15-6

彼が慌てて、ヘリの中へと怒鳴った。ヘリのローターが回転を始め、轟音を立て始める。周囲を薙ぐ風圧に、私は咄嗟に帽子を抑えた。コンクリートの塊が私達の數メートル近くに落下して、その音はまるで衝撃波の様で。私はを屈めた。巻き上げられた土塊と土埃が、ヘリの起こした旋風に流されて視界を汚す。

発か崩壊の影響で飛んできたのだろうか。いや、それにしては、と私の思考がその予測を否定する。

「待ちなさいよ！」

加賀野さんがぶも、その聲はヘリの立てる轟音にかき消されて。ヘリが地面から浮き上がる。徐々に空中へと昇っていくヘリに、加賀野さんが悔し気に聲を上げた。もう既に、十數メートルまで飛び上がっている。

その一瞬、鈍い音がした。何かが空を切る音。黒い影が私達を塗りつぶす。

ヘリに巨大なコンクリートの塊が直撃する様子が、スロウモーションになって見えた。ぶつかった機の部がひしゃげ、表面の塗裝が剝がれ、穿ち曲がった箇所から金屬の銀の斷面が見えて。

私は咄嗟に加賀野さんの肩を叩く。

「走って！」

鈍くも高い音が響き渡って、瓦礫の直撃によってそのボディに大きくを開けたヘリが、空中で踴る様にバランスを崩していた。尾翼部分が折れて無數の殘骸と共に落下していて。空中で崩壊を始めたヘリは橫りと回転を繰り返しながら、勢いよく落ちていく。大小様々で、空へと一斉にばら撒かれた金屬質の殘骸が、太を返して眩くる。

その殘骸の嵐を突っ切って、黒い何かが勢いよく飛び出した。人の形に見えたそれは、空中で殘骸とすれ違う瞬間に、空中にを噴出して。真っ二つに千切れて勢いよく回転しながら飛んで行く。金屬の破片と違って直ぐに細かくなっていった。尾翼のパーツが落ちていき、そしてそれよりも早く、辛うじてヘリだと分かる部分が地面へと落下する。その直前に、私は地面を蹴った。

私は加賀野さんを背中から押し倒しながら、地面へとうつぶせにり込む。土の味が口の中に広がって、手を勢いよくりむいた。思い切り顎を地面にぶつけて、舌を噛む。生らかく、小さい何かを噛みちぎるがして。

一拍置いて、背後からは炎が一気に燃え上がる音と衝撃波が轟いてくる。地面に落下したヘリが炎を上げ、風が空気を押し退け。地面にぶつかり跳ね上がったヘリは、一瞬で崩壊する。衝突の反で散った無數の鈍の殘骸が、風に押し出されて弾丸と見紛う程の速度で空を切る。空気を叩き斬る低い音が耳元を過っていって。私達の直ぐ上を殘骸が通り過ぎていく。

「何が」

加賀野さんが苦し気に言う。頬の辺りが切れてが流れ出している。私は腕をかそうとして、左肩に激痛が走った。右手をそっとやると、粘り気のあるが手について。赤く濁ったが、手の平にべったりと付著していた。殘骸の一部が刺さった様で、遅れて痛みが暴れ出す。鼓が早くなり、が溢れ出しつつあるのが見なくとも覚で分かる。焼けつくように左肩が熱くてたまらなかった。

バックパックをひっくり返して、中を地面にぶちまける。鎮痛剤の瓶をこじ開け、手の平に勢いよく引っくり返す。鷲摑みにした大量の錠剤を指の隙間から零しながらも、それを口元へと運んだ。貪るようにそれを?み砕いて無理矢理飲み込む。

「禱、が！」

「大丈夫……、それより、此処を……離れないと」

私は聲を絞り出す。

人間の的特徴において、他の霊長類と一線を畫すは幾つかある。人間はとある行が得意だ。數百年前、人類が未だ人らしからぬであった頃。その進化の過程において、約２００萬年前に獲得した構造。可域の広い腰と、幅広の肩と橫向きの肩関節、びる手首等の構造によってとある能力を発揮した。

それは、投擲能力だった。他の霊長類と比較して、早く遠く正確な投擲。それを行えるのは人間だけだった。有効な投擲に必要な要素には、的な特徴も大いに絡むが、その他の運能力と同様にその行を積み重ねて學習し技として確立していく點も挙げられる。

そう、例えば。落下地點を目視で判斷して、微調整していく事の様に。

そう、例えば。移するの進路を予測して、狙って投げ當てる事の様に。

「あれは多分、知能がある」

目を凝らした先。大きく破れて意味をしていないフェンスの向こうから、ゆっくりと表れたモノ。長２メートル近く、筋が激しく隆起している巨大な軀。服の類は全て剝がれ落ちたのか、全のが出している。左に何かが付いているようで、目を凝らすと巨大化した心房が出して脈打っているのだと分かった。丸太の様に太く隆起した腕と、それを難なく支えると姿勢。まるで石膏で作られた様な、現実離れした姿。顔すら判別できない距離からでもはっきりと分かる、その異様な雰囲気。

「あいつは」

見た事のない、屈強な軀をしたゾンビが立っていた。

【１５章・煉獄で、焔と雷を　完】