（とりあえず、彼たちが意識しているか否かを問わず、心理的な貸し借りをなしにしよう）

「実は分不相応ではありますが、せめて一度ぐらい、わたしもＡの學生食堂に足を運んでみようと思っておりまして」

（これで向こうも、そちらにあわせてお弁當にしたんですよ、と、直接的にはもちろん、間接的にも言いづらくなる。なおかつ、わたしはあなたたちの世界に憧れています、ともアピールできた！）

「本當ですか？　でしたら、ご都合さえあえば、明日にでもどうでしょう？」

（早っ！？　明日！？）

「はい、大丈夫です！　もしご都合がよろしければ、明後日も、明々後日も」

「ふぁ！？」「ひぇ！？」「あば……」

（いけない！　なにかミスった！）

「あ、明後日も、明々後日も、そして１ヶ月後も１年後も、ぜひぜひ、みんなで晝食をいただけるお友達になれたらなぁ、って」

「あっ、そういう……。わ……したちより、……持ちとかじゃ……」

「まーまー、明日のことは明日すればよろしいので、そろそろランチに」

「そ、っ、そうですよね。なるべく長くお喋りしたいですし」

というわけでオープンされる４人のランチボックス。

エリア２０では白米が主食ということはなかったので、當人たちからすれば奇遇でもなんでもなく、全員がサンドイッチと々のサラダとフルーツだった。

（気を付けるんだ、ボク。この世界でも昔の名殘で、男は傾向的に問題解決能力が高く、は傾向的に共能力が高い。転じて、食事中、男は黙々と食べる印象が強いが、はあくまでもコミュニケーションの機會として、お喋りしながら食べ進める。そこを間違えるわけにはいかない）

なんてロイが考えているうちに、全員サンドイッチに口を付け始めた。

そして早速、一口目を嚥下し終えると――、

「ところで、シャノンさん？」

「はい、なんでしょう？」

「ありきたりな質問ですけど、なにか好きな本や、ゲームや、スポーツはありますか？」

（これは――、ボクの教養を、試している？）

いや、それは早計だとロイはいったん、結論を先延ばしにした。

次いで、彼はこれが牽制の可能に行き當たる。要は、互いに地雷を踏まないように、探り探りで無難な話題から始めていく、ということだ。

続いて、彼が考えたのは、そもそもなぜメリッサがこの質問をしたのか、というあまりにも見當外れなことだった。

彼の自分を過小評価して、基本的に敵であろうとなかろうと、他人を、自分にはないモノをなんであろうと持っている人、そう認識している思考回路が完璧に裏目に出てしまっている。

（あまり俗っぽい答えでも舐められてしまう可能があるし、かといって、マイナーすぎて理解、共されない答えも、相手を気まずくさせてしまう。容に興味を持ってもらい、その上で、自分が一方的に喋ることにならず、相手にも発言の機會を與える答えがベストのはずだ）

前世の記憶があるからみんなの人気者としてやり直せていただけで、久しぶりにロイのキャな部分が顔を出してきた。

そもそも、メリッサたちは心理戦をしたいわけではなく、ウソ偽りなく、ロイと仲良くなりたいだけだったのに……。

「シャノンさん？」

「あっ、すみません。し答えに迷ってしまいまして」

「クスッ、そんなに張する必要ないのに」

「そーそー、メリーなんて、もうみんなにバレているのに、創作が趣味なのを隠していますし」

「チェリー？　メイドに進言されても、サバイバルゲームで服を頻繫にダメにするのは、どこのどなたですか？」

「で、わたしは音楽鑑賞が趣味なんですけど、改めて、シャノンさんは？」

「そうですね。やはり、読書やゲームの類でしょうか」

「ゲームって、チェスとかトランプとかでしょうか？　サバイバルゲームとかは……」

「えぇ、頻繁にやるのはチェスやトランプです。けれど、休日など、時間が余っている時には、サバイバルゲームをしたこともあります」

瞬間、ツェツィーリアの表かおに、晴れ渡る空のように笑みが浮かぶ。

そしてそっと、シャノンの右手を、自の両手で包むと願う。

「シャノンさん、わたくしの親友になってくださいませ」

「はい、喜んで。チェリー」

「――――っ、そ、即決？　こちらからいかけておいてもどかしいけど、サバゲーって、あまりの子向きじゃ……」

「の子だから向いていない、という諦めよりも、チェリーが、自分はの子である前に、ツェツィーリア・シュネー・フォン・シュティレだからやりたいんだ！　という熱意を優先する方が、心を持つ者として健全ですよ？　むしろ、自分のを抑圧する方が、神の健康が損なわれてしまいます」

「――――ぁ、っ、うぅ……」

「あっ、ゴメンなさい。伯爵家の方に対して、その……」

「う、ううん……、大丈夫……、もう、親友だから……」

「そっか、ありがとう」

おかしかった。

なぜか同のはずのシャノンが、ツェツィーリアには白馬の王子様のようなイケメンに見えてしまう。

その勘違いのはずのの高鳴りを誤魔化すために、ツェツィーリアは改めて、會話よりもサンドイッチを食べることを優先した。

で、続いて反応したのはメリッサである。

「読書と言いますと、やはり本を読むだけで、書く方は……」

「いえ、読むがメインというだけで、以前、わたしも小説を書いたことはありますよ？」

「そうなんですか！　その……、えっと……」

「？　なんでしょうか？」

「シャノンさんさえかまわなければ、いつか、作品換會でもできたら嬉しいと思いまして……」

「えぇ、大丈夫ですよ」

「その……笑いませんか？　が書いた作品ですよ？」

「はい、誰かが一生懸命に作ったモノを、わたしは笑いません」

「絵畫じゃなくて小説ですよ？　男じゃなくて、が書いた作品ですよ？」

「絵畫でも小説でも、作者が男でもでも、素晴らしいモノは素晴らしいのが當然です」

「わたくし、貴族ですよ？　貧民が不平不満を口にするのは正直なところ、イメージどおりとは思いますが、貴族の娘が家に不満を覚えるなんて……」

「安心してください。おかしくありませんから。貴族であろうと庶民であろうと、悩みがない民なんていません」