【１７章・沈黙を切り裂いて／禱SIDE】

17-1

「穿焔―うがちほむら―！」

私がぶっ放した炎の塊が、大型ゾンビへと直撃した。その衝撃に大型ゾンビはよろめき、飛び散った炎の欠片が明瀬ちゃんの周囲へ散る。ホームセンター裏手の搬用駐車場。そのフェンスを乗り越え、そして飛び降りた私は、地面にしゃがみ込んだ明瀬ちゃんまでの數メートルを駆ける。明瀬ちゃんの目の前に立つ大型ゾンビへと向けて、再度炎の塊を撃ち出した。

「詠唱省略！　穿焔―うがちほむら―！」

杖を振りかざす。杖の先から燃え盛る炎の塊を飛ばし、それは大型ゾンビのへと直撃する。炎弾の連打でよろめいて隙が出來る、そして注意が明瀬ちゃんから此方へと向いた。私の後ろを遅れて付いてきた加賀野さんに、ゾンビの群れの方を任せるとぶ。私は明瀬ちゃんと大型ゾンビの方へと向かう。

大型ゾンビが此方を向く。その人相には覚えがあった。

姿は大きく変わっているものの、人の顔付きというのはそこまで変化するものではない。また、急激に筋等が増加しているものの、基本的には全ての強化に充てられている。その點によって、頭部の変化があまりないことは納得がいく。いや、そんな事よりも。

明瀬ちゃんを傷付けようとしたこと以外どうでも良かった。

「葉山ぁっ！」

杖の先で炎が踴る。振り回す杖に追従して、炎が付いてくる。空中を燃やす炎が、私の呪文一言で撃ち出される。炎の塊が轟と唸りを上げて葉山のを焼いた。よろめき後退ったに、私は明瀬ちゃんの傍に駆け寄る。

明瀬ちゃんの腕を取って抱き起すと、顔を上げた彼の表が明るくなって。そして突然にも眼から大粒の涙を溢す。

「禱！？」

「明瀬ちゃん、下がってて！」

咄嗟に明瀬ちゃんの肩を突き飛ばして、私はを屈めて地を蹴った。振り下ろされた葉山の腕が、私が直前まで居た場所を砕き穿つ。勢いよく跳び込んで地面に転がりそれを躱すと、私は至近距離であることも厭わず、穿焔をぶっ放す。炎が直撃した衝撃が跳ね返って來て、私はそれにを押し込まれ勢を崩す。その場でステップを踏んで立て直す。

通常のゾンビと違い炎をぶつけて吹き飛ばす事が出來ない。直撃でよろめきはするものの、倒れすらしない。を焼きつくすしか、他に手はない。

葉山が振り下ろした腕が鈍く空を切る。その太い腕が一瞬で、目で追い切れない程に、私の眼前を掠める。一撃が重たく速い。當たれば即死も大いに在り得る。素手でコンクリートの地面を穿つ人間離れした攻撃。咄嗟にを屈めた私の頭上をそれが掠める度に、私の中で神が研ぎ澄まされていくのが分かった。

を翻して彼の足元でステップを踏む。手の中で杖を回す。杖の先で生した炎が追従して、炎が踴る。一撃を躱し、その勢いを殺さぬまま全を使って杖を振り抜く。炎の塊を勢いよく撃ち出してそれを打ち當てる。

炎の直撃に構わず拳が飛んでくる。地面を蹴って跳び退いて、杖を振り抜く。出した心臓に炎をぶつけても、効いている気配はなく。

「詠唱省略！　猛焔―さかりほむら―！」

杖を振り下ろす。私と彼の間、その數メートルの間に火柱を立てる。燃やし盡くしながら進む火柱が直撃し、盛る炎の中にその人影が見えた。それが揺らめいて、一瞬大きくなって。炎の渦中を抜けて彼が突き進んでくる。

「此処で消す、明瀬ちゃんを傷付けるやつは全部、此処で！」

杖が熱に耐えられなくなるのも厭わず、私は炎の塊を生し続ける。炎が大気を焼き、熱気が肺を圧迫する。撃ち出した炎が直撃と同時にそのが弾け飛び、火のがマントの上で跳ねて私のを焼く。杖が熱を持ち手の平を焦がす。

それでも尚、幾多の炎弾が、最早名前さえ告げぬ穿つ焔が、次々に散っては盛り灼熱を巻き起こす。炎にを焼かれたその巨軀が黒く焦げ爛れても、しかしそれでも尚進んでくる。鈍い風切り音が、その音が衝撃波となる程に、重たい一撃。

視界の端を掠めていくそれが、スロウ・モーションに瞳に映って。一瞬を掻い潛ってその懐へと跳び込む。死の恐怖か、怒りの昂りか、神経が研ぎ澄まされて自分のが驚く程軽い。こんなに機敏にもけたことなど無かった。

意識よりも思考よりも先に、反神経によってが最適解でく。振り下ろされる腕のき、その予備作、私へ向けられる視線。その全てが察知でき、まるでその先が予知出來ているようで。

けれど、それでも、まだ屆かないというのなら。

穿焔を葉山の顔へと打ち當てて、その隙に數歩分一気に退く。

「灰塵全て銀に染め、萬象墜ちゆく煉獄の槍。狹間の時に於いて禱の名に返せ」

魔は自らに暗示をかけてきた。自らの保全や保の為にでもあったが、魔法というものに制限をかけることが、ひいては魔全の為になってきたからだった。

暗示というものを作り出すにあたって魔は、それを解除する為の手段として呪文と杖を用いた。呪文はそのの暗示を解き、杖は呪文が無くともそれをす為の手段だった。

けれども、杖を用いても尚、呪文を要求する魔法がある。それだけ強固に暗示をかけるのは、ひとえにその魔法が慎重な取り扱いを必要とするからだった。

そしてその類の中で最も危険な魔法。知り得ても、それを使う時が來ようなど思ってもいなかったもの。

「禊焔―みそぎほむら―」