3-2

矢野ちゃんの問いに、私はそう斷言した。そんな魔法がある筈がない。

魔法も結局はこの世界の理法則に従うのだ。人を人喰いの化けに変えてしまう魔法なんて出來る筈がない。魔には死者をるのイメ－ジがあるかもしれないが、彼等はそもそも死者ではない筈だった。では何であるのか、と問われれば口を閉ざすしかないけれども。

なくとも魔法はそこまで萬能ではなかった。

「それより明瀬ちゃん、は平気？」

「なんか、忘れてた」

「痛くない？」

「痛いけど、は止まったじかなー」

気の抜けた返事に、私はをで下ろす。明瀬ちゃんの腳を見ると、くっきりと人の歯形が殘っていた。赤黒いかさぶたが出來ており、は止まっている。傷口の周囲は出で青く変しているが、傷自は深く無い様に見える。

「じゃあ、もう大丈夫だね」

私がそういうと明瀬ちゃんは何か虛を突かれた様で。その腳を恐る恐るりながら、明瀬ちゃんは顔を伏せて言う。さっきまで明るかった聲に一瞬りが差す。

「あの、さ。もし私がゾンビみたいになったら、その時は助けないでね」

「何言ってるの？」

「ほら、ゾンビ映畫のお約束じゃん。ゾンビに噛まれた仲間がウイルスに染しちゃってさ。それで、何とか助けようとした他の人も犠牲になっちゃうってやつ。そんなの嫌だからさ」

笑いながら始まった明瀬ちゃんの言葉に、途中から嗚咽が混ざり始めた。馬先輩の姿が脳裏を過る。教室の床に倒れているのは、人だったものが焼け落ちた姿で。ほんのし前まで、會話をしていた相手が。同じ學校に通っていた彼等が、今そこに死んでいて。そのきっかけ、の様に見えるものを私達は一つしか知らない。馬先輩は彼等に噛まれた事で、正気を失った。

明瀬ちゃんの不格好な笑顔に、私は下を噛んで。嗚咽の混じった言葉に反論したくて、その肩に手を置く。

「大丈夫だよ。だって、明瀬ちゃんは今、いつもの明瀬ちゃんだよ」

「そうだよ。いつも通りだろ。禱の魔法を見て、明瀬喜んでたからな」

矢野ちゃんが私の言葉を引き継いで、そして笑って。つられて私と明瀬ちゃんも笑いを吹き出した。いつもの調子を取り戻していた明瀬ちゃんの姿と、涙を溢す姿があまりにも不似合いで、私は笑ってしまう。何故か笑わなければならないと思ってしまう。ひとしきり笑った後に沈黙が戻ってきて、それを破って矢野ちゃんが明瀬ちゃんに問いかける。

「それより、さっきウイルスって言ったよな」

「ゾンビになる理由なんて、謎の染癥を引き起こすウイルスって相場が決まってるっしょ」

「そうなの？」

「まぁ、映畫の話だけどさ」

明瀬ちゃんの言葉に矢野ちゃんが渋い顔を作っていた。けれども、この狀況はまるで映畫みたいだと、私は獨り言の様に口を挾む。

幾ら悩んでも、答えを探しても、私達ではそれは見つかりそうにもなく。この狀況の何が変わるわけでもなかった。

私の目の前には黒く焦げ盡きた死が転がっていて、ひしゃげたドアは廊下とこの教室を隔ててはいなくて、今も悲鳴の聲が何処か遠くから響いてくる。一瞬戻ってきた日常と平穏。しかし、その真逆の地獄と今も背中合わせである事を、その境界線が崩れて見つからない事を、認めたくないそれらが俄かに蘇ってくる。

私は相変わらずスマートフォンから消防や警察に電話を掛け続けていたが、相変わらず繋がらなかった。電話帳の番號を片っ端からかけてみるも繋がらない。

矢野ちゃんが明瀬ちゃんに聞いた。

「それで、これが映畫だとして。ここで助けを待つかのが正解なのか？」

「ここじゃドアが壊れてるし、どこにも逃げられないじゃんか」

「じゃあ、どうするんだよ」

矢野ちゃんの問い掛けに明瀬ちゃんは腕を組んだ。思考を張り巡らせている様で、私も答えが出るのをじっと見つめて待つ。

「どこか高い場所、侵を防げるような仕組み、バリケードみたいなものが作れる場所でー、それに食料と水もしいよね。あと人が一杯いるとこはダメだよ。つまり」

「つまり？」

「學校は向いてないって事」

「出するって？」

そちらの方を見ようとはしないが、矢野ちゃんは窓の方を指さす。中庭の慘狀の事を言っているのは嫌でも分かった。あの混の中を無事抜け出すのは、至難の業である様に思る。人ならざるモノと化した彼等がどれだけの數がいるのか分からないが、廊下や中庭に居た數だけであるとは思えなかった。それに、電話が何処にも繋がらない事が、嫌な予を連想させる。

「禱の魔法で何とかならない？」

「それは……」

言い淀んだ私に、明瀬ちゃんは次の言葉を促した。

「魔法を使うには呪文を唱える必要があるの、だからその」

「時間がかかるってこと？」

「うん。直ぐには使えない」

魔法を使う為には足を止めて呪文を唱える事が必要で、十秒前後かかってしまう事。移するとなると、先程の様に正面から來るのを待ち構えるというわけにはいかなくなる事を私は説明した。出合い頭に彼等に遭遇した時対処しきれない、と。

突如曲がり角から現れた彼等に、馬先輩が噛まれた瞬間の映像が脳裏を過って背中が冷たくなる。興が冷めきって、の辺りを締め付けているのが、恐怖のであるという事を思い出す。冷靜に狀況を分析しようとするほど、興で忘れていた恐怖のが蘇ってくる。

それでも、今は私しかいないと思った。二人を守れるのは私だけだと。

この世界が神様に見捨てられたのだとしても、此処に私という存在は居る。

「でも、科學室にずっと居れないのも分かるよ。だから杖を取りに行きたい」

「杖？」

「魔法の杖」

魔が使う魔法の杖、という言葉の響きに明瀬ちゃんが目を輝かせたのを私は見逃さなかった。杖があった方が良いのか、という矢野ちゃんの問いに私は頷く。役に立つものではある、と。

廊下に面した教室の壁には個人用のロッカ－が並んでいる。ロッカーには私が部活で使う竹刀袋がっており、その中に魔法の杖が隠してあった。何故に、と首を傾げる明瀬ちゃんの言葉を、矢野ちゃんが急に遮る。

「とにかく分かった。急ごう」

私達の向こう側を見ながら、そう急かしてきた理由を、私達は一瞬遅れて理解する。私の背後で、ガラスが割れる音が派手に響いた。弾かれるように振り返った先に、床に臥しただらけの生徒の姿があった。彼の周囲の床に、ガラスの破片が散らばっている。彼は立ち上がろうとしていたが、バランスが上手く取れないのか床を這いずり回る様にしていていた。床に散らばっていたガラスの破片が押しつぶされて音を立てて割れた。彼がき聲と、に塗れた手を上げた。なくとも助けを求める聲ではなかった・

「なんで！？　登ってきたの！？」

「知るか！」

「ここ二階だよ！？」

「知ってる！　行くぞ！」