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ゆっくりと、けれども迷いなく。梨絵の首を摑んだ右手に力を込める。らかな首筋のが、細く呆気ない程の細さの首が、力を込める度に手の平の中で潰れていくようで。力をれればあっという間に壊れてしまいそうで、けれどもそれを壊そうとしているのもまた確かで。首を絞めると梨絵のきがし鈍くなった。口を何度も開け閉めし、必死に息を吸い込もうとする。かつての梨絵からは聞いたことのない様なき聲がれる。

首を絞め続けると弘人を摑んでいた梨絵の指の力が弱くなり、梨絵を引き剝がすことが出來た。空いた左手も彼の首元へ當てる。

奧歯を噛みしめて、意を決して指先に力を込める。親指が梨絵のに沈み込んでいって、そのから乾いた音が鳴る。梨絵の口の端から泡が溢れてきて、き聲と共に零れ始める。弘人を摑もうともがいていた腕が、徐々に力なく空を切るばかりになり。梨絵の全が痙攣を始める。力なく、けれども梨絵の四肢が暴れて。數秒の間を挾んで、そしてかなくなった。梨絵の顔が糸が切れたかのように思い切り下を向き、それはまるで壊れた人形の様で。

せめて、安らかに。その想いを手向ける事しか、弘人には出來なかった。

あの時、窓から離れなければ。縄梯子を梨絵がれないようにしておけば。絶えず目を離さないようにしていれば。誰も死なずに済んだのだろうか。これが正しかったのか。あの時、梨絵を助けた事は正しかったのか。此処に來なければ、もしかしたら生き続ける事が出來たのかもしれない。

そんな思考がずっと渦を巻く。

かなくなった梨絵を抱えて、弘人は居住スペースのベッドの近くまで、震える足取りで進んでいく。ベッドの上に梨絵の亡骸を寢かせた。彼のは更に軽くなってしまった様で、ベッドに寢かせても軋む音一つせず。その小さく細い指先を優しくかし、の前で手を組ませて仰向けに寢かせる。

涙で視界が一杯になって、目の奧と脳が痺れ出す。吸い込んだ息が肺を刺して。嗚咽を止めようとしても、それは抑えられなくて。嗚咽は慟哭に変わる。

それでも、弘人はゆっくりとその場を離れた。足取りはおぼつかず、視界は白く霞み出す。もはや左腕の覚が無く、力がらなかった。

此処から離れる必要があった。いずれゾンビに変わってしまうとしても。香苗から離れる必要があった。桜が戻ってきた時に、鉢合わせない必要があった。その必要という定義が、どういう意味合いを持つのか、弘人にはもう判別が付かなかった。

あの日、世界が壊れた。多くの人間が死んで、生き殘った者も死んでいった。ホームセンターでけれてくれた人々もみな死んでしまった。文字通り、誰かの犠牲の上に立って生きてきた。

人の生に意味と意義があるのなら。此処が行き止まりであるのなら。

此処で足を止める事を天命と思おう。そう弘人は考える。桜と香苗が、禱と明瀬が。生きていく為に必要な犠牲だったのだ、きっと。

持つ者が、先に行けば良い。持たざる者は、追い付けないのが常なのだ。置き去りにされるのは、とっくに慣れている。

「桜……ごめん……」

そんな言葉が口をついて出る。何も出來ないままで、何も渡せないままで、彼を縛り付けただけだったのではないのだろうか。

エスカレーターの近くまで、弘人はようやく辿り著く。バリケードとして、家でエスカレーターを封鎖していた。これを乗り越えて、１階に降りようと弘人は思っていた。しかし、急に足に力がらなくなって、床に転がる。視界一杯に床が広がっていて、その先の消失點が揺らぐ。意識が遠ざかっているのが分かった。

最後に浮かんだのは香苗の顔で。心に浮かんだと言葉を、既に伝える事は出來なくて。弘人は震えるを必死にかした。

「香苗……俺は……」

薄れゆく意識の中で、誰かに抱き抱えられていることだけが分かった。