうようなものだ。

「せ、神防衛の魔を使えば……。もしくは、記憶という報のけ継ぎを何日かに分割して行うとか……」

「可能――それならけ継ぎ自はなんの問題もなく行えるはず」

「う、け継ぎ自は、って……、他になにか、問題、が……？」

いつもの口調に戻っているが、かなり怖い言い方であったようだ。あの１対１なら、この星に住む９９％の知的生命を殺せるはずのアリシアでさえ、微妙に怖がっている気もしないではない。

とはいえシャーリー本人もこれではマズイ！　と判斷して、今度は自分の意思で深呼吸して調子を整えてみせる。結果、自分の緒が安定したのを自覚すると――、

「自明――魔を使って記憶をけ継ぐということは、恒久的にアリシア様の頭にロイ様の記憶が灼き付くということ。まるで烙印のように。要するにロイ様の意識――ひとりひとり違っていて然るべき価値観とか、思考の基準とか、思考の傾向とか、そういう類のモノがアリシア様のそれを上書きする。ありふれたわかりやすい表現を使うなら、自分が自分でなくなっていくのでは？」

「自分が自分である証明アイデンティティや己が信じる生きる理由レゾンデートル、魔的に言えば魂さえ変質していく、ということですか……」

「もちろん、ウソ偽りなく私めはロイ様の味方でもあるし、アリシア様の味方でもある。なら私めはどのような理由であっても、本來、貴方様に記憶のけ継ぎを推奨すべき立場のはず。なのに、今のようなことは絶対に、記憶をけ継ぐ前に言っておかなければならない。その意味を、どうか理解してほしい」

「――まぁ、そもそもロイの脳とアリシアの脳は別々の個だ。もっと言うなら、ロイの前世を処理できていたあいつの脳と、今のあいつの脳も。ロイの脳が処理できたからと言って、アリシアの脳が処理できるとは限らないからな。記憶を共有する魔は昔から存在するが、ロイに関しては不確定要素が多すぎるし強すぎる」

「まぁ、確かに」

「肯定――彼様の記憶は個差を誤差として無視できる限度を大きく逸している。ここまで散々好き勝手に言っておいて不服かもしれませんが、すぐに行を起こさないで、まずは意識の侵食が起きない方法で記憶のけ継ぎが可能か否か、それを暫定的とはいえ、証明するのがいいでしょう」

「だな。それにアリシア、一応警告しておくぞ？」

「？　なにをですか？」

「ロイの記憶をけ継ぐということは、自分の妹が自分の弟子と同じベッドで寢ているシーンまで共有するということだからな？」

「…………あっ」

「男であるオレに言われて不快かもしれないが、それについてもかなり覚悟しておけよ？」

「……あぁぁぁあああああああ…………っっ」

一時的に我慢することはできる、奧歯を食いしばって、拳を握ってその痛みに意識を向ければ、恐らくなんとか。

が、果たして年齢＝人がいない期間の自分は、実の妹が姉よりも早くオトナの階段を昇っている、この不條理な現実に果たして向き合えるのだろうか……？