數分後、グランツ・フォン・クリーク伯爵のでも、ハーゼ・フォン・ミッターナハト伯爵のでもないとある屋敷にて、裝したレナードはその屋敷の主と向かい合っていた。

立っているレナードに対して、椅子に座り続ける屋敷の主。

例にれず、レナードが今、取引を行おうとしている男もまた、貴族、伯爵であった。

彼の名前はベルンハルト・シュネー・フォン・シュティレ。

現在、ロイと一緒にグランツ・フォン・クリーク伯爵の屋敷で遊んでいるツェツィーリアの実の父親だった。

「なるほど。つまり君の言いたいことをまとめると――、

１つ、自分たちはクリーク伯爵に仕掛けようとしたシュタイルハング侯爵の非公式魔師を始末した。

２つ、それを私たちがやったことにして、クリーク伯爵に恩を著せることもできる。

３つ、これの方針を決定するのは本番が終わったあとでかまわない。

４つ、本番とはシュタイルハング侯爵をなにかしらの方法で潰す戦いのことを意味する。

５つ、君たちが勝利した時のみ、彼らの退路を塞いでおいて、敗北した時はそのまま見捨ててくれてかまわない。このようなじか」

「はい、それであっています」

「確かに、これはこちらにとって都合がいい取引だ。特に、５つ目の要點はこちらが貴族でそちらが庶民だとしても、過剰なまでの獻、忠義と言っていいだろう」

「ありがとうございます」

「それで？」

「なにか、ご不明な點でもありましたか？」

「なぜ、こちらにとってこんなにも都合が良すぎる取引を提案する？　君は頭が良さそうだ。気付いているだろう？　自分が疑われていることに」

ツェツィーリアと同様に、ベルンハルトも人狼である。狼の耳も尾もレナードの位置から見て取れた。

彼はその人の理と獣の獰猛さを併せて込めた雙眸で、鋭くレナードのことを睨み付ける。

「シュタイルハング侯爵家には裁きが必要です」

「私自がなにかを明言することはないが、確かに、私以外の誰かが、彼らに対して相當な恨みを抱いているのは事実だろう。しかし、それでは納得できない」

「こちらとしてもご納得いただけるように最善を盡くしますが、いったい、的にはどのような點が？」

「察するに、君も彼らに対して恨みを抱えている１人なのだろう。が、気持ちそのものには共できるが、行が理解できない。５つ目の要點は私にとってみればご都合主義の塊だが、君の立場だと、逆に不都合の塊だろう？　自暴自棄になっている、というわけでもなさそうだ。それなのに自ら積極的に捨て駒になろうとするなんて、彼らになにをされた？」

一瞬だけ、プライドが邪魔して誤魔化そうとするレナード。

が、ここで恥を捨てないと仲間にまで迷がかかるのだ。

ゆえに、彼は人生で一番の屈辱を我慢しながら――、

ウソ偽りなくにしか認識できない顔を真っ赤に染めて――、

「～～～～ッッ、くっ、今、ここで、っっ、確認することもできますが、っ！」

「？　なんだろうか？」

「くぅ……っっ、私は、っ、男、です」

「……あっ」

「…………～～～～っっっ」

「……すまなかった」

「…………いえ」

「今まで、吐き気を催すような苦労を、劣悪な環境で労働をしてきたのだろう。コーヒーぐらい、飲んでいきたまえ」

「……はぃ、ありがとう、ございます。それと、こちらの都合ではありますが、このことは……」

「自分の家の全てに懸けて、他言無用を約束しよう」

「重ね重ね、ありがとう、ございます……」

「いや、こちらこそすまなかった」

ベルンハルトはメイドを呼ぶと、レナードにコーヒーを配膳するように命令する。

確実に元・男娼と勘違いされたが、任務のためにやむを得ないことだと、なんとかレナードは割り切れそうだった。

「まぁ、うん、そうだな。ソファにでも座ってくれ」

「はい、失禮します」

提案に従うレナード。

しするとメイドが２人分のコーヒーを運んできて、配膳する前にベルンハルトが執務機からレナードの対面のソファに座り直した。結果、２人は割とリラックスしているというほどではないが、先ほどよりは打ち解けたじで取引を再開する。

「とりあえず、君、あるいは君たちが本気でシュタイルハングの一族を打倒しようとしていることは理解した」

「つきましては、なにか改めて、ご不明點などありましたら……」

「いや、こちらとしてもシュタイルハングのヤツらは厄介だった。君は先ほど、仲間がハーゼ・フォン・ミッターナハト伯爵にも飛び込み営業の真似事をしたと言っていたが――」

「はい、仰る通りです」

「私はあのサキュバスほど優しいわけではない。シュタイルハングのヤツらが犯罪者だとしても、しかもそのやり方が頭の悪いモノだったとしても、個人的には正直、どうでもいい」

「シワ寄せがくるかもしれなくても、でしょうか？」

「そうだ。問題がないわけではないが、我々の一族は別に、的な事柄を生業《なりわい》としているわけではないからだ。しかし、それ以外の理由なら、協力に値する」

「それはいったいどのような……」

「ヤツらは侯爵だから、周囲からの恨み、貴族としての能力と評価に反して、特権のようなモノはいくつも保有している。詳しく説明することは難しいが、とにかく、私が求めているとあるモノさえ、今はヤツらが持っていて、もし、君たちが積極的にいてくれるなら、それに乗じて得をしておきたい、という気持ちはある」

「わかりました。詳細は徐々に詰めていきますが、ひとまず、渉は立ということで、よろしいでしょうか？」

「あぁ、かまわない。よろしく頼む」

そして、流れるようにいろいろ決まっていき、約２時間後。

第５６２特殊諜報作戦実行分隊Ａ班の拠點にて。

「わかるかァ、ロイ！？　ヒック！　こっちは男娼と勘違いされたんだぞ！？」

「ケフ！　ハァ！？　それは男娼に対する差別ですか～！？」

「違ぇよ！　他のヤツらは知らねぇけど、なくとも俺に限れば、その扱いが嫌だったって話だ！　まァ？　乙のお茶會に紛れ込んでいる、どっかの誰かには無縁の話だろうがなァ！」

「こっちにもこっち特有の苦労があるんですぅ！　罪悪とか？　気まずさとか？　人として誇らしくなくなったような悩みとか？　端的に言えば、ボクは今、変態みたいなことをしちゃっている、って！　先輩にわかります、この後ろめたさ？」

「アァ！？　テメェ！　こっちに著いてから一番得してるクセに、贅沢な悩みじゃねぇか！　大義名分があるんだから、思い切って子としての生活を楽しめばいいじゃねぇか！　つーか、嫌なら変われ！　そっちの生活、聞いているぶんにはかなり羨ましそうだしよォ！」

「なにを今さら！　どこかの誰かは、出発前に裝を嫌がっていた気がするんですけどねぇ！？　っていうか、任務なのに嫌だから変わってほしい、なんてワガママが通じるわけないでしょう！」

「ンだと、クソ真面目！？　ワガママじゃなくて臨機応変な適材適所を提案してんだよ！」

「インテリ問題児は言うことだけ立派ですね！？　先輩は堪えられるんですか？　例えば戦闘実技の前に、たくさんのの子と一緒に著替えるとか！」

「バカか、テメェ！　堪える必要ねぇだろ！　どうせバレたら終わりなんだし、バレない程度に見るべきモノを見ておけっつーの！」

「じゃあ訊きますけど！　それを網に焼き付けた上で、堪えられるんですか！？」

「…………」

「…………」

「無理、か？」

「難しそう、ですよね？」

「…………」

「…………」

「はい、お酒は回収します。レナードさんは先にシャワーを浴びておいてください。私は一応、ロイさんをＢ班の拠點にお送りしますので。ハイ！　解散！　お疲れ様でした～」

「「……オツカレサマデシタ～」」