17-4

私達は１階フロアを出し、２階フロアまで戻ってきた。私はずっと明瀬ちゃんに支えられていたがそれも限界で、辿り著いて早々に倒れる様に床に転がる。私の腕の下から明瀬ちゃんが這い出して立ち上がろうとしたが、そのまま床に崩れ落ちた。私は起き上がる事すら出來ず、荒い呼吸を繰り返し橫たわったままだった。先程までの景が噓の様に、２階フロアは靜まり返っていて。

「ねぇ、弘人は」

加賀野さんがそう言った。彼は壁に背を預けて床に崩れ込み、肩で呼吸を繰り返している。明瀬ちゃんは、その問いに答えようとしていたが、言葉に詰まって。

數分の沈黙の後、私と加賀野さんは此処で何が起きたのかを知った。私達がいない間に起きた悲劇を聞いた。加賀野さんは話の途中で泣き出して、何度も床に力なく拳をぶつけていた。

私がようやくけるようになったので、三人で２階フロアを回った。床に零れたの跡が、窓からずっと続いているのを見つけて、その跡を追っていくとベッドの上で息絶えた梨絵ちゃんの姿があって。梨絵ちゃんのについたの跡を見た明瀬ちゃんが、泣きながらそれを拭い綺麗にしようとしていた。

亡骸になった梨絵ちゃんを前にして、私達は黙禱というよりも、ただ言葉を詰まらせた。

の跡はフロアの途中で途切れて、三奈瀬君と樹村さんの姿は発見できなかった。嘆きより悲しみより、肩にのしかかる無力で私は一杯になっていて。何も言葉に出來なかった。

三奈瀬君は噛まれ、それを助けに樹村さんは消えたという。考えたくもないが、生きているとは考えづらかった。

一瞬にして全てが壊れた。みんなが死んでいった。また、私の手で誰かが死んでいく。知っている顔が目の前で死んでいっても、心が揺れかなくなった事を、私はそれを長と呼ぶべきなのだろうか。

「なんで」

床に座り込んだ私達の中で、加賀野さんが口を開いた。それは、その言葉は、堪え切れずれた様で。

「あなただけ生き殘ってるのよ」

「分かるわけないじゃん、そんなの」

私がその言葉に食い下がろうとして、それでも聲が出せなくて。

明瀬ちゃんが今回噛まれても発癥しなかったことから、やはりゾンビ化への抗があるのは間違いないように思えた。ただ、魔については予想外だった。

明瀬ちゃんが、床を力なく叩く。やり切れなさが急に沸々と湧き出してきてか、明瀬ちゃんが昂った聲を上げる。

「分かんないよ！　目の前で梨絵ちゃんがゾンビになって、三奈瀬君は噛まれて！　香苗さん必死に連れて逃げたのに気づいたらどっかいっちゃうし！　葉山君も鷹橋さんもゾンビになって！　ゾンビに殺されるって思ったら突然魔法が使えるようになるし！　こんなの分かるわけないじゃん、私がいけないっていうなら何が駄目だったのか教えてよ！」

一気にそれを言い切って、明瀬ちゃんは咳き込んだ。加賀野さんが小さく「ごめん」という言葉を呟く。

全てを失って、それでも私達は生きていて。私の手にはまだ、あの時のが殘っていた。大型ゾンビは偶然か必然か、どちらも私の知っている人が変異していて。そのどちらも、私が殺した。

私が加賀野さんが、ヘリを狙った攻撃に巻き込まれた後。私達がを隠すと大型ゾンビはその場から去っていった。故に、一度ホームセンターへ帰還しようとしたのだが、まさかその大型ゾンビがホームセンターに現れ、しかもその正が変異した葉山くんであるとは思ってもいなかった。

大型ゾンビは従來のゾンビと比較して明らかに異様だった。ゾンビの特徴である能力か覚の低下が一切見られず、むしろ能力に関しては人間のそれよりも強化されている。他のゾンビの様に著しい知能の低下も見られない。投擲という作を的確に行い、その効果を理解している。他のゾンビとは明らかに違う。

「何で葉山君と鷹橋さんだったんだろ」

ゾンビの差異は何故生まれるのだろうか、そう呟いた私に、明瀬ちゃんが言う。走れるゾンビ「スプリンター」と通常のゾンビ「ウォーカー」の差異は、臓機能の差ではないかと。ゾンビはで超超高分子化合の類を生できるを持っているのではないかと明瀬ちゃんは言う。そしてそれと並行して、ブドウ糖も変換できるゾンビが「スプリンター」になるのではないかと。

「じゃあ、あの大型ゾンビは何が違うの」

「……分かんないけどさ、まるでウイルスによる変化を上手く活用しているみたいなじがある。適合って言えば良いかな」

適合、と私は言葉を繰り返した。それは染した人間の質に左右しているのだろうか。それともウイルスそのものが変異しているのか。ウイルスそのものの変異している可能に関しては、明瀬ちゃんが難を示した。

では、明瀬ちゃんがゾンビへの抗を持っている様に、ゾンビウイルスに染しても、その変異する先が、染者の質によって決定されるのだろうか。

「質……」

「質っていえばさ、ねぇ、禱。私にもさ、魔のが流れてたってこと？」

「魔の家系じゃなくても魔法の才能がある人っているから。佳東さんの時みたいに。魔法の発は獨特な覚がいるから、才能があっても気付かない人も多いと思う」

そこまで答えて、私はふと気が付く。明瀬ちゃんと佳東さんの奇妙な共通點に気が付く。

それだけしかない一例であったが、しかしシルムコーポレーションの一件がそれを結び付けている気がして。私はその可能を口にした。魔とゾンビ、不可思議でこの世界に存在する筈がない筈だったものを結び付ける可能。

「魔にゾンビ化の抗があるのかも」