「お前らはなにもわかっていない！」

「…………え、エルヴィス、さん……」

いくら室だとしても、空間全域を余すことなく震わせ、骨にズシンッッ、と、響くようなエルヴィスの聲。それがロイたちの會話を強制的に中斷に追い込む。

ロイが（流石にし、任務の前に気を緩めすぎたかな……？）と怒られるのを覚悟すると――、

「王殿下がいらっしゃるとはいえ、お前たちのような新兵だけで、本の焼を楽しめると思っているのか！？　お前らのような新兵ごときが買ったが味いなんて、本気で思っているのか！？」

「まさか、エルヴィスさん！」

「俺たちの焼パーティーに……ッッ」

「出そう、金貨３０枚を。無論、アリシアと、シャーリーも、だ」

「まぁ、その代わり、私たちも參加させていただきますが」

「確認――エリハルト様が先ほど言ったとおり、遅刻も、欠席も、許されはしない。みんなで揃って焼を食べる。それが特務十二星座部隊の３人が、合計金貨９０枚――いえ、キリよく金貨１００枚を出す條件です」

一気に沸き立つ新兵たち。

それを見ながらエルヴィスは――、

「外見で誤解されがちだが、こういうの、キャラじゃないんだがな……」

「ふふっ、エルヴィスさんが仰ってくれた方が、一番見栄えがよろしいと思ったので♪」

「刻限――流石にそろそろ移を開始する時間では？」

「――、そう、ですね。こういう時間を、いつまでも楽しめる未來が早く訪れてほしいものですが」

言うと、アリシアはパチン、っと指を鳴らし、ロイの自室の壁面に幾何學きかがく模様の円陣を構築した。

「時間です。そろそろ空間転移の魔で、まずはツァールトクヴェレまで移します。そして第５６２特殊諜報作戦実行分隊が出國するポイントから、偶然ロイさんも國外追放されることになりましたが、全ては、計畫のとおりに」

「「「「「「了解！」」」」」」

全員の荷はすでに、例のアーティファクトによって空間を拡張したポケットに収納済みだ。しかも自分でチェックしたあとに他の隊員にチェックしてもらい、最後にはアリシアにもチェックしてもらう三段構え。

ロイ、シーリーン、アリス、イヴ、マリア、レナード、アリシアがツァールトクヴェレまでのゲートの役割を果たす壁の前に立ち、一度、最後にもう１回振り返ると――、

「ロイ様！」

「ヴィキー……っ」

ロイが最後になにかを言うよりも早く、ヴィクトリアが最の男の名前を呼びながら、その本人のの中に飛び込んだ。

ロイが彼を優しくけ止めると、わずかに、彼の口から嗚咽がれる。

「絶対に……、っっ、戻ってきてくださいまし……っ！」

「ヴィキー、泣いて……」

「泣いていませんわ！　泣かないでお見送りする、って……、そう、決めておりましたもの……」

「――そっか。そう、だよね――」

「ゴメンなさい、ロイ様……、こんな形でしか、ロイ様の懲役刑を回避できなくて……。わたくしに、もっと政治力があれば……」

「ううん、むしろ、ヴィキーはすごく頑張ったよ。あんな一矢の報い方、他の誰にも考え付かないと思う。ヴィキーがボクの仲間で、本當によかった。でなければきっと、ボクは今頃、牢屋の中だったし……」

ヴィクトリアのことを抱きしめるロイ。

やわらかくて、あたたかくて、おしい。自分のことをしてくれているすべきのを、向こうでも忘れないように。

そのヴィクトリアの方も、任務前、最の人の最後の溫もりを確認する。

シーリーンやアリスやイヴには申し訳ないと思ったが、それでも、衝的にがロイに向かって突きかされてしまったのだ。

しかし、シーリーンにも、アリスにも、イヴやマリアにも、２人の抱擁を邪魔しようという気持ちはなかった。いや、逆に、今だけはヴィクトリアにロイのを譲ってあげよう、と。

そして、恐らく、ちょうど３０秒ぐらい経った時だろう。

アリシアも葉うなら２人の邪魔なんて、心の底からしたくなかったのだが、ロイにアイコンタクトを送る。それに気付いたロイは最後に、一番強くヴィクトリアのことを抱きしめると、彼の肩に両手を置いて、を離し――、

「クリス」

「はい、ご主人様」

「命令だ」

「はい。して、どのような？」

「ヴィキーのサポートをお願いするよ。そして、七星団の部にはまだ、恐らくあいつがいるから、１００％安全だ、って斷言することはできない。危険は近にある。でも、その上で、ヴィキーのサポートと並びに、萬一の時でも、キミが死ぬことをずる」

「かしこまりました、ご主人様」

恭しくクリスティーナは頭を下げる。

そして彼が頭を上げたタイミングで――、

「それでは、出発しましょう！　各員、ゲートをくぐってください！」

一人ひとり、みんな正真正銘、最後の言葉を殘しながらゲートを潛っていく。

そしてみんなの帰還を待つ側のたちも、一人ひとり、その言葉を噛み締めていた。

「ヴィキーちゃん！　リタちゃん！　ティナちゃん！　クリスさん！　必ず、味しい焼屋さんで、また！　レアさんも、今度絶対、シィとロイくんについて語り合おうね！」

「ヴィキーっ、政治、頑張りなさいよ！　私も向こうで戦っているから！　そして、必ず全員で帰ってきてみせるって約束してあげる！」

「リタ！　ティナ！　行ってくるんだよ！　お兄ちゃんはわたしが守ってみせるから、ヴィキーさんと話し合って、お店を予約しておいてね？　絶対だよ！　レアさんも、焼の席で斷のについて語ろうね！」

「ヴィキーさん、弟くんの件、改めてありがとうございました。けど、なのにヴィキーさん……、いえ、ヴィキーのことをこっちに１人にしてゴメンね。必ず、戻ってきますから。クリスさん、弟くんの部屋、いつでも帰ってこられるように、どうか、守っていてくださいね？」

「レア！　帰還したら、溜まっているはずの家事の當番、俺にやらせろ！　テメェに借りを作っておくと、休日に買いの荷持ちされられっからなァ！」

「行ってくるよ、みんな！　リタ、今度こそ遅刻はしないよ！　ティナちゃん、わかっているから、安心してね！　クリス、ヴィキーのことをよろしくね！　シャーリーさん、エルヴィスさん、必ず任務を功させて帰ってきます！　最後に……っっ、ヴィキーっ！」

つい先ほど、ヴィクトリアの前で平靜な自分を維持してみせたのに、瞬間、ロイの聲にも震えが混じり始める。

泣いてはダメだ。理屈ではない。大した理由もない。ただ、カッコつけたかっただけだとしても。

「ロイ様……っ」

「ヴィキー、ボクは、キミのことをしている！　必ず、また、みんなで、笑い合えるように頑張るから！」

アリシア、シーリーン、アリス、イヴ、マリア、レナード。そして、最後に、ロイがゲートの向こう側に全を潛らせ、に包まれたタイミングで――、

ヴィクトリアは服の袖で目に浮かんだ涙を拭い――、

「～～～～ッッ、はい！　わたくしも……っ、わたくしも！　ロイ様のこと！　…………っ、ダーリンのことを！　世界で、っっ、一番お慕いしております！　行ってらっしゃい！　ご武運を！」

「ファイトだぜ～～っ、イヴ！　先輩！　あと、先輩に言っておくけど！　ドタキャンは『人として誇らしいことじゃないこと』だから、まさか先輩が破るわけないよな！」

「が、っ、頑張って！　く、ださい！　みんな、で、待っていますから！」

「行ってらっしゃいませ、ご主人様！　お嬢様がた！　シーリーンさま、アリスさま、アリシアさま、レナードさまも！」

「おにぃ！　貸しには利子があるって知らないわけ？　帰ってきたら當然、結局１日中、買いに付き合ってもらうっつーの！」

「祈願――こちらのことは任せてください！　ロイ様は、ぜひ、生還を！」

「レナード、任務だから仕方がないとはいえ、帰還したら、流石にそろそろ修行を再開するぞ！　だから、帰還したらまず、先約のご要にきっちり応えて満足していただけ！　でないと修行が始められない！」

空間が繋がっているということは、聲がゲートの向こう側にも屆くということだ。

ヴィクトリアとクリスティーナも、リタとティナも、シャーリーとエルヴィスとレアも、壁面の幾何學模様の円陣が消えるまで、聲をかけ続ける。

そしてツァールトクヴェレに全員が転移完了したのを、向こうで點呼を取って確認し終わったのか、その円陣は淡くて、儚くて、しいとして霧散しながら消滅する。

こうして第５６２特殊諜報作戦実行分隊――勇者パーティーの魔族領での戦いが始まるのだった。