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「ゾンビにみんな食われても良いと言いたいんですか」

科學はいつの間にか自然を超えてしまった。科學を手にした時、人は自然から外れる事が出來る様になった。それはかつて魔法と呼ばれた奇跡よりも、ずっと力があることだった。

ゾンビが私達の科學を超えた存在ならば。それすらも自然の一つだとするならば。私達は、その生態系のピラミッドにまた組み込まれるのかもしれない。それが本當は正しい姿なのかもしれない。ゾンビの発生は、自然の摂理に則ったものなのかもしれない。

しかし、それでも。私は樹村氏の言葉に逆上してしまう。

「あなたは！　それを大切な人を失った人に言えるんですか！　明瀬ちゃんの前で言えるのか！」

怒鳴り聲と共に、がいて私の膝が機にぶつかった。コーヒーカップとティースプーンがぶつかって、金屬音がれる。

私の激昂に、樹村氏はじなかった。彼は持っていたティーカップを靜かに置いた。

「私はそう思ったから、此処を離れ生き殘る道を探さなくても良いとした。君に分かってくれとは言わない。君にまで死んでほしいとは思っていない。出來る事なら生きてしいと思う」

「それは、……勝手です。勝手な言い草です」

自分は死んでもいいと言う。けれども、私には生きろと言う。ゾンビの意義なんてものまで語りながら、理解しなくてもと言う。彼の死は、決して生きようとする私の為にはならない。なのに、彼は勝手な理屈で、勝手に死のうとする。

「そうだよ、禱君。生態系から外れた人間の最大の特徴は、自らの生に対して意味と価値を付ける事が出來る事だ。生態系から外れた人間は、種の生存という本能からも外れてしまった」

窓からは夕日がしこんで來ていた。茜に染まる景の向こうで、彼は穏やかにほほ笑んだ。それは何故か、私のを締め付ける。目を逸らし続けてきた事を、心の中で切り捨ててきた事を思い出させる。

差し出されたのは、ずっと失くしていたものだと思った。私はそれを、また失おうとしているのだと気付く。その事に咽ぶ私を、私の手を、その骨ばった手で取りながら彼は優しい口調で続けた。

「だから君も、誰にも何にも指図される事無く、自らの生を、生き方を選ぶべきだ。どんな理由だろうと、どんな方法だろうと、どんな形であろうと」

「死んでいった人が沢山いるんです。犠牲にしてきた人も沢山いるんです」

私の言葉を聞いて彼はどう思っただろうか。言葉の底に沈んだ暗い意味を察してしまっただろうか。

それでも、私は黙っていられなかった。彼の優しい頷きとその聲に、私はを噛む。

「生である以上、君の命は何の意味も意義も必要ない。誰かの為でもなく、代わりでもないのだ。生だから生きて、ただ生きようとしている。

しかし人間である以上、その命に意味と意義を見出す事も出來るのだ。それは生としての本能よりも、命に対する命令よりも、強いものだ。私も君も、それに従っていて何が悪い」

樹村氏は窓の外を見た。つられて私も顔を向ける。煌々と赤く燃える夕日が、遠くに見えるビルに遮られつつあった。外の景に影が落ち始める。靜かに夜へと近付いている。

周囲一帯に群れていたゾンビも、活を休止し始める頃合いだった。夜間になれば、ゾンビの群れは一か所に集結し、かなくなる。そのタイミングを狙い此処を出し、私は明瀬ちゃんの元へ戻らなければならない。それはつまり、樹村氏との別れを意味していた。

「君は、君の為にいきなさい」

マントの紐を締め直し、杖を手に取った。帽子を抱いて、私は立ち上がる。樹村氏は一度キッチンに引っ込むと、私にタッパーを渡してきた。見ると干したカボチャのようである。私は禮をいって、ボディバッグにしまった。本當はもっと渡したい、と殘念そうに言われたがきを阻害するので、と斷る。しでも軽な方が良い。

玄関まで見送られた。庭に置いてある腳立の場所を教えて貰う。塀まで上り、ゾンビの居ない場所から飛び降りるつもりだった。私は彼にもう一度頭を下げる。

「コーヒー、馳走様でした」

「君の無事を祈るよ」

「ヘリに追い付いたら、此処にも救助を頼みます。必ず」

ドアノブに手をかけてゆっくりとドアを押した。夜の冷えた空気がり込んでくる。外は靜かで、き聲の一つも無かった。月燈りと、自點燈の街燈が、夜の中でを抱えていて、私の視界を晴らす。帽子を被り、杖を右手に持って一つ深呼吸をした。意を決して、外へと一歩踏み込んだ私の背中に、彼は言った。

「ずっと思っていたんだが、君のその格好は魔の様だね」

「ゾンビの仮裝をする気にはなれなかったので」

その言葉と共にドアをゆっくりと閉める。金屬が噛み合う音が靜かに鳴って、私は駆け出した。

【１０章・俯瞰して、見える景には　完】